миновать длинную лестницу и войти через парадный вход. — У меня слишком много дел, чтобы тратить свое время на очередную пустышку.
— От пустышки слышу! — фыркнула я в ответ, прекрасно понимая, с чем связана грубость моей провожатой. И не собираясь молча её терпеть.
— Что ты сказала? — шагающая впереди особа остановилась так резко, что я едва не налетела на неё. А взгляд болотного цвета глаз, которым та меня одарила, развернувшись, иначе как лютым нельзя было назвать.
— Зависть — плохое чувство, волрина Фадия. Если за то время, что ты работаешь на Владыку Лорана, он не увидел в тебе желанную женщину, моей вины в этом нет.
— Не увидел во мне женщину, говоришь? — громко расхохоталась та.
Вот только веселья в этом самом смехе не было ни грамма. Горечь и… отчаяние, вот что послышалось мне. И я бы, вероятно, даже посочувствовала волрине Фадии, ибо нет ничего хуже любить, зная, что на твои чувства никогда не ответят. Но та злоба, что скопилась в душе этой обитательницы подводного мира, и пренебрежительное отношение ко мне, исключали возможность проникнуться к ней хоть какой-нибудь симпатией. А следующие слова волрины так и вовсе вызвали желание избавиться от её общества как можно скорее:
— Глупая пустышка! Ты думаешь, что раз тебя выбрал в жёны Владыка Лоран, ты хоть что-то значишь для него? Как бы не так! Придёт время, и он выкинет тебя как ненужную вещь. Также, как это было с остальными! Ты останешься одна! Никому ненужная и сломленная, а все оставшиеся годы пройдут для тебя в сожалениях о том, чему никогда не бывать!
Озвучив мне всю горькую правду, касающуюся дальнейшего будущего, Фадия замерла в ожидании реакции. И получила её. Правда отнюдь не ту, на которую рассчитывала. Вместо выражения ужаса на лице и следующих за этим слёз увидела улыбку. Лёгкую и безмятежную.
— Мне жаль тебя, волрина. Ты сама, своими же руками ставишь крест на своей счастливой жизни. Злоба и отчаяние, что переполняют твою душу, отнюдь не делают тебя привлекательнее, а холодный взгляд свысока так и вовсе производят отталкивающее впечатление. Так ты себе пару точно не найдёшь. Кому может быть интересна вечно всем недовольная бука?
Взирающая на меня женщина вспыхнула, из чего стало ясно, что всё сказанное попало точно в цель. А сжавшиеся в кулаки руки дали понять, что она на пределе. Ещё одно слово с моей стороны, и волрина кинется выдирать мне волосы.
К счастью, до подобного не дошло. Вместо этого представительница подводного народа резко отвернулась и понеслась вперёд так быстро, что мне пришлось максимально ускориться, чтобы поспеть за ней. Мы буквально пролетели несколько лестниц и коридоров, а затем ворвались в одну из дверей верхнего этажа.
— Прибыли! — произнесла, точно выплюнула, управляющая, останавливаясь в центре просторной комнаты, отделанной в бежево-кофейной гамме. — Располагайся, аила Кристабель. Надеюсь, твои холёные ручки благородной не отвалятся, пока будешь приводить себя в порядок, потому что у слуг в этом доме есть своя работа. От которой они не станут отвлекаться, дабы угодить одной смертной девчонке.
— Не отвалятся, можешь не беспокоиться, волрина Фадия, — качнула я головой, не став реагировать на очередной выплеск яда в свою сторону. — Ты можешь идти по своим важным делам.
Женщина в ответ зашипела. Натуральным образом! Словно являлась не полукровкой людей и волрангов, а состояла в родстве с настоящими змеями. Однако прежде, чем я успела по-настоящему испугаться произошедшему, управляющая домом Владыки Лорана отвернулась и быстро покинула комнату.
«Уф-ф!» — облегчённо выдохнула я, когда за той закрылась дверь. — Надеюсь за время пребывания здесь общаться с волриной Фадией больше не придётся, иначе я сама научусь шипеть не хуже неё.
Последняя пришедшая в голову мысль не особо понравилась. Я всегда была уравновешенным человеком, не склонным к приступам агрессии, и меняться как-то не хотелось. Да и собственные нервы были дороги. Кстати, о них. За последнее время стрессов было более чем предостаточно и мне совсем не помешает немного расслабиться. Интересно, есть здесь где-нибудь ванна или душ? Надо вначале искупаться, а уже потом интерьеры разглядывать.
