нутрициологов, то тебе и ухо новое пришьют. Так что не бойся, будешь ещё нравиться девушкам и своей Карине тоже!
— Максим Арсеньевич, у меня будет к вам просьба.
— В чём дело? — спросил Максим, когда Дмитрия уже занесли в стерильный бокс ВТМП.
— Пожалуйста, навестите Карину. Она боится выходить из дома и без чужой помощи умрёт от голода. Вот — ключ. Возьмите его, — Дмитрий достал ключ-карту из кармана брюк и бросил его Максиму.
— Я не думаю…
— Я прошу, — сказал Дмитрий и дверь бокса закрылась перед лицом Максимом.
Оператор
Максим стоял у входа в квартиру Дмитрия. Он стоял так уже несколько минут, думая о просьбе своего напарника с ключ-картой в руках. В другой руке он держал пакет с продуктами. Максима терзали сомнения, потому что ему не нравились имплантаторы. Он был глубоко убеждён, что машины в живых оболочках находятся на втором месте в списке объектов «без которых людям жилось бы лучше», конечно же, после человекоедов. Имплантаторы и человекоеды представлялись ему как две крайности. Имплантатор — это популярные роботы, которых придумали и сделали такими, чтобы они не вызывали страх у своих хозяев — людей. Имплантаторы лишены настоящего искусственного интеллекта. Они способны только имитировали интеллект, пускай и очень правдоподобно.
О человекоедах, напротив, не знали рядовые обыватели, потому что любая информация о их существовании строжайше охранялась правительственными чинами и нутрициологами-охотниками. Эти существа — ужасный побочный продукт работы лабораторий по синтезу генно-моделированного человеческого мяса. Побочный продукт дешёвого мяса и больших денег, которые не позволяют закрыть эти лаборатории. Человекоеды лишены разума, и единственный мотив их существования — желание вырваться на волю и поглотить как можно больше живой материи. Для Максима и первые, и вторые представлялись как результат порочных исследований и технологий, использование которых чернило Человечество.
Островский вспомнил слова Дмитрия перед тем, как его забрали в больницу: «Карина боится выходить и без чужой помощи умрёт от голода». Но ведь имплантатор не может испытывать страх. Страх — это признак живого и свободного интеллекта. Даже Виктория из лаборатории «Just Food» которая относилась к новой модели имплантаторов, не ощущала опасности и смело отправилась с охотниками в канализацию! За что и поплатилась своей органической оболочкой.
Сумма всех этих рассуждений и остановили Максима перед входной дверью. Вместо того, чтобы открыть дверь при помощи ключ-карты, он постучался в дверь. Но никто не ответил и за дверью стояла всё также тишина.
— Карина, это Максим — коллега Дмитрия. Мы с вами встречались раньше. Дмитрий попросил меня проведать вас… — добавил Максим после паузы и подняв пакет с продуктами к объективу дверной камеры. — Я принёс продукты.
Время шло и ничего не происходило.
— Ну же, откройте. У меня есть ключ-карта. Мне её дал Дмитрий, но я думаю, что вторгаться в дом без приглашения как минимум не вежливо… — снова тишина. — Тогда я оставлю продукты у двери. Вы сможете забрать их.
Сказав это и оставив пакет у двери Максим спустился на несколько пролётов лестницы и стал прислушиваться. Прозвучал звук открывающейся двери. Максим снова поднялся на девятый этаж, решив проверить свою догадку. Всё так и было — Карина забрала пакет с продуктами.
Уже сидя в машине Максим ощутил, как мышцы тела стали наливаться свинцом. Он открыл багажник и к своей досаде обнаружил, что все психостимуляторы закончились. А до следующего посещения врача нужно было ждать ещё очень долго. Оставалась только одна панацея — натуральный кофе, который Максим любил готовить самостоятельно. Его размышления прервал звонок из нейросети. Максим ответил:
— Да, Алексей… Спасибо, что перезвонил. Как там дела? — задержав дыхание спросил Максим. Он ждал этого звонка. Максиму позвонил его знакомый врач, что работает в госпитале, куда отвезли Дмитрия.
— Сейчас уже всё нормально. Твой напарник потерял много крови, была задета артерия, ещё немного и он не жилец.
— Ясно.
— Сейчас Дмитрий на реабилитации. До полного восстановления около недели. Потом мы пересадим ему новую ушную раковину и часть тканей головы. Можешь спасть спокойно, Максим.
Максим невольно выдохнул и откинулся назад на сиденье. У Островского был раньше старший напарник, и он любил выпивать. Кроме этого, ещё он любил отправлять младших охотников вперёд себя. Зачастую это означало отправить новичка в самое пекло, или на смерть. Максиму везло, и он каждый раз возвращался в целости. Поэтому в ведомстве его называли «Счастливчиком». Так было раньше, до того, как он потерял семью, руку и старшего напарника, который погиб в конце концов из-за собственной глупости. Максим, ощутив на своей шкуре несправедливость мира, в котором живёт, решил для себя, что не будет отсиживаться на задних рядах, как обычно это делали другие матерые охотники. А будет сам биться с монстрами в первых рядах, не растеряв при этом свою человечность.
Но последнее дело вывело его из равновесия, и вместо того, чтобы воспользоваться кровоостанавливающим репеллентом, Максим отправился на поиски ещё одного человекоеда. Слепая жажда выполнить работу охотника чуть не погубила Дмитрия. Когда Максим услышал, что с напарником будет всё в порядке, то с его плеч упали свинцовые гантели.
Максим отправился домой и на следующий день проснулся рано, словно собираясь идти на работу. Выходные у нутрициологов — редкость, но бывают и исключения. По правилам ведомства, все охотники должны работать в паре с напарниками. Поэтому пока Дмитрий Власов проходил реабилитацию в больнице, Максим был освобождён от выполнения заданий. Он уже проверил почтовый ящик нейросети — пусто. Сегодня у него действительно выходной.
Максим уже давно мечтал о напитке, от которого ему должно стать немного легче. Он вышел из дома и направился к ближайшему магазину кофе. Последняя пачка свежеперемолотого кофе дожидалась его на полке. Протянувшись за ней, Максим внезапно для себя понял, что думает о Карине. Это было очень странно. Кому придёт в голову беспокоится о тостере, вместо того, чтобы выпить чашечку горячего кофе? Но в том, что делала Карина, а точнее чего она не делала, было что-то странное. Может ли быть, что Карина по-настоящему боялась? Ведь она не ответила, когда он говаривал с ней через дверь. Имплантатор должен был ответить. Очевидно, что только необходимость заставила её открыть дверь, и то только, когда на лестничной площадке никого не было. Вдруг Максим понял, что теперь кладёт в продуктовую корзину фрукты, овощи и мясо, хотя он покупает готовую пищу и пришёл только за кофе. После покупок он направился к дому Дмитрия. Но на этот раз у входа в подъезд стоял мужчина в старомодной шляпе с
