черепашек? – спросил тушканчик.
– Про это долго рассказывать…
Бобр Боря подошел поближе. Он любит слушать разные истории.
– Сразу же, как только она отложила яички в песок, попалась в когти большому беркуту. Он живет на Черной горе, – начала свой рассказ неторопливая черепаха. – Орел притаскивает черепах на эту высокую гору и оттуда сбрасывает их на огромные валуны, которые лежат внизу. Разбившихся черепах орлы поедают сразу. Моя дочка сильно поранилась при падении, но уцелела. Там кладбище черепах. Нагретые за день кости и панцири ночью светятся голубым светом. Она говорила, как ей страшно было там, особенно ночью. Дочка моя вернулась домой, но вскоре умерла.
Черепаха замолчала. Но ненадолго.
– Я хочу показать вам клад. Берите его. Не надо будет плыть в Африку! Возвращайтесь домой и живите богато. Вы ведь плывете искать клад?
Все молчали.
– Клад расположен в скале, которая на этом берегу. Но добираться до него надо под водой в реке. Кто умеет нырять? – черепаха ждала ответа.
– Это нам знакомо, – откликнулся бобр Боря. – Я готов!
Через минуту черепаха и бобр Боря скрылись под водой.
– Черепахи и ежики одинаковые, – сделал вывод скворушка Сережа.
– Почему? – спросила варакушка.
– У обоих есть защита: у черепахи – панцирь, у ежика – иголки. Раз! И скрылись в них.
– Верно, – согласился тушканчик. – Надо об этом сказать Боре. Пусть запишет в свой дневник.
…Когда бобр Боря вслед за черепахой, проплыв по водному туннелю, попал в просторную пещеру, он увидел большую кучу золотых монет.
– Как они здесь оказались? – спросил Боря.
– Когда-то очень давно по реке плыла большая ладья с пиратами. Пираты награбили много разного добра на море и скрывались от погони. Они были пьяные. Поднялся ураган. Ладья разбилась о валуны и затонула. И пираты утонули. Живой осталась только огромная морская черепаха весом более трехсот килограммов. Ее пираты взяли с собой, чтобы съесть, когда кончится провизия.
– Разве бывают такие большие черепахи? – удивился бобр Боря.
– Бывают и больше, – ответила хозяйка клада, – это была морская черепаха. Родилась она на юго-восточном побережье Северной Америки. Многое повидала. Когда ладья опустилась на дно реки, черепаха нашла эту пещеру и стала в ней жить. Чтобы не скучно было, много вещей с ладьи перенесла к себе в свое гнездо. Перетаскала и золото. Но не знала, зачем оно ей? Перед смертью она открыла тайну пещеры черепахе, которая жила рядом в озере. Та рассказала обо всем моей дочке, когда умирала на кладбище. А дочка успела поведать мне.
Я решила проверить, правда ли это? Целое лето искала клад. Нашла. Но зачем мне золото?
Бобр Боря потрогал монету. Она оказалась тяжеленькой.
– Берите, сколько вам надо, мне не жалко. Но не плывите дальше. Пропадете около Черной горы. Эта гора – знак смерти.
– Надо посоветоваться с командой, – рассудительно сказал Борис. – Можно захватить с собой часть золота. Но оно тяжелое. Плот будет неповоротлив.
Они взяли по одной монете и отправились в обратный путь, на берег.
– Мне, например, не надо никаких монет, – сказала варакушка, когда капитан рассказал про то, что увидел. – Подумаешь, дорогой металл. Если бы были какие украшения, можно было бы сделать веселый наряд. Друзья бы позавидовали!
– И мне он не нужен, – поддержал ее Сережа. – Если не поплывем дальше, когда еще побываем в Африке? Там нас будет ждать слон Лорд. Мы же договорились! Договор – дороже денег!
– Дойдет ли Лорд до Африки? – произнес задумчиво бобр. – Он такой большой и добрый.
– Разве это плохо? Наоборот, – прощебетал скворушка. – Хорошо, когда добрый.
– Хорошо-то хорошо! – вздохнул бобр, но у больших и добрых врагов бывает не меньше. А наш Лорд – громадный. Его отовсюду видно.
– Ничего, дойдет! – уверенно заявил Сережа. Он не только добрый, но еще и смелый!
И тут нарушил свое молчание тушканчик Тиша:
– А мне надо! – заявил он звонко. – Нам всем пригодится золото!
Все разом оглянулись на него.
А он продолжал:
– Давайте соорудим на это золото большущий корабль. Пригласим в поход всех наших друзей и быстрым ходом – в Африку. Никакие беркуты не страшны будут. А там и в Австралию, может, махнем! К кенгуру в гости!
– Молодец, – похвалил Тишу бобр Боря. – Твоя мысль хороша! Но сделаем чуть по-другому: возьмем с десяток монет. Их нам хватит для того, чтобы соорудить в Африке воздушный шар.
На месте решим: возвращаться на нем домой или лететь в Австралию. А сейчас надо плыть своим ходом по течению. Так интереснее! Сколько будет разных встреч. Мы путешествуем, чтобы больше увидеть! Если поплывем на корабле, будем только пугать всех!
– Да, – согласился тушканчик, – я об этом не подумал. Ты прав! Слава нашему капитану! – воскликнул он.
– Слава! – повторили остальные.
Все согласились продолжить плавание немедленно.
– Вас на каждом шагу будет подстерегать опасность! – покачала головой старая черепаха, – если вы даже проскочите мимо Черной горы смерти.
Ее слова никого не остановили.
Наши путешественники, как мы знаем, не робкого десятка.
Но что их ждет впереди?
