Лица женщины разглядеть не мог, так как в это время делал огромные глотки воды, но уже догадывался, кто это будет.
– Что ты делаешь один посреди пустыни, малыш? – ласково спросила Эгина. Она выглядела точно так же, как та, которую я видел всего несколько часов назад.
– Не знаю, – с трудом протолкнулось сквозь полопавшиеся кровоточащие губы.
– Где ты живешь? – спросила она, выглядя куда как более обеспокоенной.
– Не знаю, – снова ответил маленький Тинар.
– Как тебя зовут?
И снова маленький я ответил, что не знает. Эгина задала мне ещё несколько вопросов, на которые я не смог ответить. К тому времени, как она замолчала, вода во фляге закончилась, но мальчик по-прежнему чувствовал себя нехорошо. Эгина поднялась с корточек и протянула руку, чтобы помочь мне подняться.
– Хорошо, малыш. Как насчет того, чтобы пойти со мной? Мы вместе дойдём до ближайшего города и посмотрим, может кто-то узнает тебя там.
Крошка Тинар неуверенно поднялся на ноги, но в тот момент, когда Эгина отпустила руку, он снова упал.
– Извини, – пробормотал мальчик.
– Не переживай, ты должно быть, неимоверно устал от того, что провёл здесь весь день. Вот, – сказала она, присаживаясь рядом с ним. – Забирайся ко мне на спину, и я понесу тебя.
«Я» с сомнением посмотрел на неё, но после нескольких минут уговоров, наконец, сдался. Эгина плавно поднялась на ноги и пошла на север ровным шагом. Песок хрустел под ногами, и прохладный ночной воздух успокаивал обожжённую кожу. В конце концов, «я» положил голову ей на спину и задремал.
Проснулся, когда Эгина внезапно остановилась. Медленно пошевелившись, я приоткрыл глаза и огляделся, заметив солнце, поднимающееся над вершиной ближайшей песчаной дюны. Эгина оглянулась, почувствовав движение, и тепло улыбнулась мне.
– Хорошо спал? – спросила она.
«Тинар» несколько мгновений смотрел на неё в недоумении, прежде чем события прошлой ночи, наконец, вернулись. Застенчиво кивнул, и она снова обратила своё внимание на окрестный пейзаж.
– Не волнуйся, малыш. Город клана нугатра – Туо находится всего в четверти часа отсюда. Уверена, что кто-то там знает, кто ты, так как это единственный город в пределах недели пути пешком отсюда. Значит ты действительно ничего не помнишь? – снова спросила она.
– Нет, тётя. Помню, шёл по пустыне… Не помню куда, – ответил малыш.
– А ты хочешь познакомиться?
– Да, ты спасла меня.
– Меня зовут Эгина, и я из западного клана Келет.
– Красивое имя, – сказал «я» с улыбкой.
– А что такое клан? Где находится?
Эгина рассмеялась, и этот легкий звенящий звук заставил «меня» рассмеяться вместе с ней.
– Клан – это место, где живет общность людей и сам народ. Сейчас мы находимся в землях восточного клана. На этом материке их всего пять, и я родом из того, что на западе.
– А что такое “общность”? Что это “восток” и “запад”? Что такое “материк”? – засыпал Эгину вопросами «малыш», но она терпеливо объяснила, что существуют четыре стороны света.
Она отвечала на все вопросы, которые задавал ей, даже самые бессмысленные. Так мы поднялись на вершину последней дюны, и Эгина, спотыкаясь, остановилась. «Я» почувствовал, что что-то не так, и повернулся в её руках, пытаясь рассмотреть получше. Эгина, почувствовав движение, поспешила подставить плечо.
– Не смотри, малыш. Не думаю, что ты захочешь это увидеть, – её голос звучал мрачно, и я удивился, почему эта жизнерадостная женщина вдруг стала такой грустной.
– Почему же? Что случилось?
– Ничего страшного. Я просто не думаю, что тебе нужно это видеть, вот и всё, – сказала она, отступая вниз по склону, чтобы убедиться, что «я» не смогу увидеть.
Именно тогда ветер переменился, и я уловил запах чего-то... Дым, пришло понимание через несколько секунд.
– Почему тут пахнет гарью? – спросил «я», чувствуя, как тело Эгины напряглось в ответ.
Когда она не ответила, «мальчик» снова начал извиваться, и на этот раз удалось вырваться из её хватки. Приземлившись на четвереньки, «я» поднырнул под её руки и бросился на гребень дюны. Как только увидел город в огне, очень пожалел об этом.
Боковым зрением заметил приближающуюся Эгину и почувствовал мягкую руку на своём плече. Взглянув на неё, увидел, что она смотрит на меня печальными глазами, в которых стоят слёзы.
Не мог понять почему, но внезапно почувствовал, как внутри закипает гнев, звериная злоба и жажда убийства, соизмеримая с такой же у зорнов. Этот лютый коктейль заставил меня наброситься на неё. Но тут я пошатнулся, что-то горячее залило глаза, а тело словно объяло пламя.
Глаза Эгины на долю секунды расширились, затем она обратила взор к небу и закричала:
– Вардо, ублюдок! Тащи сюда свою божественную задницу и расскажи мне, что ты сотворил с ребёнком!
Глава 4
«Я» несколько мгновений молча смотрел на женщину, и чувствуя, как неописуемая ярость, охватившая меня совсем недавно растаяла.
– Эгина. Что случилось с городом? И что со мной происходит?
Нижняя губа предательски дрожала при виде того, что осталось от города. Города, что ещё совсем недавно раскидывался во все стороны насколько хватало глаз. Крутобокая высокая стена из песчаника опоясывала его, обозначая границу, протянувшуюся на многие километры во всех направлениях. Стена по-прежнему стояла – высокая, нетронутая и целая. В отличие от остальной части города, что лежала в руинах: повсюду разбросаны обломки, бушующий огонь, что пожирал и дерево и плавил камень. Дым поднимался клубами, уносимый ветром, и «я» ясно видел участки песка и камня, обугленные или превратившиеся в стекло.
– Что или кто мог причинить такой урон?
Эгина наклонилась ко мне и отвернула прочь от горящего города, притянув в объятия, «малыш» уткнулся головой в её плечо и почувствовал, как нежные женские руки обвились вокруг него.
– Не знаю, малыш, но ты не волнуйся. Скоро мы это выясним, её голос был успокаивающим, и она чуть отступила, позволяя «мне» плакать, уткнувшись в неё.
Это помогало, в её объятиях он-я чувствовал себя в безопасности, словно никто не мог причинить мне боль, пока она рядом. Одной рукой она медленно гладила «мои» волосы, а другой крепко прижимала к себе.
Это действовало умиротворяюще и «мои» глаза начали слипаться. Перед тем как заснуть, я увидел, как кто-то появился из-за плеча Эгины. Высоким мужчиной с густой копной волос цвета воронового крыла и яркими серебристыми глазами.
Проснулся поздно, солнце стояло уже высоко в небе, но почему-то не обжигало. Причина обнаружилась быстро – лёгкий плащ, простёртый над головой и удерживаемый на месте длинной веткой дерева. Растерянно оглядевшись, заметил Эгину и застенчиво улыбнулся ей.
