мне в нём только одно.
— Что именно?
— Рай в шалаше — это как?
— Это значит, что не нужно иметь роскошные хоромы и гору сокровищ, чтобы быть счастливым со своей парой. Главное, когда есть рядом та или тот, кому доверяешь. Любимая или любимый, кто поддержит в горе и разделит радость. Как-то так.
Завершение моих пояснений вышло несколько скомканным, чему был виной взгляд брюнета, который из прежнего весёлого сделался задумчивым. А ещё он будто обрёл вес. Мужчина смотрел на меня так, словно и вправду задумался о том, что у нас могло бы получиться нечто подобное. Любовь, в большинстве случаев, не возникает от одного лишь взгляда на представителя противоположного пола. Это чувство рождается по мере того, как мужчина и женщина, испытывая друг к другу симпатию и интерес, общаются. Лучше узнают друг друга. С первого же взгляда может возникнуть влюблённость, а оная, как я успела убедиться на собственном неудачном опыте, редко имеет счастливый финал.
Мысленно вздохнула, чувствуя, как начинает стремительно портится настроение при воспоминании о Земле. Когда я туда вернусь? И вернусь ли? Как там мои близкие? Увижу ли я их ещё?
— Криста? — окликнул меня фиктивный супруг, в голосе которого зазвучали тревожные ноты. — Что-то не так? Ты смотришь на тарелку с принесённой мной рыбой, но к еде не притрагиваешься. Хочешь чего-то другого?
— Нет, — качнула я головой и, посмотрев на мужчину, вымученно улыбнулась. — Просто задумалась.
— О доме? Скучаешь по родителям?
— Да. На деле мы не так давно расстались, а мне кажется, что прошла целая вечность.
— Не грусти, Кристабель! — подарил мне ободряющую улыбку Лоран и вернулся к открыванию позабытой им бутыли с вином. — Я обещал, что верну тебя на Аластрион, и сделаю это. А сейчас давай всё-таки поедим. И выпьем по бокалу вина. Надо же отметить наш союз.
— Надо, ты прав, — согласилась я, возвращаясь к корзине, внутри которой остались хлебные лепёшки и фрукты. Грусть оставлю на потом, если вернуться домой не получится, а сейчас буду наслаждаться вкусной едой и обществом привлекательного мужчины, который пока ещё является моим мужем.
Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара
«Жена. Даже не верится, что он снова сделал это и связал себя узами брака?» — размышлял про себя Лоран, разглядывая во время трапезы свою избранницу. Фиктивную, согласно их договорённости, но ведь она была! Совсем ещё не готовая для этой роли в силу юного возраста, но интересная. С этим не поспоришь. Ясно, чем Кристабель сумела привлечь внимание остальных Владык и Сафрина, в частности. А ещё она удивительным образом походила на Мариль. Та, если судить по её дневникам, до конца боролась за свою свободу, а стремление к независимости так и вовсе сохранила до последних дней жизни. Чем до ужаса злила Верховного Владыку, привыкшего к совсем иному поведению человеческих женщин.
Кристабель была такой же. Попытка загнать её в рамки, существующие у народа волрангов, вызовут протест, который повлечёт за собой яростное сопротивление. А с изобретательностью и фантазией этой девушки мало никому точно не покажется. Братья вон уже огребли!
Усмехнувшись про себя, мужчина продолжил жевать принесённую на перекус рыбу и потягивать вино, а когда с едой было покончено, магией развоплотил следы их пиршества.
— Ого! — воскликнула Криста, удивлённо распахнув глаза при виде произошедшего, и Лоран, к собственному удивлению, испытал удовлетворение. Словно являлся сущим мальчишкой, который испытал гордость от того, что сумел впечатлить девочку, в которую был влюблён.
Глупость, но всё именно так и было. Старшему наследнику Верховного Владыки нравилось наблюдать за живыми, неподдельными эмоциями юной супруги. Она не кокетничала, не пыталась выглядеть лучше, чем была, а оставалась самой собой в любой ситуации.
До Жемчужного рифа они добрались быстро, а стоило девушке увидеть его дом, как мужчина вновь испытал то же самое чувство, что и во дворце отца. Гордость. Чего совершенно не было в прошлые разы, когда он приводил сюда других жён. Тех, что были до младшей принцессы Аластриона. После того, как с Эвой был расторгнут брак, сюда более не спускалось человеческих девушек. До сегодняшнего дня.
— Как тут красиво! — тихо выдохнула Криста, когда Лоран, миновав окружающую его дом защиту, что разделяла водное и воздушное пространство, опустил её на небольшую площадку.
