И замок в придачу... Начало пути
Глава 1
Проснулась на рассвете. И вроде поспала всего часа четыре навскидку, но прекрасно выспалась. Раздвинула шторки на окнах кареты и уставилась в окно. Холмы, леса, деревни, но настолько запущенные, словно в них давно никто не жил. И увиденное мне совершенно не нравилось.
Тихонько стукнув в крышу кареты, чтобы не разбудить Даньку и Ванку, дождалась, пока мы остановимся, после чего осторожно выбралась сперва наружу, потом устроилась рядом с кучером. Пес недовольно рыкнул, но я приложила палец к губам, призывая его к тишине, чтобы не разбудить остальных. И тот снова сложил голову на лапы.
— Ты чо подхватилася спозаранку? — удивился дядька Кузьма. Я отмахнулась:
— Выспалась. Ты мне лучше скажи, что за запустение? У меня закрадывается смутное сомнение, что это как раз то, что входит в подарок муженька, будь он неладен.
— Да, хозяюшка, мы миновали три пустые деревни из списка дарственной. Скоро замок появится, но, думается мне, там тоже не все важно.
— Я как раз об этом подумала, — ответила задумчиво, не забывая разглядывать запустения. На душе становилось все гаже. И как же мне быть? Что придумать, чтобы заставить геранство процветать? Тут и работать не с кем. Но больше всего меня волновали оставленные деревни с весьма добротными домами. Что могло произойти такого, что народ спешно покинул эти места. О спешке говорят множество оставленных вещей. Во дворах разбросаны пожитки, словно люди бежали и по пути теряли свое добро, а возвращаться за ним не стали.
Дорога свернула, мы въехали на лесную дорогу. Настолько разбитую, что приходилось прикладывать силы, чтобы не свалиться. На миг показалось, что сбоку мелькнула тень. Присмотрелась. Показалось наверное. Но тут меня осенило:
— Дядька Кузьма, а скажи-ка мне, если есть хомовухи, которые помогают по хозяйству в доме, то наверняка есть и хозяева леса? Как они называются? Я нигде в книгах не нашла ничего подобного.
Кучер глянул на меня пристально, потом перевел взгляд мне за спину, усмехнулся. Я тут же обернулась, но ничего не увидела. Снова уставилась на собеседника. Тот ответил:
— Ты права, хозяюшка, как жо без лесовичего. Он оберегает лес, правда нонче сложно ему, больно много зверья развелося злого за прошедшие годы, а охотников на них нема. Сам дух не могет причинять вред живности. От того и страдае.
— Зверье! Дядька Кузьма, это же мясо, — я загорелась. Мужчина кивнул, смотря на меня одобрительно.
— А еще шкуры, — подтвердил мою же мысль. Настроение стало немного подниматься. Может, не все так и плохо, как кажется? — Да тольки его ешо споймать надобно. Не сама ж ловить будешь. А живых мы туточки покась никого не встретили.
Лесная дорога закончилась. Начался, как выразился кучер, тракт. Но и по нему явно мало кто ездил. Потому как дорога совсем неважная. Мы с трудом поднялись на холм, откуда открылось просто потрясающая картина. С одной стороны поле, огромное, засеянное… Это хлопок? Да нет, вряд ли, за этим растением уход нужен, а тут оно просто растет? А с другой стороны заброшенный сад с фруктами. Но в данный момент меня больше волновало поле.
— Дядька Кузьма, останови, — попросила, чтобы лично удостоверится в своих догадках. Но не преминула уточнить на всякий случай: — А что это за растение?
— Так дикий хамвец. Почва-то у нас плохонькая, ничо не расте, а ента зараза повсюду вызрея. А по осени ешо и пух от него летае так, что забивается куды ни попадя.
— Зараза? Дьдька Кузьма, это же ценный ресурс, из него можно ткань делать. То же постельное белье, да и платья из него легкие и приятные к телу.
— Да ты шо? Енто ж сорняк, вона как разросся, нихто за полем не приглядывае. Да и шо на нем вырасте? Земля-то плохонькая.
После его слов я даже сомневаться начала, вдруг ошиблась? И растение только внешне похоже на хлопок, а на деле и правда какой сорняк. Но все же надо проверить и убедиться, что мои глаза меня не обманывают.
— А раньше что на нем высаживали? Не все же время поле простаивало? — уточнила на всякий случай, вдруг информация пригодится. Хотя из меня сельскохозяйственник еще тот.
— Так коплю садили, она везде расте, да и сытная шибко.
Дальше последовало описание этой самой копли. Я так поняла, это обычная картошка. Уже легче. Найти бы того, кто сможет ее выращивать. Ведь где-то же семена надо брать, или они вроде правильно клубни называются.
С трудом сползла со своего места и двинулась к полю. Точно. Хлопок. Немного отличается от нашего, но саму суть ни с чем не перепутаешь. Коробочки фиолетового цвета с синими прожилками еще не раскрыты, хотя по тому, как они уже начали раскрываться, максимум через месяц можно собирать урожай. Вот только кому? А ведь с ним еще и работы много, почистить от семян, от пыли, перебрать, связать в тюки, или сразу спрясть в нитки? А вот что с ним дальше делать? Наверняка необходимы ткачихи. Но сперва надо бы проверить, как он вообще будет собираться. А потом попросить бы кого, чтобы попробовали спрясть с него нитку. Сама я в этом деле полный профан. В детстве когда-то пробовала, но у меня ничего не вышло. Вряд ли сейчас получится. Я как-то не верю, что с моим попаданием у меня резко возросли навыки. Это только в книгах все героини мгновенно получают и навыки, и возможности, и даже полный расклад всего, как и что надо готовить или производить. Мне такого счастья не перепало.
Я сорвала один бутон, расковыряла коробочку, в ней уже началось созревание того самого пуха, на ощупь намного мягче нашего хлопка, да и семян внутри меньше, а цвет жемчужно-белоснежный, красивый такой. Я засмотрелась.
— Ну шо, хозяюшка, увидала шо хотела?
