Вертикальный свиток с изображением самурая начала XVI в.
В это непростое время, в 1543 г., в Японию прибывают португальские купцы, а с ними огнестрельное оружие, которого японцы никогда прежде не видели — это были простые фитильные мушкеты, называемые аркебузами. В течение удивительно короткого промежутка времени японцы сумели по достоинству оценить возможности нового оружия и начали изготавливать его копии, ничуть не уступающие оригиналам. Огнестрельное оружие стало решающим дополнением к японскому вооружению, которое в течение столетий ограничивалось луком, мечом и копьем.
К 1549 г. аркебузы в Японии уже были в широком употреблении — как Такэда, так и Уэсуги охотно использовали их в сражениях друг против друга. Когда Такэда Сингэн умер в 1573 г., судьба клана оказалась в руках его сына Такэда Кацуёри, который унаследовал армию, никому не уступающую по уровню боевой подготовки. Самураи Такэда были отважными и преданными воинами и славились удачными кавалерийскими атаками, а пехотинцы имели репутацию дисциплинированных и стойких солдат, в отличие от пехотинцев других даймё.
В 1575 г. Такэда Кацуёри выступил против одного из величайших и талантливейших стратегов в истории самураев — Ода Нобунага. Такэда долгое время угрожали политическим интересам Ода, пока эта угроза не приобрела вполне реальные формы, когда Такэда Сингэн осадил Нагасино — один из ключевых замков Нобунага. Почувствовав благоприятный момент для нанесения решающего удара по врагам, Ода Нобунага лично возглавил вспомогательное войско и вывел его к осажденному замку. Дабы нейтрализовать знаменитых конников Такэда, Ода построил своих лучших аркебузиров в три ряда далеко за деревянным частоколом. Результат оказался потрясающим. Одна за другой следовали кавалерийские атаки Такэда, но все они наталкивались на губительный ружейный огонь. Такэда понесли очень серьезное поражение, а в японской военной истории открылась новая глава.
Победа при Нагасино показала не только эффективность огнестрельного оружия, но и существование потенциальных предпосылок для создания «армии» в современном смысле этого слова — если для эффективного владения луком требовались годы тренировок и определенные физические данные, то меткой стрельбе из аркебузы можно было в кратчайшие сроки обучить любого крестьянина. Однако Нобунага, как до него и Сингэн, отлично понимал, что армия не может состоять из одних только крестьян. Их необходимо обучить, организовать, привить дисциплину, накормить и хорошо экипировать. Полководец, имеющий такую армию, мог добиться выдающихся результатов — армии численностью в 100 тыс. и даже, как показали дальнейшие события, численностью в 250 тыс. солдат, полностью вооруженных и экипированных, могли перебрасываться с одного конца страны на другой и даже на территорию Кореи.
Гравюра, изображающая самурая с но-дати (большим полевым мечом).
Оборонительный комплект в стиле до-мару с огромными содэ (наплечниками).
Примеру Нобунага следовали другие даймё, но в 1582 г. оставшийся единственный раз в жизни без охраны Нобунага был убит одним из своих военачальников. Месть последовала незамедлительно. Тоётоми Хидэёси, протеже Нобунага, начавший военную карьеру в качестве носильщика сандалий, в течение нескольких дней расправился с предателем и объявил себя наследником Нобунага. Нескольких других претендентов Хидэёси разгромил в ходе военных кампаний, добиваясь успеха за счет стремительной переброски огромных воинских контингентов из одного региона страны в другой и опираясь при этом на союзников, поддерживающих порядок на подвластных им землях.
Только один из его соперников оказался действительно опасным. Токугава Иэясу сражался рядом с Хидэёси при Нагасино, где оба многому научились. В итоге, оба блестящих полководца оказались в 1584 г. втянутыми в «окопную войну», заняв оборонительные позиции на склонах горы Комаки. По прошествии времени обе армии отошли к югу от Комаки, где и встретились в решительном сражении при Нагакутэ; Иэясу победил, после чего вступил в союзнические отношения с Хидэёси.
С этого момента Хидэёси стал набирать силу, и земли Японии одна за другой покорялись ему. Первым пал остров Сикоку, затем Кюсю, находившийся под властью древнего клана Симадзу, и, наконец, провинции тихоокеанского побережья, которыми правил клан Ходэё, и северные земли клана Датэ. В 1590 г., когда Хидэёси поднялся на башню замка Одовара и осмотрелся вокруг, он мог с уверенностью сказать, что вся Япония лежит у его ног. Своему союзнику, блестящему полководцу и администратору Токугава Иэясу он даровал замок и город Эдо, которые отныне стали его фамильным гнездом. О том, что это было достойное приобретение, можно судить хотя бы по тому факту, что город Эдо называется сегодня Токио.
