Ура, он слушается!
Энди бубнит дальше:
– Серж, честное слово, налево. Хелла не стоит там, это отвлекающая уловка. Помни, испытание в том, чтобы проверить, как ты слушаешься.
Серж кивает, поворачивается на месте и следует в указанном Энди направлении.
И через некоторое время он выходит из лабиринта. Он улыбается Вилли, Мэгги и Хелле и бросается в Хеллины объятия.
– Дурачок, – произносит она нежно, ероша ему волосы. – Я думала, что потеряла тебя.
– Что за чёрт? – говорит Мэгги пронзительным голосом.
ТУК, ТУК, ТУК.
Тяжёлый звук шагов, такой тяжёлый, что пол гремит, и вибрация ощущается аж в груди у Хеллы. Кажется, они исходят от стены справа от них, но двери там нет.
ТУК, ТУК, ТУК.
И они всё приближаются. Хелла так напугана, что у неё вдруг пересыхает в горле. Серж просовывает свою руку в её ладонь и сильно сжимает. Мэгги прячется за Вилли.
– Оно не может войти! – взвизгивает Вилли. – Правда же?! Что бы там ни было, оно не может войти!
ТУК, ТУК, ТУК.
Хелла совсем в этом не уверена. Если двери могут перемещаться, то двери могут и появляться. Шаги прекращаются. Уф, думает девочка, сплошная стена остановила его. Но когда небольшое, не больше лаза для кошки, отверстие появляется в стене, Хелла решает, что рано обрадовалась. Не надо спешить. Во всяком случае, не в этом проклятом отеле. Но ясно же, что нечто с такими тяжёлыми гулкими шагами ни за что не пролезет в такое маленькое отверстие. И тотчас Хелла трясёт головой: что она сказала себе всего мгновение тому назад? Вот именно, не спеши радоваться.
Белая пухлая лапка просовывается в отверстие, а затем другая. Тотчас следом появляется премилая голова с длинными ушками.
– Какой сладенький зайка, – говорит Мэгги дрожащим голосом.
Хелла глубоко вздыхает.
– Я бы подождала и убедилась, Мэгги.
Вот голова просовывается в отверстие, и вскоре плюхается остальное тело.
Хелла отпускает руку своего брата и смотрит открыв рот на то, что встало между ними и Энди.
Глава 13
Огромный белый кролик! Кролик-монстр!
Протиснувшись через дыру, он встаёт на задние лапы и оказывается высотой с двухэтажный дом. Рост от милого малыша до гиганта происходит почти моментально, всё происходит в одну секунду, не больше. В красном галстуке и жёлтых туристических ботинках он выглядит несколько безумно. Но то, что он делает затем, ещё безумнее – он подмигивает детям.
Затем он поводит носом и произносит:
– Добрый вечер, маленький народец.
Хелла слишком ошарашена, чтобы ответить на приветствие, как, очевидно, и остальные; проглотив язык, она таращится на кролика.
Кролик не сводит красных глаз с Хеллы.
– Вы двое – совершенно особенная компания. Ещё ни разу за всю историю отеля дети не сумели оторваться от еды на столе. Большинство даже не добиралось до ресторана, не осмеливаясь взглянуть в лицо своим страхам и недостаткам. – Он делает поклон и продолжает: – Прошу прощения, я до сих пор не представился. Я – мистер Маленький Пушистый Хвостик. – Он хихикает и в подтверждение шевелит своим коротким хвостиком, поднимая небольшой порыв ветра.
– Здрасте, – с трудом выдавливает Хелла. – Я Хелла.
– Я знаю это. – Мистер Маленький Пушистый Хвостик показывает зубы. Это должно обозначать улыбку, однако выглядит довольно пугающе. – Вы непослушные дети. Вам не следовало вставать из-за стола. – Он бьёт воздух передними лапами. – Ну что поделаешь, так оно и бывает. Чего нам только не приходится терпеть.
Мэгги упирает руки в боки и сердито смотрит на него.
– Где наши родители?
Кролик хлопает лапами.
– Где твои манеры? Теперь это не имеет значения, маленькая особа, где ваши родители. Мне интересно, что со всеми вами делать. – Он качает головой. – И это большая проблема.
– Всё просто, – говорит Хелла. – Отпустите нас вместе с нашими родителями.
Мистер Пушистый Хвостик двигается так быстро, что глаза Хеллы не успевают уследить за ним. Неожиданно его голова оказывается у самого её лица. Его красные глаза словно полыхают пламенем.
– Этому не бывать. Более того, этого просто не может быть.
Краем глаза Хелла видит, что Энди делает движение в их направлении. В мгновение ока кролик оказывается перед ним.
– Нет, маленький человек, покамест нет. Тебе ещё предстоит работа.
Энди отшатывается назад и налетает на картину.
– Мистер Пушистый Хвостик, – произносит Хелла с гримасой.
– МАЛЕНЬКИЙ, – говорит он.
Хелла поднимает брови.
– Мистер Маленький Пушистый Хвостик, – поправляет он её.
Хелла вздыхает.
– Мистер Маленький Пушистый Хвостик. Зачем нам проходить эти испытания? Потом мы получим свободу? Найдём наших родителей?
– Да! – серьёзно прибавляет Серж. – Потому что иначе мы не остановимся.
Вилли и Мэгги кивают.
– Вы кучка маленьких безобразников. – Мистер Маленький Пушистый Хвостик оглаживает языком свой нос. – Как те проклятые вороны снаружи. Как бы там ни было, ответ на ваши вопросы: может, тогда вы получите свободу, а может, нет. Выбор за вами. – Его ухмылка тянется как будто бесконечно, прямо-таки грозя раскроить голову надвое. Хоть он и выглядит пушистым, Хелла находит его ужасающим.
Ребята переглядываются. Энди кивает. Они все кивают.
– Хороший выбор, маленькие человечки, хороший выбор. – Мистер Маленький Пушистый Хвостик снова поворачивается к Энди. – У тебя проблемы с прокрастинацией, верно?
– Как… Что вы имеете в виду?
– Ты глухой? – резко говорит он. – Когда у тебя есть дело, ты просто задвигаешь его подальше и ещё подальше. Сто лет пройдёт, прежде чем ты сделаешь то, что необходимо. К немалому отчаянию твоих родителей, которым приходится делать всё самим.
Ага, думает Хелла, «совершенного Энди» не существует, так как он не очень-то хорошо слушает своих родителей. Из-за этого он ей нравится чуть больше.
Энди закусывает нижнюю губу.
Кролик продолжает:
– Прежде чем ты сможешь перебраться к своим маленьким друзьям и выйти из этого зала туда, где, кто знает, ждёт или не ждёт свобода, сначала тебе предстоит научиться выполнять задания быстро и без промедления.
Мистер Пушистый разворачивается кругом, подёргивает носом, и – пуф! – появляются большие круглые часы. Они висят в воздухе, большая и маленькая стрелки указывают на двенадцать. Оловянный корпус блестит, а люстра, висящая перед ними, отражается в стекле. Часы и белый кролик, думает Хелла, где я уже слышала об этом раньше? Ах да, история Алисы в Стране чудес. Алисе тоже так тяжело пришлось, ей тоже было так страшно? Хелла не может вспомнить.
– У тебя одна минута, – вещает мистер Маленький Пушистый Хвостик, который выглядит вовсе не таким милашкой, как кролик из истории про Алису. Хелла уверена в этом. – Ты должен закончить все задания за одну минуту, иначе…
В центре комнаты появляется сцена. На
