– Ритуал описан в древних трактатах, или книге моей сестры, до которой я бы очень хотел добраться. Но, увы. Все они хранятся в библиотеке дайме, и доступ к ним может получить только лишь сама Ами, или же её служанка.
– Минрё? – Кажется, от этого имени во рту даже стало как-то кисло, словно после литра лимонного сока. Но вдруг Кано успел заручиться поддержкой служанки? И я зря переживаю. Может быть, здесь нечему расстраиваться? Оттого уточнила с надеждой: – И она согласна нам помочь?
– Я с ней еще не говорил. – Лис взял и одним лишь предложением разрушил все мои мечты и вместе с ними остатки настроения.
О большем поговорить не удалось, в следующий миг внизу послышались странные звуки: свист и топот.
Вбежавшие по лестнице к нам Сайто-кун и Рокуро-сан одним словом прояснили происходящее:
– Погоня.
Толком не поняв, что происходит, я только в следующее мгновение почувствовала, как Кано меня подхватил за подмышки и перекинул через плечо. А затем еще и устремился в ближайшую торцевую комнату. После, выпрыгнул наружу и приземлился своими фука-гуцу аккурат на черепицу крыши каменной ограды рёкана.
Внутри же, в покинутой комнате раздались звуки лязга металла. Двое других самураев не спешили следовать за нами.
– Они догонят, – пояснил для меня мой лис. – Не маленькие.
– Но…
– Как я и сказал. Они не маленькие. Значит, я полностью в них уверен.
Большего себе не позволила ни я, ни он. Потому как в следующий миг заметила образовавшуюся за нами погоню. Странное дело. Но преследователи были не белыми лисами или самураями. Эти выглядели иначе, войнами с лицами целиком и полностью замотанными черной тканью, и того же цвета формой, словно ниндзя. Неужели…
– Личная охрана дайме, – в очередной раз пояснил Кано, слегка обернувшись. Мы к тому моменту уже успели добраться до гигантской крепостной стены, и закрытым деревянным воротам, высотой с трехэтажный дом.
В следующий миг меня спустили на каменные плиты площади, на которой мы и остановились. Кано тут же достал из ножен квайкен и передал его мне. Следом свет увидели его практически одинаковые по размеру дайсё, левый меч был лишь чуточку короче правого.
Еще миг и трое воинов спланировали с ограды какого-то поместья и приземлились в десятках шагов от нас. А один из них прогудел:
– Мы не хотим с тобой драться, Трехрукий дьявол.
– Значит, разворачивайтесь и дайте нам уйти, – последовал спокойный ответ моего лиса.
– Нам нужна Ами, – прозвучало от правого война.
И всё это время я стояла за спиной Кано-сан и дрожала, как осиновый лист, не до конца понимая, что же происходит. То есть дайме решил вернуть меня любой ценой? Потому готов даже пожертвовать защитниками этого города? Так?
Непроизвольный порыв, и я коснулась лбом напряженной самурайской спины, скрытой под несколькими слоями плотной ткани. Сердце Кано на удивление билось ровно и размеренно. А сам он даже не вздрогнул от моего странного поведения.
Однако мир вокруг меня вдруг потерял краски, став каким-то серым и размытым. Впереди же перед собой я увидела бой всех четверых, двигающихся смазанными движениями. Раз, и первый черный воин присел на каменные плиты, придерживая рану на правом плече. Взмах, лязг, затем Кано отбивает удары еще двоих нападающих, скрещивая с ними свои мечи. Однако и мой защитник тоже был ранен. Ведь у его ног к этому моменту уже собралась маленькая лужица крови.
Нет! Я не хочу этого! Мысленно прогнала видение и вернулась обратно к своему лису, который всё еще стоял предо мной с обнаженными дайсё.
– Я никуда с вами не пойду, – произнесла ровно и отчетливо, вышагивая из-за спины Кано-сан. А после и вовсе набралась смелости и приказала всем троим охранникам дайме: – И даже ничья смерть меня в этом не убедит. Так что, уберите мечи обратно в ножны и дайте нам уйти.
– Мы не можем вас отпустить просто так, – в этот раз высказался уже центральный воин.
– А вы и не отпустите… просто так, – произнесла я, по сути, шаблонную фразу, припоминая прочитанный недавно роман. И повернув лезвие вверх, сделала вид, что приставляю свой квайкен к горлу. На самом деле просто держала его рядом с подбородком. Однако всё равно даже от этого было очень и очень страшно. А вдруг оступлюсь и… порез гарантирован. Но тем не менее постаралась виду не подать, что нервничаю.
Воины же моим словам вняли и убрали обратно свои мечи. Кано поступил так же, и заодно приблизившись ко мне, аккуратно забрал квайкен. Затем вновь вышел вперед и поклонился нашим противникам, сложив кулак с ладонью в знак благодарности.
– Клан Снежных лисов запомнит ваш поступок: Риёске, Киносита, Широ.
Войны дайме лишь молча кивнули. А мне осталось только недоумевать, как он узнал, кто стоит перед ним. И заодно, вновь оказаться у него на плече, чувствуя его скорые шаги не очень-то накаченным прессом.
В высоких воротах теперь, при ближайшем рассмотрении увидела маленькую дверь, в которую мы и вышли, когда мой страж, подойдя ближе, снял несколько ставней, причем одной рукой.
В итоге спустя каких-то пол часа мы миновали хвойный лес, припорошенный снегом, и очутились у входа в пещеру, жилую, судя по деревянному полу из кинутых рядом друг с другом досок и некоторым элементам быта таким как: очаг, шкафы, стол, стулья и соломенный настил для места под ночлег.
– Это лагерь нашего клана, – пояснил самурай, даже не дождавшись от меня какого-либо вопроса. А я ведь в этот момент думала лишь о тепле, которого лишилась, покинув дворец дайме. Так что мне было абсолютно не до разборок и ответов.
– О-огонь, – проронила я дрожащим голосом.
И самурай понял. Он тут же поставил меня обратно на ноги возле очага и кинулся разжигать костер. Так что, буквально после нескольких мучительных минут, я уже сидела на корточках и грелась у пламени.
Все бы ничего. Но спереди чувствовала жар, и даже пекло, а сзади наоборот холодно, потому как воздух вокруг еще не успел прогреться. Потому все-равно продолжила дрожать, едва не стуча зубами.
Поняв мое затруднение без слов, Кано тут же обратился вначале лисом, пристраиваясь у меня за спиной, наверняка, чтобы согреть. Вот только его холодная шерсть наоборот заставила вздрогнуть от соприкосновения. Но нет, в следующий миг сзади уже сидел вновь человек. Вдобавок, он еще и ноги вытянул по сторонам от меня и слегка притянул к себе, из-за чего я чуть было не упала, потеряв равновесие.
– Ч-что? – только и спросила я, когда самурай попросту взял и усадил меня на свои колени. Проронив ровно без всякого видимого смущения:
– Так будет теплее.
Правда, своей спиной я все же почувствовала ускорившийся ритм его сердца, потому как ранее была вынуждена прислониться к его грудной клетке. Ведь меня сейчас просто бесцеремонно стискивали в объятьях. Теплых, приятных, согревающих до глубины души, рождающих внутри странные ощущения и смущающие мысли от такой близости.
