— Что? — не верит своим ушам человек на троне и широко распахивает глаза.
— Союз в Трестом Альманди может сделать нас намного сильнее. Два государства смогут отбиться от Анклава Чести, как это было когда-то давно.
— Что за чушь, Альви? Ты хоть понимаешь, что несешь? — от переизбытка чувств король даже всплескивает руками. — Ты хочешь сказать, что мы можем создать собственный Анклав? Ну, да, можем, но кто будет в нем главным, а? Я не позволю, чтобы Трест Альманди стал главенствующим в Анклаве. То же сделает эта дура Калидо. В итоге Анклав распадется до того, как мы увидим от него хоть какую-то пользу.
Альви спокойно выслушивает тираду короля, прекрасно понимая, что создать Анклав очень не просто. Нельзя заключить союз с тем, кого на дух не выносишь, и ни королю Краму, ни императрице Калидо не хватает гибкости в принятии подобных решений.
По мнению провидицы её король — раздражительный человек, который просто устал от бремени власти и хочет, чтобы проблемы исчезали сами по себе без его непосредственного участия. Именно поэтому так трудно продвигать свои идеи сейчас, так как Крам не в духе.
А вот императрица Калидо по слухам куда более сдержанна и дальновидна, но вместе с тем ни за что не позволит Норнету доминировать в их возможном союзе, так как считает короля Крама куском коровьего помета, а не монархом.
— Короче, сделайте, как я сказал ранее. Мы остановим Анклав Чести, а потом и Трест Альманди завоюем. Реши этот вопрос, Альви. И не заставляй меня жалеть о том, что я назначил тебя на должность командира Драконьей Гвардии. Совещание окончено, теперь я хочу отдохнуть.
Монарх встает с трона, и все склоняются в низком поклоне, пока Крам не исчезает во внутренностях дворца в окружении слуг и телохранителей. Как только захлопываются двери, пророчица распрямляется и уходит прочь. За ней выходит из зала вся Драконья Гвардия.
«Ну, конечно, что тебе было удобнее с Шамратом», — зло думает Альви, спокойствие которой все же было пробито словами короля. Шамрат всегда нравился Краму, так как был его учителем в детстве. Бывший командир Драконьей Гвардии всегда поддерживал короля и забирал у него необходимость думать и принимать решения. Причем на словах он почти всегда соглашался с монархом, а потом все равно делал по-своему.
В этом плане Шамрат вел себя с королем как взрослый с ребенком. Хвалил, восхищался и уверенно улыбался, а потом отводил к игрушкам, а сам уже решал дела по-взрослому. Альви этому искусству только предстоит обучиться.
— Приготовить десятерых драконов к полету, — распоряжается девушка.
— Почему десятерых? — не понимает идущий позади лейтенант, который стал правой рукой командира, какой когда-то была Альви для Шамрата.
— Потому что я отправлюсь только с частью Гвардии на юго-восточную границу. Остальные остаются здесь для защиты столицы. Ты будешь командовать тут. Тех, кто отправится со мной, выбери сам.
Альви сейчас грубо нарушает древнейшие традиции, согласно которым Драконья Гвардия должна перемещаться во время задания исключительно всеми членами разом. Деление сил против традиций, но традиции сейчас против здравого смысла, поэтому Альви вспоминает пример Шамрата и начинает решать поставленные задачи по-своему.
Никто из идущих спорить не стал, так как слова командира для них святое. Конечно, в битве они потеряют эффективность в случае разделения сил, но Трест Альманди действительно может перейти в наступление, решив воспользоваться проблемами Норнета.
С одной стороны Альви на месте императрицы Калидо предпочла бы сначала посмотреть, как Анклав Чести и Норнет рвут друг другу глотки. Это логичное решение, когда можно подождать, пока враги поубивают друг друга. Однако есть риск, что Норнет будет сметен, и на его землях окопается иноземный захватчик. В таком случае уже Трест Альманди может оказаться в невыгодном положении, поэтому есть смысл самим занять ключевые позиции.
До позднего вечера Альви готовилась к походу, где потребуется поддержать королевскую армию. Прямо сейчас с северной границы происходит переброска войск в другую часть страны, где произойдет уже настоящая война, а не просто стояние на границах. В этих битвах Альви может не выжить.
Да, она по многим параметрам одарена. И магической силой, и способностями, и внешностью. Но именно боевые навыки у нее далеко не самые впечатляющие в отряде наездников на драконах. А вот среди вражеских мастеров почти все так или иначе связаны с боевыми искусствами.
— А если туда прибудет сам Великий Грандмастер? — шепотом спрашивает себя Альви, смотрясь в зеркало. При этом замечает, как дрожат руки. Это далеко не первый вооруженный конфликт в её жизни и не первый бой, но больше нет Шамрата, что брал командование на себя. Теперь это её ноша и больше не выйдет спрятаться за чью-либо спину.
Похоже, мысли о Великом Грандмастере все же сильно взволновали, так как девушка прекратила сборы. Этот сверхчеловек по рассказам настолько могуч, что может уничтожить грандмастеров всех школ, даже если выйдет в одиночку против всех разом.
Именно эта мистическая фигура забрала в древности старинный драконий штандарт, который теперь стал знаменем Анклава Чести. К счастью, Великий Грандмастер уже давно не интересуется светскими делами, не берет учеников и не участвует в конфликтах, но вполне может покинуть тайную обитель для повторного завоевания Норнета и Треста Альманди.
«А я, дура, так и не смогла разыграть свои карты с Кошмаром, хотя знала, что его сила может помочь нам», — сокрушается про себя Альви, но тут от размышлений отвлекает стук в дверь. Телохранитель сообщает, что кто-то важный просит встречи. И добавляет, что гость прибыл из Треста Альманди.
— Веди сюда, — приказывает Альви, очищая разум от посторонних мыслей. Она давно приказала докладывать о попытках соседнего государства отправить послов для переговоров. Именно поэтому все дипломатические связи проходят через Альви, и уже потом достигают короля. Или не достигают, если ему это знать не нужно или не обязательно.
На пороге появляется низкая фигура, похожая на ребенка, но пророчица сразу узнает её, так как это халфлинг по имени Кави. Соглядатаи докладывали, что эта девушка является помощницей Кошмара и когда-то состояла в ордене Искателей Мифов.
— Ты? — изумленно спрашивает Альви, смотря на пыльную одежду и слипшиеся от пота волосы. Возникает ощущение, что полурослица неслась сюда прямиком из Трибун-Дора без остановок.
— Меня зовут Кави. Приятно познакомиться, — говорит сиплым голосом гостья и начинает кашлять.
— Вот, выпей, — гостеприимно предлагает волшебница, наливая в стакан обычной воды из кувшина.
Кави с благодарностью принимает угощение и жадно выпивает, даже чуть пролив на себя из-за спешки.
— Ты от Кошмара? Что ему надо? — от нетерпения Альви первой задает вопросы.
— Да, я от него, — халфлинг ставит кружку на стул и снимает с плеч рюкзак, который кажется довольно тяжелым, если судить по тому, как сильно были натянуты лямки.
