На этот раз тесный корсет под дублетом помешал ему выполнить церемониальные движения с должным изяществом. Если Фанета и забавляло это зрелище, то вида он не подавал.
– Я теперь консул во время отсутствия царя, бастард, – проговорил он.
– Да-да, конечно... Прежде, чем мы перейдем к обсуждению дальнейших планов касательно нашего соглашения, я бы хотел затронуть иную тему, консул, – протараторил Гонтье и мгновенно покраснел.
«Жалкая трусливая вошь».
Внутри эльфийки, несмотря на силу неприязни к королю Грэтиэна, зажглась надежда. Она в это не верила, но ужасно хотела, чтобы Гонтье заговорил с генералом о том, о чём сама она страшилась попросить.
– Ну, – разрешил Фанет и развалился на троне, приготовившись слушать.
– До меня дошли вести о том, вы присоединили к своей армии остатки войск Славлена Лаврича. Потом вы отдали Раздолью долину Чёрного Го обратно.
– И?
– Наместник Раздолья пообещал её нам. А вы говорили, что...
– Говорил, – прервал его Фанет, вскинув бровь, – и передумал. Долина остаётся за Раздольем.
– Хорошо, – Гонтье стерпел плевок генерала в лицо. – Однако меня волнует ещё кое-что. Я знаю, что Олириам Тилар прячется в Сфенетре. Вам должно быть известно, что мы его разыскиваем.
– У Дометриана есть право предоставить ему убежище, так как мастер Тилар служит ему напрямую, – с лёгким налётом нетерпения пояснил Фанет.
– Он обвиняется в убийстве сыновей нашего короля.
– Насколько я слышал, вы обвиняете и мою сестру.
Гонтье нахмурил густые брови.
– Кого?
– Айнелет, мать твою, Киргардис, – прогремел вдруг генерал, заставив Мив вжаться в столб. – Дочь царя.
Бастард Кильрика замолк на некоторое время, не рискнув поднять глаза на Фанета. Тот вновь принял расслабленную позу, со скучающим выражением лица ожидая, когда Гонтье продолжит. И король действительно набрался сил для того, чтобы настоять на своём.
– Суд признал её вину, – выпалил он.
Фанет заговорил тихо – так, чтобы услышал только Гонтье, но до внимательных и натренированных ушей Мив его вопрос долетел тоже:
– А Дометриан признает её виновной, как думаешь?
Зал снова погрузился в молчание. Гонтье состредоточенно разглядывал носки своих сапог, будто увидел в пятнах грязи красочный пейзаж. Тем временем Фанет глотнул воды из кубка, принесённого оруженосцем, и освободил предплечья от наручей.
– Вопрос с царевной решён, как полагаю? – произнёс он, устав ждать, когда Гонтье обретёт мужество для нового выпада, больше похожего на щенячий тявк, чем на аргумент короля.
Об этом Мив и думала всё это время. Безвольные, жадные до монет слабаки отнимали путём шантажа и обмана престол, занимали чужое место своими вонючими тушками, не ведая, как всё в этом мире устроено на самом деле.
В каждый век застоя приходит кто-то вроде Фанета Эфалиса и его армии, чтобы владыки Великой Земли увидели, как должен выглядеть истинный правитель. Насколько Мив знала, в генерале не было царской крови, хоть он и воспитывался Медведем, однако многие илиары хотели видеть на троне именно его – внушающего ужас людям и страсть своему народу.
– Думаю, её дело можно пересмотреть, – скачущим от волнения голосом отозвался Гонтье. – Возможно, это какая-то ошибка...
– Вот и хорошо.
– Консул?
Глаза Фанета с неудовольствием впились в короля эльфов.
– Что ещё?
– Я прошу отдать Грэтиэну Тилара, – попробовал он опять, но головы так и не поднял. – Больше ничего.
– Он под защитой царя.
– Тогда мы...
– Откажетесь предоставить нам свои войска и разведчиков? – докончил Фанет с усмешкой. – В таком случае я могу разорвать союз, и спасайтесь от Инквизиции в одиночку. У вас есть Скалистые острова, на случай, если всё покатится к чертям. Они свободны от Катэля уже кучу времени, сбежите туда, когда Лек пошёл в Леса Орэта Братство. Тем временем я буду занят Яримой.
Гонтье больше не говорил. Лишь смиренно держал голову опущенной. Мив раздосадованно выдохнула.
Этот уродец профукал один из немногих шансов поговорить с генералом о том, что действительно важно для эльфов. Но нет, конечно же, Гонтье предпочтёт расстрачивать запасы терпения Фанета на себя любимого, чтобы угомонить обиженное эго и потребовать привезти к нему Лиама – который стал что родной для Дометриана и явно не собирался в ближайшее время покидать насиженное место в Китривирии. А про девчонку Гонтье и подавно следовало забыть, даже если она и правда прикончила принцев. Эта шахматная фигурка явно мастью побольше пешки предназначена для доски крупнее, чем песочница короля Грэтиэна.
Мив не имела голоса перед Фанетом, а вот Гонтье, усмири бы он абсурдные и себялюбивые желания, мигом бы договорился с генералом. Она не могла это так просто оставить.
– Расследование смерти эльфийских принцев можно отложить, – сказал Фанет и подал знак оруженосцу, чтобы тот поднёс ему воды. – Твоему народу также грозит опасность, а мы здесь, чтобы вам помочь. Когда мы уладим конфликт с Церковью, займёмся сыновьями короля Грэтиэна. И тем, кто действительно убил их. При условии, что царь даст на это разрешение, – осушив кубок, Фанет посмотрел на Гонтье. – Пока что это всё. Я очень устал, бастард.
Гонтье дважды намекать не пришлось. Напоминая разъярённого нелепого воронёнка в своих вычурных одеждах, король вылетел из зала вместе с сопровождающими его воинами. Мив не стала следовать за ним взглядом, переключившись на Фанета, принявшегося расшнуровывать обмундирование.
***
Ночью она застала короля в коридоре крепости и не преминула воспользоваться возможностью высказать ему всё в открытую.
Сражение закончилось сутки назад, поэтому коридоры форта все ещё тонули в темноте и пробивающейся сквозь завесу мрачного дождя вони гари и крови. Где-то задворках можно было уловить аромат налипшей к камню морской соли, отдалённо напоминающей Мив те деньки, которые она однажды провела в форте Белого Копья.
Тогда не было ни Инквизиции, ни Чёрного Альянса, ни даже каких-либо ясных перспектив сбросить с себя цепкие лапы Лутарии. На земле царило относительно мирное время, разбавленное редкими столкновениями миротворцев с людьми князя, когда Мив прибыла на встречу с Миляном в качестве посола Твердолика. Изысканные морские деликатесы, знаменитое на все княжества сэрабийское вино, ночные прогулки по бесконечному пляжу, белому до рези в глазах, а в закоулках форта – любовные утехи вместо тайных встреч с бастардами.
– Уходи. Или я позову стражу.
Мив скрестила руки на груди, оглядывая Гонтье с головы до пят и мысленно окуная его в болото с дерьмом. Королю не понравился её взгляд. Он сплюнул под ноги.