От той вверх, как и во дворце Верховного Владыки, вела лестница, которая заканчивалась входными дверями, но отнюдь не они заинтересовали девушку. А поселение, что окружало сам дом мужчины. Оно, в отличие от того, что имелось возле резиденции Анстара, не было заброшенным. В нём кипела жизнь. Волранги плавали, занятые своими делами, и не больно-то смотрели в сторону жилища своего Владыки.
— А можно будет потом там побывать? — спросила супруга, вскинув на него свой ясный, полный неподдельного любопытства взгляд, и мужчина не смог удержаться от улыбки.
— Конечно можно, Криста. Меня завтра не будет, и если тебе хочется, можешь сплавать в город. Я сделаю тебе необходимую защиту и дам сопровождающего.
— Спасибо, дорогой супруг! — вновь принялась знакомо насмешничать девушка. — Непременно выберусь из твоего красивого дома, местным разреженным воздухом подышать. Других волрангов посмотреть и себя показать.
— Показать? — не понял старший из сыновей Верховного Владыки. — Зачем тебе это делать, Кристабель?
Та улыбнулась и открыла было рот, чтобы дать пояснения своим словам, но не успела. Негромкое: «Кхм-кхм», — прервало их общение с супругой и привлекло внимание к той, кто так невовремя появилась. Управляющей домом Волрине Фадии.
Кристабель, при виде неё, мгновенно напряглась, а сам Лоран подметил острый, оценивающий взгляд полукровки, который та бросила на стоящую рядом с ним девушку. Плохой знак.
О чувствах, которые эта волрина к нему испытывала, мужчина знал. И непременно попросил бы эту женщину с должности управляющей, если бы та не умела держать себя в рамках и принялась навязывать своё внимание. Однако Фадия никогда себе подобного не позволяла. Вела себя сдержанно, хотя и того, что он ей нравится, никогда не скрывала. И вот сейчас, похоже, управляющая увидела в Кристе соперницу. Это надо было срочно решать, иначе в будущем наверняка возникнут проблемы.
— Кристабель, знакомься, — Лоран обвил рукой тонкую талию смертной избранницы, чем привлёк её внимание к себе, — моя управляющая домом — волрина Фадия. Фадия, — а эти слова он произнёс, переведя взгляд на стоящую на против полукровку, — перед тобой аила Кристабель. Моя жена!
— Мне следует подготовить смежные с вашими покои, Владыка? — прозвучало безэмоциональное в ответ, стоило хозяину Жемчужных рифов договорить.
— Да. А ещё позаботиться о наряде для моей прекрасной половины. Сегодня на ужин наверняка пожалует немало гостей.
— Полагаю, что так. Вас долго не было, Владыка. И дел, опять же, скопилось немало…
— Намёк понял, — усмехнулся Лоран, убирая руку с талии супруги. — Сейчас загляну к Ташу. А ты, Фадия, будь любезна проводи аилу Кристабель в мои покои.
— Разумеется, — склонилась в лёгком поклоне управляющая и перевела выжидающий взгляд на Кристу.
Вот только та не стала спешить и делать шаг навстречу новой знакомой. Так, что мужчине ничего не осталось, как помочь юной смертной справиться с собственной нерешительностью.
— Криста! — мягко окликнул он её. А когда девушка повернула голову, произнёс с тёплой улыбкой: 'Иди с Фадией. Она поможет тебе освоиться тут и ответит на вопросы, если таковые возникнут, а я приду чуть позже. Мне нужно заглянуть к тому, кто уполномочен брать ответственность на себя во время моего отсутствия.
— Хорошо, — прозвучало лаконичное от фиктивной супруги, которая за всё время, что они путешествовали вместе, не выпускала из рук наволочку, где находились какие-то её личные вещи.
Девушка подошла к моей управляющей, а затем они направились вверх по лестнице. Держались при этом на расстоянии друг от друга, и движения у обеих были крайне напряжёнными. Причём настолько, что Лоран в какой-то момент даже усомнился в правильности принятого решения. Потоптался немного на месте, раздумывая, не последовать ли ему за ними и не забрать ли Кристу с собой к Ташу, но потом всё же пересилил себя и отправился разбираться с неотложными делами. Понадеялся, что морские боги помогут двум сильным духом особам побороть неприязнь друг к другу, и по возвращении он не обнаружит руины собственного дома.
Глава 8
Кристина
— Шевелись, смертная! — прозвучало далёким от дружелюбия тоном от Фадии, стоило нам
