В дальнейшем мы продолжим переговоры, не исключено, что когда-нибудь удастся договориться об объединении.
Добавлю, что неподалеку отсюда, двигаясь на заход солнца, вы можете встретить большого пещерного льва.
— Не думаешь ли ты, назвавшийся духом, что мы его испугаемся? — нахмурился Коах. — Или не сможем с ним справиться?
— Этот лев служит мне и повинуется моим приказам, если его не тронете, он не тронет вас.
— Ты меня удивил, человек, — сказал Труан, — назвавшийся духом, может, покажешь свою силу?
И хотя Эйнар не собирался демонстрировать свои возможности, все же пришлось. Иначе его могли посчитать лжецом, а это было бы плохим началом для знакомства. Он махнул рукой, с ладони сорвалась ветвистая молния и с треском вонзилась в землю, оставляя округлые отпечатки обгорелой травы.
— Уходим! — в один голос произнесли вождь с шаманом. Обоих впечатлила демонстрация. Молниями никто из людей не мог владеть. Северяне ушли, вскоре последний из них скрылся за деревьями.
— О чем говорили? — спросил Шату-олл, когда племя продолжило путь.
— Я предложил объединиться, — ответил Эйнар.
— Какое может быть объединение, когда во главе племени Нерп стоит такой вождь, а от злобных духов хранит могучий шаман.
— А ты смог бы, как он, отбивать камни, — спросил наш герой Шэрен-бата, — не руками, а с помощью невидимых духов?
— Детские фокусы ниже моего достоинства, — напыщенно ответил старик, — как-нибудь я продемонстрирую тебе то, что к ним не относится.
— Например?
— Войду в погребальный костер и останусь невредимым, пока мертвые тела не обратятся в пепел.
«Ничего себе!» — мысленно воскликнул Эйнар. Только сейчас до него дошло, что он слишком мало знает о мире, в котором оказался. Хотя его защита успешно предохраняла от огня, но не смогла защитить от сонной пыли. Так же, как и ядовитого газа.
На берегу реки, где расположилось племя Рака, по прибытии новых членов, поднялась суматоха. Народ суетился, бегал между кожаными палатками, не зная, за что браться. Но вот размещение новых членов взял в свои крепкие руки Шату-олл и дело сдвинулось с мертвой точки. Эйнару поставили в центре поселения большую палатку, в которой разместился весь его гарем, семь девушек племени Рака плюс Куада. Шаман выразил желание поселиться на краю, возле деревьев. Как и ожидалось, вторым шаманом, помощником старика, стал Баок, быстрый сокол. До темноты с расселением объединенного племени было закончено. Женщины быстро перезнакомились и принялись готовить ужин. На небе появились первые звезды, погода стояла теплая и безветренная.
Шату-олл с шаманом наблюдали за женщинами, одни разводили костер, другие чистили рыбу.
— Я вижу много красивых девушек, — сказал шаман, — последнее время местные юноши на наших невест из Росомах охоту не устраивали, своих хватало?
— Последней девушкой, украденной здешними мужчинами, была Таша, сестра Ассы и твоя внучка.
— Кстати, она ведь должна быть здесь? — сказал шаман, наблюдая за женщинами, готовящими вечернюю еду.
— Если она здесь, мы ее найдем, но, боюсь, за прошедшее время она нас забыла, стала взрослой женщиной, и теперь ее не так просто узнать.
— Я смотрю, Асса с кем-то обнимается, — напряг зрение Шэрен-бат, — да вон же она!
— Оставь их пока в покое. Я подумал, что неплохо бы, как следует, отблагодарить нашего блестящего духа.
— Подбери ему еще несколько девиц, пусть окучивает.
— У него их и так восемь, ты бы справился с семью молодухами? Да еще еженощно?
— Смеешься над стариком?
— Разве я могу над тобой смеяться? Мысль хорошая, но ее нужно обдумать, как бы великого духа не рассердить.
* * *
Племя Нерпы обосновалось дальше на запад, на берегу Такуны, одноименной реки. Несколько позже небольшая делегация охотников посетила стоянку северян. Складные домики были покрыты белыми шкурами, не иначе, белых медведей. Умелые рыбаки немедленно приступили к ловле рыбы, которой изобиловала Такуна. Это была основа питания, на охоту мужчины племени ходили редко и неохотно. Связано это было с тем, что они не знали местного леса и никогда не отбивались от тигров, львов, бурых медведей, да и волки на побережье холодного моря забредали не часто.
Племя организовало охотникам племени блестящего духа радушный прием, угостив рыбой, вареной, копченой и соленой из запасов, которые они взяли с собой из покинутых мест. Также гостям предложили малосоленую икру в деревянных плошках. Угощение понравилось. Кэнеш, глава охотничьего отряда, пригласил Нерп нанести ответный дружеский визит, что и было обещано.
Не успели разобраться с племенем Нерпы, как произошло еще одно событие. Ночью воины, оставленные Эйнаром на страже, подняли тревогу. Выскочив из домов, члены объединенного племени Эйно увидели на реке множество больших и малых плотов. Великое переселение народов продолжалось. Поначалу Эйнар решил, что пришлые направляются дальше на запад, по течению Такуны. Но ошибся. Часть плотов пристала к берегу, на пляж выскакивали полуголые воины, вооруженные луками, копьями и дубинками. Эйнар вышел к ним, оставив за спиной соплеменников. Он не собирался рисковать своими людьми. Подняв кверху руки, он попытался привлечь внимание. Однако чужаки не собирались вести переговоры. Увидели, что место обжитое, удобное для охоты, лес неподалеку, и для рыбной ловли. Взлетели стрелы, но все были отбиты силовой защитой Эйнара. К сожалению, то же самое нельзя сказать об остальных жителях поселка. Два человека были ранены, один убит. Лучники противника снова накладывали стрелы. Наш герой разозлился и решил проучить агрессоров, благо, было чем. К тому же, Куада вышла вслед за ним, а за ней к реке торопился Асса. Его женщину и мальчика могли убить!
— Всем стоять! — крикнул он, и лишь потом сообразил, что неприятель может говорить на другом языке. Видя, что мужчину не берут стрелы, враги остановились. Из толпы вышел вождь, судя по хорошей одежде и обуви, и мохнатой шапке на голове, хотя до зимних холодов было далеко.
— Кто ты такой, что собираешься нас остановить? — спросил вождь. — Даже если ты могучий шаман, ни духи, ни боги не придут тебе на помощь. Уйди с дороги и, может быть, останешься жив! Я могучий вождь Аршан-эгг, дважды повторять не люблю.
Речь была понятна, если не считать коверканных слов.
— Садитесь на плоты и отправляйтесь дальше по реке, — ответил Эйнар, — тогда уцелеете. В противном случае я уничтожу тебя и твое племя.
Неприятельский вождь захохотал.
— Что за глупость, чужак? Великое племя хранит Хайт (Кит), большой зверь соленой воды. Справиться с ним не смог бы ни один человек, а ты говоришь, что племя погибнет. Уж не ты ли собираешься нас одолеть?
— Я все сказал. На реке, мы называем ее Такуна, достаточно подходящих мест для стоянки. Садитесь на плоты и следуйте за заходящим солнцем.
