Какая выгода ему была от всего этого?
Алиса задала самый что ни на есть животрепещущий вопрос, но ни я, ни Асуна не могли ответить на него. За четыре года мы так и не приблизились к пониманию того, чего пытался... нет, даже сейчас пытается добиться Акихико Каяба.
— Сдаётся мне, если ты и правда хочешь это выяснить, придётся спросить у него лично. Правда, я не думаю, что он ответит, — признался я и снова посмотрел на меню системы.
Для полной уверенности стоило, наверное, выйти из мира и зайти обратно, но прямо сейчас мне хотелось как можно скорее узнать, что случилось с избой.
А впрочем — нет. Первым делом нужно выяснить кое-что другое. Что там с Айнкрадом, который тоже начал падать вскоре после избы? Невозможно представить, что огромная крепость просто разбилась вдребезги и исчезла, но находившиеся внутри игроки могли получить урон от падения.
Я собирался переключиться на меню общения, чтобы отправить письмо Лизбет, которая вместе с Силикой качала навыки на Сорок пятом уровне, но опомнился. Есть ведь способ намного быстрее, чем кропотливо стучать по виртуальной клавиатуре.
— Юи, ты здесь? — задал я вопрос в пустоту, после чего стал ждать отклика.
Асуна и Алиса тоже посмотрели в пространство перед нами.
Рождённый в SAO искусственный интеллект Юи зарегистрирован в ALO как пикси-проводник. Конечно, в отличие от обычных пикси, она способна действовать самостоятельно, но система всё равно обязана мгновенно переместить её ко мне из любой точки карты, как только я произнесу имя дочери.
Точнее, я думал, что так должно быть.
Однако прошло уже несколько секунд, а ничего так и не случилось, хотя раньше пикси мигом появлялась в воздухе, стоило только её позвать.
— Кирито, где Юи?.. — встревоженно прошептала Асуна.
Я нервно сглотнул и ответил:
— Она помогала Лиз охотиться на Сорок пятом уровне...
— То есть она подключена к ALO, — подытожила Асуна. После секундных колебаний я решил согласиться с ней, но за миг до этого...
— А вообще... — Алиса шагнула вперёд и посмотрела в небо, которое уже давно очистилось и приняло свой естественный синий цвет. — Это точно Альвхейм?
— Э-э... Ты это к чему? — опешил я.
Взгляд голубых глаз Алисы обратился к лесу за нашими спинами.
— Кирито, возможно, ты этого никогда не замечал, но растительность в Альвхейме крайне однообразна даже по сравнению с Андерворлдом, не говоря уже про Реалворлд. В нём всего около тридцати видов деревьев, включая и лиственные, и хвойные... Однако в этом лесу много таких, которых я в Альвхейме никогда не видела.
— А... и правда... — прошептала Асуна.
Мы с ней тоже обратили внимание на лес. Я поразился качеству проработки растений, но не мог назвать их виды. Зато Асуна — тайная ценительница мебели из редких пород дерева — понимающе кивнула и повернулась ко мне:
— Алиса совершенно права, многие виды не встречаются в Альвхейме. И кстати... я тоже уже почувствовала, что что-то не так.
— Что именно не так?
— На землях ундин в Альвхейме и правда много озёр, но питают их подземные источники: таких больших рек. там нет.
Вроде бы Асуна тоже сказала правду, но ведь я полчаса назад вошёл именно в ALO, а ничего, кроме Альвхейма, в этой игре нет. Безусловно, разработчики могли без предупреждения добавить другие миры из скандинавских мифов — например, страну асов Асгард или страну ванов Ванахейм, — но мне не верится, что их торжественное открытие было бы настолько жестоким по отношению к игрокам.
— Но мы всё равно в ALO, так что Юи должна была откликнуться... — проговорил я, пытаясь убедить не только девушек, но и самого себя.
Я вновь коснулся кольца, висевшего в воздухе у меня перед глазами, и выбрал самый верхний значок — статус. Круглая иконка со свистящим звуком разделилась на четыре части и образовала прямоугольник.
— Вот, и даже данные моего персонажа никуда не... — Я осёкся.
Действительно, имя персонажа в верхней части окна значилось как Kirito. Но на этом сходство между теми характеристиками, что были передо мной сейчас, и теми, что хранились в памяти, заканчивалось.
Справа от имени ярко горела надпись «Lv. 1». Ниже выстроились четыре шкалы: HP, MP, ТР и SP. Над первой значилось «98/200», а над остальными повторялся одинаковый белый текст: «100/100».
Я знал, что HP и МР — это хитпойнты и мана... но что такое ТР и SP? И даже не это было самым ужасным.
— Первый уровень... — хрипло протянул я.
Пару секунд Асуна и Алиса молча смотрели на меня, затем обе, как по команде, повторили жест вызова меню. Изучив свои окна статуса, девушки закричали:
— У меня тоже первый уровень!
— И у меня первый!
— Что это значит?!
— Как это понимать?!
— Ч-что вы меня спрашиваете?.. — Я замотал головой, потому что девушки тут же начали наседать на меня со своими вопросами. — Я сам в шоке... И кстати, в ALO ведь...
«Никогда не было уровней», — собирался сказать я, но не договорил, поскольку слова застряли у меня в горле. Мне вспомнилось, как Эгиль полтора года назад рассказывал мне об этой игре: «Уровни здесь отсутствуют. Все навыки растут только путём многократного использования, а хитпойнты вообще почти не увеличиваются. Боевая система основана на физических возможностях самого геймера».
Почему-то вместе с голосом в памяти ожил и образ улыбающегося бритоголового здоровяка за стойкой, показывающего мне большой палец. Быстро прогнав картинку из головы, я вновь начал рассуждать.
Смена не только интерфейса, но и лежащей в самой основе игры системы уровней и навыков — это уже за рамками обновлений. Правильнее говорить о том, что этот мир уже перестал быть той ALfheim Online, которую я знаю.
Я оторвал взгляд от прямоугольника с описанием персонажа первого уровня и посмотрел на шкалы в верхнем левом углу интерфейса. Укоротившаяся вдвое от падения в реку линейка хитпойнтов до сих пор не начала восстанавливаться. Под ней зеленела шкала маны, а ещё ниже появились две новые. Если верить надписям, то синяя это ТР, а жёлтая — SP. Вот почему я смутился, заметив краем глаза урон от падения — уже тогда в углу интерфейса появились новые шкалы.
— Скорее всего... система переключилась на новую одновременно с тем, как у нас пропали крылья... и эльфийские уши тоже, — пробормотал я.
— Обычные
