привели бы их сюда, это невозможно.
Келси силилась понять.
– Ты говоришь, что никто из них не смог бы оказаться здесь, в вашей школе?
Найл кивнул:
– Именно так.
– И я не могу попасть в Земли Зимы, потому что моя ветвь отправит меня обратно в Бостон?
У Келси сжалось сердце. Её охватило разочарование. Близзард рассказал ей всё это, просто чтобы поиздеваться? И если даже Келси когда-нибудь его найдёт, выяснится, что он всего лишь дурацкая фея!
– Даже моя ветвь не открывает путь в Земли Зимы, – заметил Найл.
– Ну конечно. Разве может со мной случиться что-то хорошее?
Келси изо всех сил пнула камень. Он рикошетом отскочил от дерева и попал ей в голень.
– Ай! Ну вот, пожалуйста! Видишь?
– Но, возможно, хорошее всё же случилось? – Найл снова осторожно приподнял её кулон. – Что, если ты получила ветвь, ведущую только сюда, потому что кто-то хотел, чтобы именно сюда ты и попала?
Келси уставилась на него, разинув рот. Почему она не подумала об этом раньше?
Раздался свист.
– Это для нас! Нужно спешить!
Найл ринулся вперёд с невероятной скоростью, и Келси пришлось бежать со всех ног, чтобы не отстать от него.
– Мы должны пройти испытание! Нельзя опаздывать!
Испытание? Келси не понравилось, как это прозвучало. Плюс без солнцезащитных очков её головная боль усиливалась с каждой секундой.
– Что это вообще за школа такая? Как она называется?
– Академия несокрушимых искусств.
– Несокрушимые искусства? – Словосочетание не имело для неё никакого смысла. – Что это значит?
– Наша школа готовит самых могущественных воинов-магов, когда-либо защищавших Земли Лета.
– Магов? В этой школе преподают магию?
Найл одарил её многообещающей улыбкой, которую Келси восприняла как «да». Она улыбнулась в ответ.
– А от чего нужно защищать Земли Лета?
– От Земель Зимы, откуда родом те феи.
Они уже выходили из леса, когда с дерева над ними внезапно спрыгнула пантера. Прежде чем Келси успела вскрикнуть, зверь поднялся на задние лапы и превратился в чернокожего парня лет пятнадцати, с зелёными глазами и буйной кудрявой шевелюрой. Он носил ту же форму, что и все прочие, только плащ был алым.
– Доброго утречка, абитура, – пропел он. – Диккон Уилкс явился, чтобы испортить вам жизнь.
Отскочив назад, он дёрнул бровями, развернулся и побежал вниз по склону – на поле, где уже собралась толпа школьников. Они стояли группами, в соответствии с цветом плащей. Диккон присоединился к другим ребятам в красном.
Всего цветов было пять. Помимо алых плащей Келси видела множество синих, зелёных и чёрных – и всего парочку жёлтых.
Келси отчаянно всплеснула руками:
– Найл! Этот парень только что превратился!
Однако Найл уже не слушал её. Он проталкивался сквозь толпу студентов, занимая выгодную позицию поближе к возвышавшемуся над ними деревянному подиуму. Но всё-таки он оглянулся, желая убедиться, что Келси следует за ним. И улыбнулся ей.
Пока она пробивалась к подиуму, по небу пронеслась стая огромных воронов, летевших идеальным клином. Это зрелище едва не довело Келси до сердечного приступа. Вороны принялись рассаживаться на ветках ближайших деревьев, и оттуда послышался громкий шёпот:
– О-о! Розвен уже здесь.
– Да. Я здесь. А вы, Вороньё, опаздываете. А ну пошевеливайтесь!
На подиум вскочила женщина в облегающем белом костюме. Невысокая, она с лихвой компенсировала недостаток роста крепкими бицепсами. У неё были светло-коричневая кожа, густые розовые волосы, собранные в два пучка, и голубые глаза более привычного для Келси цвета – не такие пронзительно-яркие, как глаза студентов.
Вороны скандировали её имя:
– Роз-вен! Роз-вен! Роз-вен!
Один за другим они начали слетать с деревьев, совершая идеальную посадку на поле. И здесь, подобно пантере, превращались в мальчишек и девчонок, занимая места среди других школьников в чёрных плащах.
Келси покачала головой, не в силах поверить своим глазам. Здесь что, все оборотни? Это обязательное условие для поступления? Сама-то Келси была всего лишь невысокой тощей девчонкой, рыжей и веснушчатой, с болезненно бледной кожей. А та девушка, Дейрдре, одним ударом разнесла камень в пыль. Келси никогда так не сможет. Она – самая обыкновенная. В прошлом году с трудом сдала математику…
Головная боль усиливалась с каждой секундой. Собственный мозг казался ей подушечкой для булавок, куда микрофеи втыкали острые иглы.
Что она вообще здесь делает?
Найл был не прав. Кто-то совершил ошибку – надел амулет не на того человека. Это единственное возможное объяснение.
Келси начала выбираться из толпы, но Найл поймал её за руку:
– Ты куда?
Она покачала головой:
– Мне здесь не место.
Найл выглядел озадаченным:
– Почему нет?
– Я не могу делать такие вещи, – Келси указала на шеренгу Воронов в чёрных плащах. – Вообще не умею ничего подобного.
В руках у Розвен была дощечка-планшет с пришпиленным к ней блокнотом. И ею она стукнула Келси по голове.
– Разумеется, не умеешь. Тебя ещё не научили.
Она перевела взгляд на Найла и поджала губы:
– Найл О’Ши. Младший брат Риган, верно?
Он заметно напрягся:
– Да, мэм.
Ручкой в форме топора Розвен записала его имя в блокноте. Потом посмотрела на мальчиков-близнецов, выглядевших абсолютно одинаково. Они перешёптывались, указывая на руку Найла. Розвен откашлялась, привлекая их внимание и одним взглядом заставляя мальчишек замолчать.
– Сегодня утром я получила довольно обескураживающее письмо от твоего отца, О'Ши.
– Отчима, – поправил Найл.
– Он пишет, что я не должна позволять тебе проходить испытание. Полагает, что отсутствие кисти на руке лишает тебя права здесь учиться. Он думает, что если ты провалишься, это опозорит твою семью, и в особенности – твою сестру.
– Почему он так думает? – выпалила Келси. – Какая разница, есть у Найла рука или нет?
Розвен ткнула Келси в лоб рукояткой своего топора:
– Я говорю не с тобой.
Она вздохнула и посмотрела на Найла:
– В завершение он пишет, что если тебя ранят или случится ещё что похуже, полетит моя голова.
Розвен наклонилась поближе к Найлу:
– Итак, ты намерен допустить, чтобы тебя ранили? Придётся ли мне отправлять тебя домой по частям, мистер О’Ши? Видишь ли, я довольно сильно привязана к своей голове.
– Нет, мэм, – пробормотал Найл, уставившись в землю.
– Что-что? – Розвен стукнула его ручкой по голове.
– Он сказал нет, – снова вмешалась Келси – достаточно громко, чтобы половина абитуриентов посмотрели на них.
Розвен нацелила крошечное, но острое как бритва лезвие топора прямо ей в нос:
– Разве я тебя спрашивала?
– Нет, мэм.
– Итак, кто ты такая?
Теперь Розвен буравила Келси хмурым суровым взглядом.
– Келси Мёрфи.
Розвен пренебрежительно посмотрела на одежду Келси:
– Испытуемые должны быть одеты в чёрное.
Келси сняла джинсовую куртку и толстовку с капюшоном. Под ней
