всё равно могут быть плюсы). В случае «Тела гармоничного баланса» этот период отсутствует, она способна подстроиться к партнёру (или партнёрше, если на то пошло; парная практика — это вовсе не обязательно секс) немедленно.
Хух.
Я… В растерянности.
— Кто посмел посягнуть на принадлежащее молодому мастеру⁈
Мужчина с полуизвлечённым из ножен мечом ворвался на территорию вокруг гостевого домика, и направлялся к нам; я видел его в окошко. Четвёртый Шаг, вроде бы.
— Нао Дзе принадлежит молодому мастеру Ляо Занд! Отдайте её, или умрите! — провозгласил он, встав с обнажённым мечом напротив двери.
Я вздохнул. Вот теперь я действительно просто не могу её отдать — слишком большая потеря лица. И даже лично разбираться…
«Прости, что вынужден свалить это на тебя…» — обратился я к Сакуре, но она даже не дала мне закончить. Она понимает местные нравы и традиции лучше меня, в конце концов…
— Кто посмел беспокоить моего учителя? — провозгласила в ответ девушка, выступая вперёд и отсылая мне вместо слов чувства понимания и решимости. — Встань на колени и проси прощения, или понеси наказание!
…Ну, вот. Эскалация меня всё-таки снова нагнала.
POV: Старший наставник Дорг Тиэнь. И пусть они дерутся…
Старший наставник всегда считал себя миролюбивым человеком, предпочитающим избегать конфликтов. Спорная позиция, учитывая, что конфликт, почти как хо, это бурлящая кровь мира и способ достичь новых высот, но в его случае это работало, особенно учитывая умеренность его амбиций.
Для роли управляющего умеренной власти в организации умеренной силы это было оптимальным подходом.
«Белый камень» занимал удобную позицию. Их услуги нужны многим, но мало кто готов и способен их обеспечивать — на должном уровне, по крайней мере — так что мало кто готов попытаться низвергнуть клан с занимаемой позиции. Обучаемые ими рабы достаточно ценны, чтобы обеспечить хорошую прибыль и связи с уважаемыми личностями, но не настолько ценны, чтобы кто-то пошёл ради них на конфронтацию и риск вызвать гнев покровителей клана.
Однако, как и в любом деле, бывали свои инциденты, и свои проблемные клиенты — особенно из новичков, не знающих расклада сил, либо из гостей снизу, оценивающих его в свою пользу. Обычно — с хорошими на то основаниями.
И, иногда, некоторые образцы товара привлекали особое, целенаправленное внимание.
Молодой мастер Занд был, к сожалению, сочетанием сразу нескольких факторов. Третий наследник, всячески старающийся компенсировать своё отставание положения в своём клане. Несмотря на то, что вероятность наследования очень мала, остаётся всё же сыном главы клана, и не упускает возможности воспользоваться этим. Пренебрежительно относится к «слабому» и «провинциальному» Харлоргу, даже не утруждаясь прояснением расклада сил, поскольку по его мнению весь регион — пыль под ногами его клана, а значит и его самого. Вдобавок по косвенным признакам столкнулся с затыком в развитии и ищет альтернативные методы его преодоления.
О, и вдобавок изрядно жаден, поскольку его клановое содержание куда ниже его аппетитов.
Всё вместе — очевидный рецепт проблемы, с которой не смогут помочь покровители.
Обычно старший наставник стерпел бы бессовестное ограбление. Клан учитывал возможности таких ситуаций; наставник Тиэнь даже не понёс бы наказания — вероятно. Даже для его недоброжелателей это не слишком удобная возможность.
Всё же, возможность была.
Да, возможность была.
В отличие от наглой и самоуверенной молодёжи с горячей кровью, наставник Тиэнь был старым, мудрым и опытным змеем с холодной кровью и ядом, который не обязательно использовать через собственный укус. Рабы, наёмники, союзники, и, разумеется, информация были в его распоряжении, и были хорошим оружием.
Сейчас в школе был не один, но два влиятельных и могущественных гостя.
Старший наставник не собирался вызывать гнев ни одного, ни другого, что юного самоуверенного зверя, что лишь прикидывающегося таковым опытного хищника. Но он полагал, что неплохо понимает разумы — профессия обязывает, в конце концов. А потому — нужно лишь чуть подтолкнуть ситуацию, и позволить самоуверенной глупости сделать работу.
Позволив ограбить себя один раз, подталкиваешь к тому, чтобы повторить это. «Белый камень» достаточно силён, чтобы справиться с этой потерей лица, да. Но всё же… Старший наставник считал себя миролюбивым человеком. Но это не значит, что он не получал удовольствия, наблюдая за низвержением более сильных.
Это стоит необходимости ремонта на месте стычки.
Глава 2
Облагораживающее влияние подавляющей силы
Я меланхолично наблюдал за тем, как духи Сакуры втаптывают мечника в грязь — буквально. Он был достаточно силён, чтобы противостоять одному из них, возможно, даже двум — хотя тут уже шансы на победу становились микроскопическими — но у Сакуры их было… больше. И судя по тому, что я видел — она даже не вмешивалась лично — она рассматривала эту стычку как возможность попрактиковаться с новыми членами своей свиты, включая нечто вроде тела лошади без хвоста и головы, даже без намёков на шею. Почти спортивный «конь».
Ещё одним дополнением был «морской ёж», словно пулемёт строчащий иголками, часть которых взрывались.
Он открыл огонь по мечнику, как только тот обнажил своё оружие, продемонстрировав нежелание решать дело мирно. Практик успешно парировал иглы, и даже наступал, но затем из земли проявилась четырёхногая тварь — на самом деле не дух как таковой, а марионетка — и ему пришлось тяжко. Марионетка была быстрой, сильной, и обладала некоей формой воздействия на землю; заставляла её колыхаться под ногами противника. Мечник едва не подловил «коня» на удар, но это стало единственным его успехом, поскольку на него немедленно налетел рой золотых шмелей.
…Когда так смотрю на схватки Сакуры, она выглядит настоящей читершей, и в первый момент даже не понятно, как вообще с таким противником бороться.
Собственно, практик воспользовался парой очевидных методов, AoE-атакой, накрывающей сразу всех врагов вокруг, и какой-то формой изгнания, с помощью амулета.
Не помогло, очевидно. Большая часть энергии во вспышке «экзорцизма» ушла вверх, отражённая поднятой «конём» земляной стенкой (явно непростой, поскольку обычный земляной барьер с такой магией практически не взаимодействует), а колышащуюся сетчатую сферу AoE-атаки, пропахавшую землю во все стороны, поглотили «шмели». Их стая сильно поредела, но численность тут же принялась восстанавливаться.
…Возможно, мне всё же стоило выбрать Путь Спиритиста.
В общем, хотя мечник показал себя вполне неплохо, и я смог кое-что почерпнуть для себя из схватки, но шансов у него изначально не было. Сакура «жульничает» — у нормальных спиритистов ограниченное количество духов в свите, поскольку на заключение каждого контракта, если только он не наследственный, требуется время, а затем контракты требуют оплаты. Контракты Сакуры, насколько я понимал, если и требовали от неё чего-то, то
