плюшевой пандой. — Давай, надевай скорее! Мне кажется, будет бомба!
Амели послушно поплелась за небольшую стилизованную ширму. Хотела ли она прокачивать женственность? Только не после того, как двое суток подряд, без еды и сна, рисовала макеты, набрасывала планы фотосессии и видеоролика, висела на телефоне с аптеками, цветочными магазинами и восточными лавками благовоний и ароматов в поисках нужных ингредиентов. Голова гудела, тело ломило, а глаза горели, будто в них покоилась вся Аравийская пустыня, и думать о том, женщина она или кораблик в синем море, не было ни сил, ни желания. Но Иветт была категорически права. Желание утереть нос самовлюблённому месье Тома одним большим «за» перевешивало все «против». Пусть посмотрит, какой она может быть, и больше не распускает свои ручищи без её разрешения.
— Ты там заснула, Ами? — Валери заглянула за ширму и довольно цокнула языком. — Ва-ау, вот это я понимаю!
Она дёрнула Амели за руку и подтащила к зеркалу, шепнув на ушко:
— Посмотри на себя, ну же!
Амели взглянула на своё отражение. Мягкое тёплое платье свободно легло на изящную фигурку, подчёркивая небольшую аккуратную грудь, осиную талию и стройные ноги. Волосы огненными волнами струились по плечам, и взгляд… Взгляд неуловимо изменился, излучая мягкий, загадочный свет.
— Ами… ты красавица, — восхищённо прошептала Иветт.
— Сама в шоке, — пробормотала девушка, как завороженная, разглядывая себя в зеркале. — Но домой я вернусь закоченевшим трупиком…
— Почему? На улице не так уж и холодно, — Валери вынесла из коридора большую картонную коробку и поставила перед девушкой. — Тут сапожки, которые ты мне дарила. Подойдут идеально.
— Платье шикарное, но, боюсь, мой пуховик скроет все достоинства, которые мы тут так усердно подчёркиваем, да и с сапожками он будет смотреться странно…
— О каком пуховике речь, детка, — в комнату вплыла Беатрис с подносом, на котором стояли четыре фужера с игристым вином, пиала с клубникой и небольшая деревянная менажница с сыром, мёдом и орешками. — Пальто свободного кроя, что привозила тебе моя итальянская приятельница, давно ждёт своего часа, да и по цвету подойдёт идеально.
Женщина поставила поднос на столик и принялась раздавать бокалы девушкам.
— Это же не зимнее пальто, — Амели пригубила напиток и поморщилась, когда резвые пузырьки ударили в нос.
— Ну, во-первых, на улице плюс восемь, — возразила Беатрис. — Во-вторых, ты не пешком по Елисейским полям гулять собралась, а в-третьих, пусть у мужчины возникнет желание тебя согреть. Это, знаешь ли, сближает.
— Беатрис… вы, конечно… стратег! — хихикнула Иветт.
— Мудрая и прекрасная Беатрис Дюваль! — Валери подняла бокал. — За вас!
Комнату наполнил смех и хрустальный перезвон бокалов. Амели снова бросила взгляд в зеркало. Изящная молодая женщина с бокалом золотистого напитка словно светилась изнутри. Нежно, легко… Она улыбнулась и незаметно отсалютовала бокалом новой себе. А вдруг?..
* * *
— Готова? — голос в трубке вернул в реальность, заставляя мандражировать и без того напряжённое тело. — Я зашёл в кофейню напротив твоего дома. Будешь кофе?
— Нет, спасибо, — Амели нервно одёрнула платье и потянулась за пальто. — Уже выхожу.
Она положила трубку и глубоко вдохнула, задерживая в лёгких воздух. Делать вид, что между ними ничего не произошло. Сложно, но возможно. Главное, чтобы и Кристиан Тома придерживался такой же стратегии.
— Невероятная красавица ты у меня, Амели-Кристин, — Беатрис выглянула из кухни и одобрительно кивнула. — Подожди немного, не лети к нему на встречу.
— Это же не свидание, ба, — девушка схватила с комода объёмную сумку. — Я побежала.
— Опять ты за своё, маленькая жестокая девчонка, — возмутилась женщина. — Заладила тоже, ба… ба…
— Прости, Беатрис, — Амели чмокнула бабушку в щёку и потёрлась об неё носом. — Ты самая красивая и молодая бабушка во всём мире! Я сама себе завидую!
— Вертихвостка, — проворчала женщина. — Будь аккуратна и не забывай: он — смелый рыцарь, а ты — нежная принцесса. Не наоборот!
— Сказочница, — засмеялась девушка, выскакивая за дверь.
— Благодарить ещё будешь, — прозвучало вслед.
Амели не была уверена, что такое кардинальное раскрытие её женского потенциала — хорошая идея для декабря, и оказалась права. Холодный ветер, именно сегодня решивший навестить Париж, мгновенно обвил тело ледяной лентой, но взгляд, которым одарил её вышедший из кофейни Кристиан, стоил всех мучений. Мужчина растерянно замер, чуть не выронив картонную подставку с двумя стаканчиками, его взгляд согревающей волной прокатился по Амели и замер на её губах. Смущение, охватившее девушку, не смогло вытеснить из груди едва скрываемого ликования. Она ждала, пока мужчина подойдёт, готовилась услышать о том, что сегодня она особенно хороша и уже мысленно фыркала в ответ, однако… слова, сорвавшиеся с его губ, заставили на секунду растеряться.
— Амели… — вкрадчиво произнёс мужчина, всё также не сводя с девушки глаз. — Ты когда-нибудь была в нашей лаборатории?
— Нет… — ответила она. — А что?
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, но… — Кристиан улыбнулся, словно её внешний вид его забавлял. — Кажется, это не совсем подходящий образ.
Глава 10
Если бы небо действительно могло обрушиваться на голову, недоделанного казанову уже соскребали бы с обледенелого тротуара. В данную минуту Амели готова была убивать, беспощадно и самоотверженно. Подумать только, он ухмыляется! Появилась шальная мысль соблазнительно приблизиться вплотную к мужчине и водрузить на его мягкие ботинки из какой-то там суперкожи острый карательный каблучок, забыв все наставления своей сказочной бабули. Однако победила жажда мести, которую, как известно, подают в охлаждённом виде, поэтому девушка лишь смерила мужчину презрительным взглядом.
— Главное, что вы, месье Тома, всегда на высоте. А нам, простым смертным, простительно, — она подошла ещё ближе и наигранно улыбнулась. — Кофе мне?
— Пряный капучино, — произнёс Кристиан, не переставая раздражающе улыбаться. — Держи.
Амели приняла стаканчик, который тут же полетел в стоящую рядом урну.
— Спасибо, но… я пью исключительно эспрессо. Реже — американо. Без сахара. Так, на будущее.
«Не вышло. Прости, Беатрис… — мысленно извинялась Амели, открывая дверцу машины. — Кажется, принцесса из меня получилась такая себе… Впору выдать меч и отправить на дракона… Языкастого такого дракона, которому образ принцессы кажется не подходящим для его шикарного замка».
— Амели… Насчёт
