ней стоит простой длинный стол. Даже издали Хелла видит, что вокруг стола в деревянном полу прорезан круг. Она в испуге прижимает руку ко рту.
– Ага-а, – говорит кролик. – Маленькая Хелла уже догадалась, что случится, если Энди провалит испытание. Тогда он провалится в дыру и рухнет на землю далеко внизу. На этот раз я не позволю воронам помочь. Только не во второй раз! Маленький Энди, подойди к столу, будь любезен.
Вжав голову в плечи и продолжая кусать нижнюю губу, Энди идёт к сцене. Словно из ниоткуда, раздаются радостные крики и рукоплескания, будто бы в комнате множество зрителей, хотя никого не видно. От громкого звука Энди слегка вздрагивает. Хелла ободряюще кивает ему.
Глава 14
На столе появляются всевозможные предметы. Пластиковый таз, рядом с ним десять розовых чашек в цветочек и полотенце в красную с белым клетку, примерно пять растений в горшках и медная лейка.
Кролик закладывает передние лапы за спину:
– Ты знаешь, что нужно делать. Это те дела, которые твоя мать иногда просит тебя сделать, но ты выполняешь просьбу только после многократных и нудных напоминаний. Время пошло, и будь осторожен, ничего не разбей.
Стрелка больших часов двигается, и с каждой секундой раздаётся громкий удар, который ревёт по всей комнате.
Энди берёт чашку, моет её в миске и берёт другую. Вымыв все десять чашек, он бережно, но быстро их вытирает. Хелла бросает взгляд на часы. Прошли тридцать две секунды. Энди берёт лейку и наливает каждому цветку немного воды. Он смотрит на часы и улыбается. Он завершил задание, и даже осталось пятнадцать секунд. Часы останавливаются.
Хелла выдыхает с облегчением, но облегчение было мимолётным. Кролик не выглядит побеждённым. Нет, он гримасничает, и его красные глаза поблёскивают весельем. Хелла подозревает, что это значит, что у него в рукаве припасён новый сюрприз. И, да, так и есть. Неожиданно рядом со столом появляется мусорный пакет.
Энди тоже его видит.
Мистер Маленький Пушистый Хвостик ничего не говорит, только машет куда-то позади себя. Примерно в тридцати футах появляется деревянная ограда. Между оградой и сценой – лужайка с различными препятствиями: пробитая автомобильная шина, проржавевшее кресло-качалка, железная бочка, футбольный мяч, пластиковый фламинго и упавший садовый стул.
Тридцать футов за пятнадцать секунд – наверное, выполнимо, думает Хелла.
Кролик указывает на мешок возле стола.
– Мусорный пакет нужно выставить на улицу, маленький Энди, если ты ещё не догадался. Просто скажи, когда будешь готов.
Парень сглатывает и кивает. Часы начинают идти.
Энди хватает пакет, но он тяжелее, чем кажется с первого взгляда. С немалым усилием он поднимает его и стонет, соскочив с ним со сцены.
Ещё десять секунд.
Энди поднимает мешок и обхватывает руками. Он с трудом двигается вперёд, потому что держит пакет перед лицом и еле видит, куда идёт. Хелла боится, что он не справится.
Они должны что-то сделать, как-то помочь ему.
Но позволит ли это кролик? Нет времени подумать, Хелла бежит к Энди. Остальные следуют за ней, словно им тоже пришла в голову та же мысль.
– Немного левее, – говорит Хелла. – Да, а теперь правее.
Пять секунд.
Пока Хелла даёт указания, Вилли и Серж помогают нести мешок с мусором. К счастью, мистер Маленький Пушистый Хвостик не останавливает их.
Пот течёт по лбу Энди. Ещё несколько шагов.
Три секунды.
Две секунды.
Ещё шесть футов.
Словно сговорившись, они швыряют пакет с мусором через ограду, где он аккуратно падает и встаёт вертикально на землю.
Этого достаточно? Кролик одобрит?
Хелла оглядывается, у неё замирает сердце в ожидании решения мистера Маленького Пушистого Хвостика.
Глава 15
Но кролик, сцена – всё исчезло. Даже ограда, сад и мусорный пакет и люстры. Что осталось – стрёмные портреты.
Мэгги говорит:
– Как невежливо, он даже не попрощался.
Энди выдыхает.
– Сработало.
– Хелла, что там? – спрашивает Серж, который видит, что Хелла направляется к картине, делая шаг сначала налево, а затем направо.
– Они следят за мной взглядом.
Энди присоединяется к ней.
– Эге, да, ты права.
– Они не выглядят довольными, – замечает Мэгги. – Стали злее, чем раньше.
Женщина, глядящая на Хеллу, сильно сводит брови и открывает рот. Это происходит очень медленно. Если не сконцентрируешь всё своё внимание, то даже не заметишь. Хелла вообще-то не хочет смотреть, потому что у неё от этого мурашки, но её будто загипнотизировало.
Вилли стоит перед другой картиной, изображающей мужчину с сыном.
– Они хотят что-то сказать. Они открывают рты.
Хелла кивает.
– И женщина на этом портрете тоже. И хотя я не желаю её слышать, я не могу от неё отвернуться.
– И я не могу, – подтверждает Энди.
Мэгги издаёт короткий стон.
– Они выглядят такими сердитыми! Я хочу уйти отсюда!
– Мои ноги как будто приклеились к полу, – растерянно произносит Серж, стоящий чуть дальше. – О нет, и здесь они тоже открывают рты, вся семья!
Хелле хочется зажать уши руками, но она не может поднять руки. Рот леди перед ней уже наполовину открыт; она видит её зубы. Хелла боится того, что будет сказано; в этом отеле не стоит ждать ничего хорошего.
– Мы должны выслушать их, – тихонько говорит Энди. – Может, после этого мы сможем уйти.
– Звучит так, будто тебе всё окей, – ехидно замечает Хелла. – А я не думаю, что всё тут окей!
– Тише, Хелла, или ты их ещё больше рассердишь.
– Нечего говорить мне, что мне делать, Энди! Ты не мой отец! – её голос звучит пронзительно даже в её собственных ушах, нервное напряжение пробегает по всему её телу.
Рот нарисованной женщины теперь открыт полностью, как будто она готовится закричать.
Именно это портреты и делают, все вместе. Вопль оглушительный и такой резкий, что у Хеллы начинают болеть уши. Как будто столетиями сдерживаемый гнев наконец может вырваться, и поэтому крик никак не прекращается.
Хелла больше не может это выносить и вместо этого концентрируется на своих руках. Сработало! Она прижимает их к ушам, хотя всё её тело по-прежнему закаменевшее. Неожиданно вопли обрываются, и рты со щелчками захлопываются. Хелла слышит, как клацают друг о друга зубы. А ещё она может теперь пошевелить ногами и быстро делает несколько шагов назад. Как и все остальные.
– Эге, – бормочет Серж. – У меня до сих пор звенит в ушах.
– Быстро, уходим отсюда, – бросает Мэгги, которая уже бежит к двери.
– Погодите! – кричит Хелла. – Картина хочет сказать что-то ещё.
Серж проходит мимо неё.
– Сеструха, я не собираюсь дожидаться этого.
– Теперь она выглядит очень
