была розово-голубая «варёная» футболка.
– Ох. Могу поклясться, что с утра я надела чёрную рубашку! – Келси передёрнула плечами. – У меня нет ничего, кроме этого.
Она не смогла бы купить новую футболку, даже если б хотела. Все деньги, какие у неё были, остались в рюкзаке.
И кстати, о деньгах.
Только взгляните на это шикарное место! Как она будет платить за обучение?
У Келси пересохло во рту. Сердце упало, и настроение разом испортилось. Полная безнадёга.
– О. Эм… Вообще-то, мне пора.
Она подобрала свою одежду.
– Нет, не уходи! – напористо сказал Найл, встав перед ней.
Келси обошла его, но теперь путь преградила Розвен:
– В чём проблема?
Келси вздохнула:
– У меня нет денег. Вообще. Я не могу позволить себе эту школу.
– Денег не нужно, – сказала Розвен. – Если ты поступишь и пройдёшь обучение до конца, то будешь платить только своей службой, Келси Мёрфи. Ты готова на это?
Служба… Это показалось Келси вполне разумным, особенно если так она сумеет отыскать родителей.
– Да, мэм, – Келси с облегчением улыбнулась.
Одной причиной для беспокойства меньше.
Розвен вписала имя Келси в блокнот, под именем Найла.
– Хорошо. Настало время получить весьма болезненный укол.
5
Распределение
Болезненный укол?..
Лишь теперь, уже согласившись на испытание, Келси вспомнила, что Розвен сказала Найлу. Его могут ранить или ещё что похуже. В итоге он поедет домой по частям.
– Она же пошутила, да?
Найл шикнул, даже не глянув на Келси:
– Тс-с!
Розвен расхаживала по подиуму, дожидаясь, когда установится тишина.
– Ну что, успокоились? Итак. Альфы, вы, как обычно, останетесь с испытуемыми. Студенты, пообедайте в саду Бефельтс и возвращайтесь в свои логова. Свободны!
Студенты ушли – все, кроме пятерых, которые поднялись на подиум и присоединились к Розвен. Среди них была Риган – белокурая девушка, которую Келси видела возле сидраля, – и Диккон, парень-пантера. У всех пятерых на воротниках сверкали золотые солнца.
«Альфы», – предположила Келси.
– Испытуемые, добро пожаловать в Академию несокрушимых искусств. Как вы, вероятно, уже знаете, меня зовут Розвен. Я отвечаю за всё, что есть в кампусе. Здания, озёра, ручьи, леса, тропы, животные, минералы, травы и всяческие овощи. Буквально всё, что вы видите, принадлежит мне. Сорвите цветок без разрешения – и вы почувствуете укол моего пера.
Розвен ударила крошечным топориком по задней стенке планшета, осыпав головы абитуриентов мелкой стружкой.
– Сегодня вы здесь гости. Большинство из вас не попадёт в АНИ.
Келси почувствовала, как напряжение в воздухе возросло вчетверо. Она тоже не справилась с волнением. В животе запорхали встревоженные бабочки, а за глазными яблоками снова застучал отбойный молоток.
Розвен продолжила:
– У большинства из вас, скорее всего, вообще нет никаких способностей, а если и есть, то не те, которые нам требуются. Здесь, в АНИ, мы тренируем элитных воинов.
Келси понравилось, как это прозвучало – больше, чем она хотела бы показать.
– Итак, шаг первый: вынуть из спячки и продемонстрировать ваши способности, если они вообще имеются.
– Я слышал об этом от сестры, – прошептал Найл. – Спригганы помогают пробудить способности. Вот что имела в виду Розвен.
– Имела в виду? В смысле, эти спригганы будут тыкать нас ножами?
Хмурая девушка вклинилась между ними. Сощурив серебристые глаза, она смотрела поочерёдно то на Келси, то на Найла. Девушка выглядела настоящей воительницей, готовой выйти на поле боя. На ней были чёрные кожаные бриджи и чёрная майка; левую руку выше локтя украшали три серебряных браслета, а на поясе висел меч. Блестящие чёрные волосы девушки были заплетены в идеальную косу «рыбий хвост». Келси так ни разу в жизни и не сумела сделать то же самое со своими собственными волосами.
– Заткнитесь! – хрипло прошептала девушка. – Я пытаюсь слушать.
Найл проигнорировал её.
– Это моя сестра – вон там, в синем плаще, – он кивнул на Риган.
– Да всем плевать! – прошипела Рыбий Хвост.
– Какие-то проблемы, Брона Ли? – спросила Розвен достаточно громко, чтобы услышали все.
– Да, мэм. Я не расслышала, что вы сказали, потому что эти двое всё время болтают.
– Никаких разговоров, Мёрфи. О’Ши, тебе следовало бы это знать. На чём я остановилась? – Розвен заглянула в свой планшет: – Ах, да. Итак, в школе пять отделений. Мы называем им логовами. Каждое из них связано со способностями, которые мы ищем: Кони, Гадюки, Вороны, Кошки и Сайгаки. Кони одарены лидерскими качествами и огромной силой.
К всеобщему удовольствию Риган одной рукой подняла барахтающегося Диккона над головой. Она встретилась взглядом с Найлом и, под дружный хохот абитуриентов, отшвырнула парня в сторону.
Найл сжался за спиной Келси. Похоже, его сестра не знала, что он участвует в испытаниях.
– Вороны обладают способностью превращаться в соответствующих птиц.
Вперёд выступил долговязый бледный парень с шестидюймовым чёрным ирокезом и глазами-бусинками цвета морской волны, подведёнными чёрным. Он церемонно поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. На лбу у него выросли перья, потом они покрыли всё тело, и вскоре перед абитуриентами предстал гигантский ворон.
– Если этот самый спригган меня уколет, я смогу сделать так же? – спросила Келси у Найла, но тот толкнул её локтем и шикнул.
Ворон взлетел и покружил над толпой, цепляя когтями тех, кто не успевал вовремя отскочить, а потом совершил идеальную посадку на поле.
– Кошки тоже умеют менять форму и могут принять облик любого животного из семейства кошачьих.
Диккон Уилкс превратился в кошку черепахового окраса. Он потёрся о ноги Розвен и несколько раз мяукнул на потеху толпе, пока Розвен не пнула его.
– Логово Гадюк предназначено для тех, кто использует силы разума. Эмпатию, телепатию, телекинез. Их логово самое разнообразное.
Планшет вылетел из рук Розвен. Его поймала миниатюрная девушка с невероятно белыми волосами, стоящая в конце ряда альф.
Даже в своих самых смелых мечтах Келси никогда не представляла, что найдёт школу, подобную Академии несокрушимых искусств. Больше всего на свете ей хотелось быть похожей на этих учеников. На любого из них. Она судорожно сглотнула.
Оставалось последнее логово.
Розвен, не глядя, протянула руку. Альфа Гадюк злобно улыбнулась и взмахнула рукой словно питчер, готовящийся бросить кручёный мяч. Планшет шлёпнулся на ладонь Розвен. Она снова заглянула в него и продолжила:
И, наконец, Сайгаки. Самые редкие из всех. Они элементалисты, повелевающие силами огня, воздуха, земли и воды.
Розвен отступила назад, освобождая место для альфы в жёлтом плаще.
– Киллиан…
Киллиану было по меньшей мере пятнадцать. Его длинные чёрные волосы свободно падали на плечи. Стоя прямо над Келси, парень посмотрел вниз, и она заметила, что глаза у него разного цвета –