Мой взгляд пробежался по комнате, отыскивая заветную дверь в купальню, а когда та была найдена (ну, или мне хотелось верить, что она ведёт именно туда), незамедлительно устремилась в выбранном направлении. Потянула за ручку деревянную преграду, скрывающую проход в нужное мне помещение, да так и застыла на пороге. Более странной ванной комнаты мне в жизни видеть не приходилось.
Полукруглой формы, с прозрачным полом и той самой стеной, которая имела изогнутую форму, она в полной мере давала ощутить факт того, что находишься ты не на земле. Снизу прекрасно просматривалось дно с разноцветными кораллами и снующими между ними рыбками, а вот то, что было впереди, демонстрировало… синеву морских вод. Загадочную и немного жуткую глубину, потому как казалось, что в любой момент из неё может вынырнуть нечто огромное и страшное.
Я даже невольно передёрнула плечами, ощутив противный холодок страха вниз по позвоночнику. Кто знает, какие жуткие твари водятся в морях этого мира? И зачем Лорану вообще приспичило делать собственную ванную в подобном стиле? Словно в аквариуме находишься, ей богу! Неужели совсем не заботит то обстоятельство, что за ним могут подсматривать во время купания? Или этому Владыке всё равно? Смотрят? Да ну и пусть!
Я лично так не могла, а потому решила побыстрее закончить с омовениями и прочими необходимыми каждому живому существу делами.
Что оказалось непросто сделать. Понять, как работает местная система водоснабжения, отыскать средства для купания и то, чем можно вытереться после оного. Я успела не раз проклясть собственную идею с купанием, а стеклянная стена, к тому моменту, когда удалось-таки помыться, перестала волновать совершенно.
Громко и с нескрываемым облегчением выдохнув, вылезла из огромной чаши, что находилась на некотором возвышении и потому позволяла полюбоваться открывающимся видом на открытый океан. Подошла к шкафчику, где хранились полотенца, и протянула руку к одному из них. Взгляд при этом машинально упал на висящее рядом зеркало, в котором я отразилась в полный рост. Упал, и с губ сорвался короткий, изумлённый вскрик.
На который незамедлительно последовала реакция в виде распахнувшейся двери и ворвавшегося в ванную красавца-супруга.
— Криста, что слу… — начал было говорить тот, но сам же себя и оборвал, увидев открывшийся ему вид.
Застыл, глядя на меня, я в ответ уставилась на него, осознавая всю неловкость ситуации, и прежнее изумление сменилось не менее искренним возмущением, которое вылилось в очередное повышение голоса:
— Лоран! Какого черта ты так врываешься? Тебя стучаться не учили?
— Прости, — прозвучало от последнего, вот только сожаления в голосе брюнета не было ни капли. — Я услышал испуганный вскрик и подумал, что у тебя что-то случилось.
— Случилось! — рыкнула я, хватая полотенце, за которым недавно тянулась, и торопливо завернулась в него. — Ты со мной случился! Как следует понимать тот чешуйчатый узор рыже-красного цвета, который украшает сейчас мои ключицы.
— Это брачная метка, свидетельствующая о том, что ты моя жена.
— Вот как? А почему она располагается именно там, и именно в виде татуировки?
— Не знаю, — пожал плечами Лоран, продолжив рассматривать мою персону, завёрнутую в полотенце. — Так было всегда. У каждого из Владык жены имеют свои брачные метки.
— Чем дальше, тем запутаннее, — вздохнула я, нервным жестом обхватывая себя за плечи. Изучающий взгляд зеленых глаз вызывал чувство неловкости, пополам с желанием спрятаться от него, и стоящий напротив мужчина наконец это заметил. Сообщил, отводя глаза в сторону:
— Там для тебя несколько нарядов принесли. Я выйду на время из спальни, так что ты сможешь спокойно одеться. А потом поговорим, хорошо?
— Да, — кивнула, испытывая прямо-таки невероятное облегчение от того, что можно будет одеться без присутствия рядом мужчины, близость которого волновала.
— Ну, тогда я пошёл? — зелёные глаза последнего вновь нашли мои, а уголки губ чуть приподнялись в намёке на улыбку.
— Иди! Хватит уже тут стоять и смущать меня!
Улыбка на лице Лорана стала явственнее и приобрела насмешливый оттенок, но комментировать как-то услышанное он, к счастью, не стал. Молча выскользнул за дверь ванной. А я, едва это произошло, с усилием провела руками по лицу, в попытке успокоиться. В конце концов ничего страшного ведь не произошло. Ну, подумаешь, предстала ню перед мужчиной, который нравится? Переживу!
