Глава 1
Снег на гривах сфинксов
Стимкэб остановился, и Николай открыл дверцу, первым выбрался наружу. Взяв с пола чемодан, подал свободную руку Анастасии.
- Мой рыцарь, - со смешком сказала та, без посторонней помощи сходя на мостовую. Ладони Николая девушка лишь коснулась двумя пальцами. Как обычно, впрочем.
Получив несколько монет, водитель поддал пару и стимкэб покатился дальше по Стрэнду. Это была новая машина, чёрная и блестящая, но выглядевшая так, словно её собрали лет сто назад – гибрид конной повозки и парового трактора, с высокой вертикальной трубой позади кабины.
- Что ж, - Анастасия лукаво глянула на спутника. – Как тебе местечко?
Дронов глубоко вдохнул морозный воздух и огляделся. Ему было понятно, что под «местечком» сыщица подразумевает отнюдь не улицу вокруг них, а весь город. Лондон. Столицу, как выражались его бывшие армейские коллеги, «наиболее вероятного противника». Конечно, Дронов уже видел город из окна воздушного лайнера, и успел полюбоваться портом, улицами за окном стимкэба – но поначалу ему было не до местных красот. Сейчас царило мирное время, и никто не мешал подданному Российской Империи приехать на праздник в Англию. Однако они-то с Настей были тут незаконно. С фальшивыми документами и под чужими именами, как супружеская пара из Германии. Прежде Николай бывал лишь в дружественных и нейтральных странах. Прибывая в Англию, он подсознательно ждал, что сложности возникнут уже на таможне. Однако всё прошло гладко, и сейчас мужчина слегка расслабился. Поведя плечами, он сказал:
- Знаешь… я думал, будет больше похоже на Петербург.
Он не лукавил. Ему, проведшему всю жизнь в солнечной Азии, думалось, что две северные столицы, с их серым небом и величественными зданиями, будут для него слабо различимы. Однако Лондон оказался… более цветным, что ли. Более тёплым. Небо и правда было низким, мрачным, с него сыпалась морозная крупа, едва ли заслуживающая называться снегом. Но под этим небом высились дома, сложенные из красного или жёлтого кирпича, фасады лавочек на нижних этажах их хозяева красили синим и алым цветом. К тому же нарядности прибавляли украшения, оставшиеся с недавнего Рождества.
- Ты просто в Питере бывал только в правительственных кварталах, по делу, – снова хихикнула Анастасия. Они оба говорили по-немецки, ничуть не приглушая голоса – едва ли кто-то из прохожих мог услышать в их беседе нечто подозрительное. – Но Лондон всё-таки куда старше, и тут больше уютных местечек. Или просто интересных. Видишь этот фонарь?
Девушка указала на обычный с виду фонарный столб. Дронов смерил его взглядом, кивнул:
- Ну и?
- Знаешь, откуда берётся газ для него?
- М-м-м… - Николай честно попытался припомнить, слышал ли он что-то необычное о лондонских фонарях. - Нет.
- Вот лучше и не знай. – Сыщица повернулась на каблуках, взмахнула рукой, как офицер на поле боя. – Идём, нам туда!
Припорошенные снежной крупой, они направились к зданию, фасад которого украшала вывеска фирмы «Арториас глобал секьюрити».
«Гостей из Райха» приняли со всем почтением – благо, выглядели агенты вполне состоятельно. Дронов носил недешёвый серый костюм-тройку, шерстяное пальто и шляпу, украшенную серебряной вышивкой по ленте. На Анастасии были шёлковая блузка, синяя юбка и жакет с укороченным рукавом, длинные замшевые перчатки и тёплый плащ на белом меху, шнурованные сапоги. Всё скромного фасона, но из лучших материалов, что в приёмной «АГС» оценили сразу. Гостей усадили на роскошный диван, угостили чаем с бисквитами – и лишь после этого поинтересовались, какое дело привело их в агентство.
- Ох… - Поставив фарфоровую чашечку на стол, Анастасия прижала к щеке ладонь, обтянутую замшей. – Мы с Николасом путешествуем по делам нашей торговой фирмы – сами знаете, деньги движутся даже по праздникам, ни минуты покоя. Но упускать Рождество и Новый год мы не хотим, и отмечаем их в пути. Рождество прошло в Антверпене, очень мило, хоть и без родных. Новый Год отметим здесь. Мы не хотим сидеть день-деньской в отеле, будем много гулять. Не хочется, чтобы что-то омрачило праздничный день, даже если мы захотим проведать пабы, например…
- О, понимаю, фрау Телльман. Вам нужен охранник для этого. – Представитель агентства бросил взгляд на Дронова. Вероятно, он полагал, что с мужем такой комплекции фрау могла бы и не тратиться на телохранителя. Но смолчал, разумеется. Николай тоже ничего не сказал. Его немецкий был куда хуже, чем у собеседника, и, хотя по легенде Дронов был голландцем, женившемся на немке, лишний раз открывать рот ему не хотелось.
- Да! – с энтузиазмом закивала Настя. Лицо её сияло. Помимо прочего, девушка сменила обычные свои овальные очки в серебряной оправе на круглые золотые, что придало ей удивительно безобидный, мягкий и наивный вид. – Но не какого-то здоровяка с дубинкой, чтобы отгонять пьяных гуляк. Нужен кто-то, кто будет хорошо смотреться в приличной компании, с кем можно побеседовать интересно, кто знает Лондон… В общем, скорее охранник-компаньон, немного даже гид. Поэтому мы и пришли к вам. Нас заверили, что «Глобал Секьюрити» предоставляют такие услуги, у вас даже есть каталог…
- Всё верно, фрау Телльман, - подтвердил сотрудник «АГС». – Вы можете выбрать сотрудника из каталога – там есть колоризованные фото, описание достоинств и навыков, даже отзывы прошлых нанимателей. Но это требует дополнительной платы.
- Ох, ничего страшного, - отмахнулась Настя. – Мы заплатим. И сразу скажу – я бы хотела, чтобы охранником была девушка.
Когда им принесли набор личных карточек, Николай почти сразу увидел нужное лицо. Однако Настя честно перебрала половину, прежде чем ткнуть в ту единственную, которая им требовалась:
- Вот, номер семьсот девять! Нам подходит. Правда же, Николас?
Дронов кивнул, издал согласное хмыканье. Сотрудник агентства снова бросил на него взгляд, теперь явственно сочувственный. Видимо, он составил для себя представление о отношениях внутри «германской» семьи.
- Хороший выбор, – одобрил работник «АГС». – Семьсот девятая специализируется на охране детей и подростков, но и со взрослыми клиентами она также работала много раз. Отзывы вы видели. Контракт на три дня?
- Да, сегодня, завтра, послезавтра. – Настя поправила очки на носу. – Вечером первого января мы уже отбудем.
