большей части замерла; народ, вроде бы люди, переговорили между собой, а затем стены погасли, и послышался ответ.
— Приветствуем Великого мастера. О вашем прибытии немедленно будет доложено.
— Ваши стражи довольно невежливы, и странно реагировали на мой транспорт — произнёс я. — Это же всего лишь дух, отловленный моей ученицей для комфортной поездки, а они среагировали так, словно готовится нападение. Я полагал, что уж свой-то персонал у вас будет достойно обучен, но похоже, что я ошибался.
Старший наставник, кругленький, улыбчивый мужчина Четвёртого Шага с тонкими усиками, весьма похожий на некоего восточного купца, только что вместо тюрбана на его голове была традиционный и на поверхности, и в Харлорг головной убор в виде металлического обруча с поднимающейся вверх пластиной, отображающей статус, вздохнул.
— Эта прискорбная ошибка, разумеется, будет исправлена. Однако прошу понять — ваш… транспорт — мужчина помедлил, подбирая слова — производит впечатление отнюдь не транспорта. Мало кому могло бы прийти в голову, что на Струящейся Неуловимой Голубой Смерти можно ездить верхом.
— Дикие места — хмыкнул я, чувствуя себя слегка форумным троллем. Впрочем, это всего лишь один из способов поставить себя. — Попробуйте, это весьма комфортно и быстро.
— Боюсь, мы не располагаем специалистами, способными на такое — вид у толстячка был огорчённый и извиняющийся. — Харлорг, м, как вы справедливо отметили, не очень развитый регион.
— Я заметил — с ноткой высокомерия произнёс я. Не очень-то приятно играть эту роль, но нужно. — Надеюсь, мне не придётся задерживаться здесь сверх необходимого. Впрочем, если вы сможете меня удивить… но я в этом сомневаюсь, глядя на начало. Ну, в любом случае я прибыл сюда не в надежде на то, что удастся найти в этой куче мусора жемчужину. Мне нужны конкретные невольники для конкретной цели, и насколько мне известно, они должны быть у вас. Если вы считаете, что у вас найдётся что-то, достойное моего внимания — я рассмотрю и это, но в первую очередь мне необходимо то, для чего я прибыл. Я заплачу полную цену, даже если обучение не закончено.
«Я, мне, моё» — слова, повторение которых подчёркивает эго. Один из простых способов изображать самоуверенного практика. И упоминание о том, что не собираюсь требовать отдать бесплатно, или за долю цены, как знак… вежливости, пожалуй. Наглое ограбление среди бела дня здесь — обычное дело, к сожалению. Практически норма вещей.
— Белый камень рад содействовать столь уважаемому гостю — Старший наставник слегка поклонился. Всё-таки приехать в гости на танке в здешних условиях хороший ход… — Однако вы не указали, кто именно вас интересует. Объясните, и я немедленно дам указание отыскать их. Как и ещё кого-то, если у вас есть некие определённые требования?..
— В последнем — попытайтесь удивить — я снова хмыкнул. — Это по крайней мере может быть забавно. А что до интересующих меня — вот.
Из кольца возник лист бумаги и завис перед работорговцем. Он одним взглядом просмотрел содержимое, и описание исчезло в его собственном кольце.
— Их немедленно отыщут, но это может занять немного времени. Не желаете ли пока что отведать наших угощений и взглянуть на наших учениц, предназначенных для досуга и увеселения?
Я пожал плечами.
— Почему нет. Будет любопытно составить более глубокое впечатление об уровне этой школы.
Это замечание даже было искренним.
В гостевых покоях — да, я не первый, кто прибывает в эту школу, чтобы приобрести кого-то без посредников, и определённо не последний — не было скрытых формаций, и отравить или одурманить нас тоже никто не пытался. А вот что было — так это несколько рабынь. Одновременно демонстрация товара, и развлечение гостя. Музыка, танцы, всякое такое — стандартная программа.
Впрочем, повар у меня уже есть, пусть и остался на поверхности, а в остальном я не нуждаюсь. Так что, немного понаблюдав предложенную программу — просто чтобы позволить хозяевам сохранить лицо — я отпустил девушек.
По крайней мере, Сакура не ревновала, чего я, признаться, слегка опасался.
— Они задерживаются — заметил я через полчаса.
— В школу прибыл ещё один гость — сообщила Сакура. Естественно, моя ученица мониторила окрестности. — Судя по сопровождению — богатый и влиятельный.
Она чуть помедлила, и добавила.
— Очень влиятельный. Один из его охранников может быть Пятого Шага.
Я приподнял бровь.
— Можешь зарисовать герб?
Сакура могла, хотя с рисованием у неё всё ещё было не очень. Несмотря на это, рисунок получился вполне разборчивым — но ни о чём не говорящим. Этот герб, изображающий, если я правильно понял, перо и молнию, был мне незнаком, хотя я постарался занести в библиотеку Системы все гербы сколько-то значимых кланов в окрестностях. Хм.
— Беседует со старшим наставником… скрылись за барьером — продолжила моя ученица. — А ещё кто-то идёт сюда… несут паланкин.
Она чуть наклонила голову, и выражение её лица стало… задумчиво-оценивающим, что ли. Закрыла глаза; глазные яблоки дёрнулись, но затем она замерла и застыла. Транс.
Вскоре я и сам увил, кто к нам пожаловал. Закрытый паланкин, двое носильщиков — люди-полукровки, с сероватой кожей и рельефными мышцами.
Впрочем, главным объектом интереса была пассажир паланкина. Бледнокожая, почти как Сакура (и лишь чуть выше её ростом), девушка, с раскосыми тёмными глазами, тёмными волосами, затянутыми в косу примерно до локтя. Впрочем, причёска и одежда — незначимо. Моё внимание привлекли две вещи: тонкие и бледные, едва заметные, серебряные полосы на её коже — не нечто накладное или окрашенное, естественная пигментация — и результат анализа Системы.
«Талант: Особая конституция, Тело гармоничного баланса. Качество: Очень низкое.»
Третий ранг, хм?.. Это неплохо, но что именно оно даёт?
Девушка поклонилась, оставаясь сидящей на коленях.
— Эта Нао Дзе приветствует Великого мастера. Старший наставник прислал меня в надежде привлечь ваш интерес.
«Учитель, она нам нужна» — хух. Я повернулся к Сакуре; она открыла глаза и внимательно изучала девушку.
«Почему?» — так же мысленно осведомился я.
«Её конституция будет очень полезна. Её уровень не так хорош, но его можно поднять, и в зависимости от использования… тут вам виднее, но моё слово, по моему праву — она нам нужна».
Я чуть нахмурился, затем перевёл взгляд обратно на терпеливо ждущую девушку и раскрыл описание «конституции».
…О. Вкратце — у неё врождённая предрасположенность к парной практике, значительно увеличивающая эффективность оной. Или, вернее будет сказать, не к «парной», а к «множественной». В норме «парная практика» — именно парная, энергетики партнёров работают совместно и подстраиваются друг к другу; для смены партнёра нужен период перенастройки, и есть ряд неудобств (хотя в итоге
