ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯстория тем и примечательна, что рано или поздно возвращает нам забытые имена, которые в своё время олицетворяли романовскую Россию. Одним из таких «знаковых» имён стал великий князь Николай Николаевич-Старший, полководец славы русского оружия на Балканах, заслуженный боевыми деяниями генерал-фельдмаршал. Во втором десятилетии XX века он «канул» в историю, будучи вычеркнут из неё по классовым соображениям. Тем самым была обезличена одна из самых значимых для Российской державы и популярных в народе Русско-турецких войн — война 1877-1878 годов.
Сын императора Николая I, младший брат императора Александра II и племянник императора Александра III с самых малых лет готовился семьёй к военному поприщу. Его полководческая биография впечатляет: первый командующий войсками императорской гвардии и столичного Санкт-Петербургского военного округа, главнокомандующий русской Дунайской армии в войне за освобождение Болгарии от османского ига, 25-й и последний кавалер военного ордена Снятого великомученика и Победоносца Георгия высшей 1-й степени.
Ещё до того как великий князь Николай Николаевич удостоился фельдмаршальского жезла, он проявил себя как талантливый руководитель военно-инженерного и кавалерийского дела. Своего первого Георгия он получил в ходе Крымской (или Восточной) войны 1853-1856 годов, когда возводил крепостные укрепления в осаждённом Севастополе и познал все тяготы боёв, лицевую и обратную сторону «крымской медали». Участвовал и в проведении военных реформ Д.А. Милютина.
Вместе со своими братьями Николаевичами — императором Александром, великими князьями Константином и Михаилом — он выступал в поддержку освободительного дела южных славян — Болгарии, Сербии и Черногории, Боснии и Герцеговины. Руководил сосредоточением русской армии на дунайском левобережье, форсированием Дуная у Систово.
Полководец Николай Романов провёл на болгарской земле немало операций, которые делают честь его имени. Среди них — захват плацдарма на правом берегу Дуная, взятие укреплённого города Ловчи, оборона Шипкинского перевала, капитуляция армии Осман-паши, осаждённой в Плевенской крепости, разгром турецких войск в сражении у Шейново и Шипки, локализация неприятельской армии в «крепостном четырёхугольнике» и, наконец, переход русских войск зимой через Балканский хребет и выход на ближние подступы к Константинополю (Стамбулу).
Та турецкая война получилась для русской армии исключительно тяжёлой, особенно на Балканах. Три штурма крепости Плевна закончились неудачей и принесли большие людские потери. Большой кровью обернулась и героическая оборона Шипки. Но всё же полководец нашёл пути к тому, чтобы переломить ход вооружённой борьбы на Балканах и добиться над Оттоманской Портой безоговорочной победы, что и подтвердил Сан-Стефанский мир.
Хотя это долго замалчивалось, но под главным командованием великого князя Николая Николаевича взросла целая плеяда прославленных военачальников — М.Д. Скобелев и Ф.Ф. Радецкий, И.В. Гурко (Ромейко-Гурко) и М.И. Драгомиров, Д.И. Святополк-Мирский и Н.Г. Столетов. Они дали немалую славу русскому оружию и отечественной военной мысли.
После войны генерал-фельдмаршал Николай Романов много сделал для укрепления болгарской государственности, оказав княжеству огромную помощь в создании национальной армии: её формировании, вооружении и обучении. Имя полководца и по сей день является одним из самых популярных и почитаемых в новой истории возрождённого Болгарского государства.
При жизни полководец Николай Николаевич Романов пользовался огромной личной популярностью в русской армии, особенно в войсках гвардии. Он был любим за свою открытость к военным людям, за заботу о них и семьях погибших, за приветливость и ровность в общении с подчинёнными. Современник писал, что великий князь «интересовался и высказывал участие ко всему, что составляло твою жизненную обстановку».
Герой этой книги был несправедливо забыт в российской истории почти на восемь десятилетий XX века. Рассказ о нём даёт возможность глубже понять великий нравственный подвиг, который совершила Россия в 1877-1878 годах. Свидетельство тому — благодарная память потомков и многие десятки памятников воинам-освободителям русской армии, во главе которой стоял великий князь Николай Романов.
Часть первая ЮНОСТЬ одного из самых великих государей Российской империи — Николая Павловича и его венценосной супруги Александры Фёдоровны было четверо сыновей: Александр (1818—1881), Константин (1827—1892), Николай (1831—1891) и Михаил (1832— 1909). Старший из них станет императором Александром II, младшие же его братья получат по рождению титулы великих князей. Забегая вперёд, можно сказать о том, по какому случаю великий князь Николай Николаевич стал именоваться в российской истории Старшим. А дело обстояло так. В 1856 году у него и его жены великой княгини Александры Петровны появился на свет первенец. Его назвали в честь деда и отца Николаем. Так в семействе Романовых появилось два великих князя Николая Николаевича, отец и сын.
Император Александр II, старший брат счастливого родителя, решил навести в именном великокняжеском списке «должный порядок». Поздравляя сердечно младшего брата, которого он и другие Романовы звали по-домашнему «дядя Низи», сказал как бы между прочим:
— Путаницу ты внёс в нашу семью, брат мой Низи.
— Какую путаницу, ваше величество?
Теперь среди Романовых стало два великих князя Николая Николаевича. Как их прикажешь писать в указах?
Так и писать — отец и сын Николаи Николаевичи.
Так нельзя, Низи. Ведь я уже подписал о зачислении твоего младенца в лейб-гвардии Сапёрный батальон.
— Ну и что из этого, ваше величество? Пусть начинает служить великий князь Николай Николаевич рядовым сапёром императорской гвардии.
— Это хорошо, Низи, что он пошёл среди Романовых по военно-инженерной части. Но как его величать в строевых документах штаба гвардии и батальонных бумагах?
— Пусть будет Николай Николаевичем вторым, а я первым. Ведь было же в русской армии в 1812 году четыре братьев Тучковых: Тучков-1, Тучков-2, Тучков-3 и Тучков-4. И никто тогда не путался в них. И сейчас они всем знакомы.
