...Когда они отпустили почтальона-телепортиста, Игорь с интересом уставился на посылку. Нет уж, он не будет проявлять лишней скромности. Это шанс разузнать кое-что о «госте».
— Открывай.
Как ни странно, «гость» послушался. Открывать, правда, тоже не умел. Пришлось помочь. Из небольшой шкатулки на ковер выпал какой-то сувенир, напоминающий маленький каменный стол на низких ножках, выточенный из цельного камня, на вид довольно необычный.
— А почему... — начал Игорь и озадаченно смолк, глядя, как молодой демон смотрит на «стол» — как будто вместо игрушки на ковре извивается клубок ядовитых змей...
— Ты что?
Демон шевельнул губами:
— Нашли.
— Что?
— Меня нашли. Шкатулка... алтарь... Уходи, Игорь.
Нет, ну это уже слишком!
— Ты с ума сошел? Выставлять меня из моего собственного дома — это уж...
— Нам надо уйти! Они могут взломать защиту, они так уже делали, брат говорил...
— Надо же, какая у нашего братца хорошая память... вдруг послышался новый голос, от которого Ян просто окаменел. — Не надо нервничать, Ян, все равно не уйдешь.
Кто это?
Игорек резко обернулся, но в комнате никого не было. Пусто, правда пусто. Зато сама комната... что-то с ней было не так. Она поплыла, как-то перекосилась, и пол под ногами показался очень мягким, будто почва на болоте. И пошел волнами. Цветными, ковровыми...
Эй... эй... да что такое...
— Мне вот любопытно, откуда у него взялась устойчивость к яду, — протянул еще один голос, ленивый и насмешливый. — Нам вроде бы обещали, что он упадет сразу после прикосновения к шкатулке, а он вон стоит и даже раздумывает, не сбежать ли.
— Яду?! — вскрикнул Игорек. Или ему показалось, что он вскрикнул. Губы бессильно шевельнулись, не пропустив ни звука, а одна из цветных волн вдруг рванулась вперед и накатила, поднявшись в человеческий рост. Да так и застыла.
— Ах вот оно что... — с интересом проговорил один из невидимок. — А ты умней, чем отец думал. Сам не стал хвататься, детеныша подсунул?
Хвататься... Он трогал шкатулку. Это он...
Игорек хватнул губами прохладный воздух, и в голове немного прояснилось. Пол, он лежит на полу. Потому что брал «посылку» голыми руками. Дурак такой. Из рук демона. Тот небось счастлив.
Ян отступил к стене. Счастливым его лицо не выглядело... А справа и слева от него из невидимости выскользнули двое. Один оглянулся на ходу, и мальчишку скрутило ненавистью. Потому что эти точно были демонами. Он бы их по одним глазам определил, даже не будь у них этих характерных выступов над висками и «бахромы» — каменных бусин на шнурках.
— Как они прошли через защиту?
На маячок, дурак! Ты же не проверил посылку на чары.
— Нам очень не хватает тебя, братец, — едва ли не мурлыкнул один из непрошеных гостей.
— Пора бы и вернуться, а? — поддержал второй.
Оба прислонились к стене в нескольких сантиметрах от Яна и почему-то вдруг очень напомнили Игорьку птицеловов из фильма «Приключения в джунглях».
— Ты ведь знаешь, КАК нам нужен. Правда?
Нужен? Нужен... Игорек бессильно прикрыл глаза. Если он вам так нужен, то почему не забираете? Почему стоите и смотрите?
— Вам... — кивнул Ян. — Вам... А отец? Вы ведь не сказали ему, что идете сюда, так?
— Это не твое дело! — Из голоса первого исчезли ленивые Нотки. — Заткнись, иначе...
— Что? Тронете меня? Уменьшите свою добычу?
— На двоих нам и так хватит!
— Значит, не сказали. — Ян снова кивнул, словно ему «да» ответили. — Вы сами пошли. Значит, вы не оставите жизнь никому из свидетелей.
— Свидетелей? — Правый обернулся, окатив Игоря недоуменным взглядом, как бы не понимая, почему один парализованный мальчишка именуется «свидетелями». И почему о нем вообще идет речь. Разумеется, его не оставят в живых, никто этого и не ждет...
Может, хоть рыбки расскажут, что случилось. Про них эти твари ничего не знают, а Ян, может, не вспомнит. Или он помнит, поэтому говорит «свидетели»?
— Каких свидетелей? С каких пор демоны видят людей?
— Я вижу, — тихо, но странно твердо проговорил демон«гость». — И требую оставить его в покое.
— Ух ты, наша овечка чего-то требует! — восхитился левый, как бы между делом поднимая руку. Пальцы по-змеиному мягко скользнули по стене совсем рядом с головой Яна, тот отдернулся, хоть и было почти некуда. — Так, может, овечка тогда сама в стойло побредет? А мы в таком случае оставим этого «свидетеля» тепленьким и с целым горлом...
Быстрый взгляд. Закушенные губы. И...
— Хорошо, — кивнул Ян. — Пошли.
ЧТО ОН СКАЗАЛ? От неожиданности Игорек почувствовал, что может издавать звуки. Кашлять. И закашлялся, глухо, задыхаясь, уткнувшись щекой в ковер...
Что он сказал... он решил...
Демоны тоже удивились. Но откликнулись быстро:
— Идет. Пошли, раз так. Надень перчатки и давай руки. Вот, отлично! А этого все-таки лучше прирезать.
Он сказал это так буднично, что Игорек не сразу понял смысл. Зато понял Ян.
— Нет! Ты же сказал...
— Вот уж действительно овечка, — хихикнул правый. — Но-но, лапками не дергай, все равно перчатки негорючие...
— Держи его! — перебил левый.
А потом началось что-то непонятное. По рукам, по сцепившимся фигурам хлестнула какая-то зеленая плеть, потом вторая, что-то хрустнуло, полыхнуло. В воздух взлетело что-то темное, послышался вскрик боли. А потом вдруг как-то оказалось, что Ян, уже без перчаток, в обгоревшей рубашке, стоит в одном углу комнаты, рядом с Игорем, а его братья — в другом. И на ладонях Яна набухают кипящие огнистые шары...
— Убирайтесь вон. Слышите?
— Ах ты, хыбруц... — начал левый... и замолк. Не потому, что рядом хлестнул огненный сгусток. А потому, что перед его лицом прозмеился невесть откуда взявшийся зеленый стебель. Еще один цепко обвился вокруг шеи. — Это... это что?
Объяснять младший брат ничего не стал. Он бросил короткий взгляд на вцепившиеся в незваных гостей стебли, и на короткое мгновение на его лице мелькнула растерянность. Но она тут же пропала, и молодой демон зло сдвинул брови.
— Только двиньтесь, — угрожающе проговорил он. — Они просто мечтают выцарапать вам глаза.
Долински замерли. Конечно, вряд ли демоны испугались бы растений. Но растения, которые вцепляются тебе в горло и угрожающе шелестят у лица... ой-ой, а растения ли это вообще? На Уровнях, говорят, положено бояться всего нового и неожиданного. Дольше проживешь. Так что братья Долински благоразумно замерли на месте, опасаясь даже попытки телепорта — ну а вдруг телепорт получится по частям? И на своего... ну кто он им, брат?., смотрят так, будто вместо него стоит каратель Ложи Уровней, явившийся по их души.
