пробормотал я себе под нос, но Цвейг услышал.
— Соображаешь, — довольно произнес он. — Может, мы еще и подружимся. Если, конечно, ты не превратишься в дрессированного зверька Эрис.
Я не совсем понял, к чему он это, но Цвейг знаками показал принести бутылку обычного вина — да, тут и такое было тоже! И начал рассказывать.
Бломы были небогатой семьей, большая часть членов которой промышляли сбычей краденного, мелкими услугами. Самые выдающиеся работали экспертами по определению ценности этого же краденного или найденного. Эрис была одна из тех немногих, что выбилась «в люди» и стала главой дома, занимающегося попаданцами из других миров.
Большая часть была попаданцами из моего родного мира, по крайней мере те, что попадали целиком. Насчет тех, кто сменял душу и разум в уже имеющемся теле такой точности не было, ведь далеко не все делились этой информацией.
Сам Морис не вникал, но якобы имелся способ заманить другую душу на место имеющейся. Так поступали, если член семьи был душой или разумом скорбен, да еще — и это был известный всем и каждому секрет, если наследник или наследница начинали выбиваться из рамок. Не хотели договорного удобного семье брака, требовали позволить мезальянс или транжирили семейные деньги.
— Подожди, — тут я не выдержал. — Прости, Морис, я всего лишь хочу уточнить. По сути, они убивали своих наследников, чтобы получить других?
Я вспомнил некстати, что сам занимаю чужое тело и поспешил исправиться.
— Я к тому, что мало ли, вдруг сознание отсюда не переносится на место пришедшего сюда, а просто… исчезает?
Морис посмотрел на меня с сочувствием.
— Ты совсем недолго в нашем мире и пока не понимаешь его законов, — он наморщил нос. — Был у меня один знакомый из твоего мира. Вещал про любовь, дружбу и взаимопонимание.
— Был? — уцепился я за царапнувшее меня прошедшее время.
Морис нехорошо ухмыльнулся, и сейчас я бы не дал ему двадцати лет, он выглядел старше, его бледные глаза яростно сверкнули.
— Ты и правда быстро схватываешь, — довольно кивнул он. — Это хорошо. Может, проживешь долгую жизнь, если, конечно, сумеешь справиться с Эрис. Эрис не даст тебе жизни, это как пить дать.
— Чего она хочет? — я растерялся. — Ведь не просто замуж за богатого идиота? К тому же мне показалось, что есть идиоты и побогаче!
— Власти, — Морис разлил по стаканам вино. — В нашем мире все хотят власти и денег. В вашем, как мне кажется, всё обстоит также, но вы пытаетесь прикрывать это красивыми словами и поступками. Мы поступаем прямее. Король не вмешивается в ссоры и интриги сильных магов, пока чья-то месть не начинает влиять на экономику страны. Вот за это мстителя могут и вздернуть. По этой причине всех, у кого темнею корни волос, держат на негласном контроле как раз твоего тайного дома. Им не мешают творить месть, но в разумных пределах. Чтобы не вышло как с судьями.
Я уже ничего не спрашивал, и без того уже вопросительным эхом повторял каждую мысль. К счастью, Морис и не собирался тянуть кота за хвост.
— Ты ведь понимаешь функции судьи? — уточнил он. — Он решает, кто виновен, а кто нет. Конечно, в случае необходимости его функции исполняет король, но род судей уже много веков занимается только этим и, разумеется, оценивает действия виновных честнее и тщательнее. Что совершенно не нравится этим самым виновным. Не удивительно, что из некогда влиятельного и многочисленного рода остался только старый Альхон Герц. Волосы его, кстати, теперь полностью черные. Но что он может сделать? Единственную дочь он тайно вывез на острова, там ее следы затерялись…
Он так вздохнул, что мне показалось в его грусти что-то очень личное.
— За живую и невредимую Эль платят золотом по весу девушки, — пояснил он. — А если она обзавелась заграницей наследником, то за обоих. Поздно спохватились, что лучше неподкупные судьи, чем совсем их отсутствие. Старый король скор на расправу, а его сыновья… Темные лошадки. И потом, королем станет только один, а мы лишь знаем, что их два, и только. Кого-то из принцев мы видим время от времени рядом с королем, но один и тот же это или разные — нам неизвестно.
— Принцы-близнецы, — хотелось шлепнуть ладонью по лбу. Неужели я не мог попасть в этот мир в другое время? Тут точно будет слишком весело, когда на престол взойдет новый король. Особенно весело станет для тайного дома — я прямо нутром чуял.
— В общем, ищем и мирру Эль, и возможных бастардов старого Альхона, — снова вздохнул Морис. Теперь король следит за тем, чтобы интриги не приводили какой-то род к полному вымиранию. Мы столетиями живем так, и все крупные рода на пересчет. Каждый занимается своим делом и двигать чужой бизнес очень нежелательно.
— А если какой-то род вымрет естественным путем? — мне и впрямь сделалось интересно. — Кто займет его место?
Морис только пожал плечами.
— Не все одинаково полезны, Фил, — он ухмыльнулся. — Если я погибну, не женившись и не заведя детей, и мои тетки тоже пропадут где-то на скалистых островах, то контрабандой будут заниматься младшие дети нуждающихся в моем бизнесе семей. Хуже, чем Цвейги, чаще будут попадаться и гибнуть, но место не останется пустым.
Он говорил что-то еще, но я уже не слышал. Контрабандист! Морис контрабандист!
Не то, чтобы я много общался с контрабандистами в прошлой жизни, но я определенно знал и читал о них, смотрел кино. И что-то мне говорило, что мой тайный дом должен следить не только за мстителями, но и за такими вот неблагонадежными горожанами. Что за день-то такой!
Или же в этом мире контрабандисты уважаемы и приняты в обществе? Я понимал только, что спрашивать это у Мориса никак нельзя.
— Но я отвлекся, — если Морис и заметил мой растерянный и панический взгляд, то ничем это не выдал, только улыбнулся ободряюще. Мол, прорвемся. За его, собственно, я уже и не переживал. Этот прорвется. А я? — Вернемся к твоим проблемам. Эрис.
Я кивнул. Всё так. Я все равно уже запутался во всех этих людях, про которых он мне рассказывал. Хорошего помаленьку. Мне нужно понять, чем мне грозит союз с Эрис и как не выдать себя всем и каждому.
— Эрис, как и все, хочет
