Эйнсток смотрел. Смотрел и никак не мог подавить в себе всё нарастающее странное чувство. В его скитаниях последнего года это чувство давало о себе знать каждый раз, как он оказывался на новом месте. Чувство шанса на новую жизнь. На некое место, которое пусть не навсегда, но всё же можно назвать своим домом.
Лишь одно обстоятельство заставило его досадливо дёрнуть уголком рта: к рубке примыкал капитанский мостик. Эйнстоку не слишком нравилось, когда кто-то находился у него за спиной. Оставалось лишь надеяться, что капитан не будет проводить на мостике круглые сутки без объективной необходимости.
Сбросив свой лёгонький и почти пустой рюкзак на пол, он опустился в пилотское кресло и пару раз крутанулся в нём. Современное, на гравиприводе. Такое будет свободно крутиться в условиях нормальной гравитации, но намертво зафиксируется при любом намёке на перегрузку или резкий манёвр. Чёрно-серая обивка из термоэластопласта, широкая спинка, удобные подлокотники.
Начало радовало.
При ближайшем рассмотрении панель управления оказалась самой что ни на есть стандартной. Здесь – гирлянда перемигивающихся сенсорных клавиш, отвечающих за непосредственное управление БУЭ и двигателями. Рядом – навигационная панель, способная как проецировать трёхмерные модели звёздных карт, так и накладывать цифровую разметку на экран-иллюминатор. Справа обнаружился блок искусственного интеллекта, который, в свою очередь, управлял всей электроникой корабля. Так ли уж всей?.. Любопытно. Пальцы пилота ловко пробежались по клавишам: ему доводилось работать и с гораздо более сложными системами.
– Я могу вам чем-то помочь, господин Трамп? – тут же зазвучал из динамика синтетический, но оттого не менее бархатный женский голос.
– Можешь, – Эйнсток с любопытством задрал голову вверх – туда, где должно было скрываться под обшивкой ядро корабельного компьютера. И, разумеется, не обнаружил ничего, кроме этой самой обшивки. – Как я могу к тебе обращаться?
– ИИ класса «Небула», производство Sinteza Vivon, поколение четыре, модель семь, – механически отчеканила ИИ заложенную в ней информацию.
– Небула, – медленно повторил Эйнсток. – Корректно, – кивнул он с таким видом, будто бы общался с живым собеседником. – И – Эйнсток. Или Эйн. Скажи, для чего нужна дополнительная мини-панель слева? Она не предусмотрена стандартной комплектацией.
– Автоматическая кофемашина, – незамедлительно ответила Небула. – Желаете кофе, Эйнсток?
– О, – глубокомысленно отозвался Эйн. Такой роскоши он не встречал ещё ни на одном из кораблей, которых за свою недолгую жизнь перевидал уже немало. – Да. Пожалуйста.
Четыре секунды приглушённого жужжания где-то в недрах панели, с лёгким щелчком сдвинувшаяся в сторону пластина – и на небольшой подставке выехала чашка ароматного дымящегося напитка.
– Спасибо, – проговорил Эйнсток, с некоторым недоверием взирая на столь неслыханный сервис. – Ещё вопрос. Инженерная палуба. Бортинженер Брэд Ларай сейчас находится на ней?
– Всё верно. Для связи с ним вы можете использовать как личный интерком, так и систему звукового оповещения. Связаться с ним сейчас?
– Не нужно. Я справлюсь сам, – Эйнсток подхватил кофейную чашку и сделал небольшой глоток. – В следующий раз – шесть кубиков сахара, – обратился он к Небуле, на ходу поднимая свой рюкзак и направляясь в сторону лестницы. – Буду благодарен, если запомнишь.
«А если не запомнишь – придётся слегка покопаться в твоих настройках», – мысленно добавил он.
Корабельный техник являлся человеком, общения с которым Эйну было в любом случае не избежать. А поэтому понятие элементарной вежливости советовало познакомиться с ним лично.
Конечно, Эйнсток мог бы избавить себя от необходимости спускаться сейчас на инженерную палубу, если бы ненадолго задержался после капитанского инструктажа в столовой с остальными членами экипажа. Но Эйн не любил подолгу находиться среди скопления незнакомых людей. К тому же как следует оглядеться и изучить корабль, в том числе нижнюю палубу, тоже не будет лишним. А знакомство с техником – лишь удачный повод.
Кроме него из всей собранной команды Эйнстока интересовал лишь ещё один человек. Молодая женщина. Азиатские черты. Глаза разного цвета. Знакомое лицо. Знакомое и вызывающее отнюдь не приятные воспоминания. Может доставить проблемы? Вряд ли. Она не могла знать Эйнстока в лицо. Но следовало быть осторожнее. И по возможности – держаться от неё как можно дальше.
Спустившись на нижнюю палубу, Эйнсток никого не увидел, но уловил звуки возни откуда-то из-за стены. Окликать обитателя технической палубы Эйн не стал, но и дальше не пошёл тоже, чтобы не напугать его своим внезапным появлением. Прецеденты уже случались. Прислонившись к косяку, он неспешно потягивал свой кофе и терпеливо ожидал, коротая время за беглым оглядыванием оборудования.
Впрочем, долго ждать не пришлось: дверь в одной из стен отъехала, выпуская из комнаты темноволосого мужчину.
– Доброго дня, – поздоровался он, встретившись с Эйнстоком взглядом.
– Доброго дня, – в тон ему отозвался Эйн, окидывая внимательным взглядом.
Среднего роста, крепко сложённый, подтянутый. Чуть заметно переносит вес тела на левую ногу. Травма. Возможно, старая, но серьёзная. Тёмные веснушки под глазами: шутка природы или результат облучения? Характерная выправка и манера держаться. Военная подготовка. Хотя бы в прошлом.
– Брэд. Старший техник, – мужчина улыбнулся одними уголками губ, протягивая Эйну руку.
Ощутимо помедлив, Эйнсток всё же протянул ладонь в ответ. Он не любил, когда к нему прикасались незнакомые люди, однако игнорирование рукопожатия многие из них воспринимали как знак пренебрежения.
Заводить друзей ему никогда не удавалось, но и делать отношения с членами команды напряжёнными с самого начала не следовало тоже. Прохладный и вежливый нейтралитет всегда был лучшей тактикой защиты от посягательств на его личное пространство.
– Эйнсток. Пилот. Рад познакомиться, Брэд, – Эйнсток ответил Лараю схожей полуулыбкой.
Как-либо продолжить знакомство они не успели, потому что на инженерную палубу внезапно влетело розово-кружевное нечто, отбивая гулкую дробь каблуков по металлическим ступеням винтовой лестницы. Причём влетело оно туда в самом буквальном смысле этого слова: на последних ступеньках тонкий каблук-шпилька провалился сквозь решётку, заставив «нечто» – при ближайшем рассмотрении оказавшееся практиканткой Йесси – потерять равновесие. С ускорением пролетев оставшуюся часть лестницы и самым неженственным образом выругавшись, в последний момент девушка каким-то чудом сумела удержать баланс. А секундой позже она уже оправляла оборку на платье с таким невозмутимым видом, будто бы ничего не произошло.
– Вот вы где! – воскликнула она, устремив на пилота такой пронзительный взгляд, как будто Эйнсток назначил ей свидание в яблоневом саду при полной луне, а потом посмел не явиться.
– Корректно, – пилот медленно кивнул, подтверждая, что да, он действительно здесь.
