Сокровище для царевны
Пролог
— Гвени! Гвен! — Найрин выскочила из дома и оглянулась по сторонам. Упражняющиеся с деревянными мечами на заднем дворе мальчишки десяти и шести лет от роду, недоуменно обернулись, смотря на женщину. Ее взволнованное лицо осветило солнце.
— Стефан, Колин, вы не видели Гвен? — обратилась женщина к сыновьям, подходя ближе. Ее золотистые волосы были собраны в простую, но изящную прическу.
— Нет, мам, — ответили они. Найрин тяжело вздохнула, оборачиваясь к дому.
Прошло почти одиннадцать лет с ее возвращения на заставу. Сейчас это был не просто приграничный пункт, а целый городок. Да и граница царства теперь была намного дальше. Царь Лоркан все же схлестнулся в бою с Повелителем Кхидейских земель. Последний был свято уверен, что царские солдаты не смогут воевать на сложных ландшафтах, а первый уповал на помощь драконов. Оба оказались не правы. Во-первых, ящеры отказались сотрудничать с людьми в вопросах войны, во-вторых, в царстве были очень хорошие полководцы. Одним из них стал Эйнар.
Хотя он так и не простил государю то, что тот пытался отобрать у него жену, но все же в преддверии войны смог откинуть личные обиды и объединил усилия с царскими главнокомандующими.
Теперь уже на протяжении пяти лет на севере от Дальней Заставы, такое название прижилось этому городу, размещалось новое, десятое, княжество.
Найрин выскочила на улицу через невысокую калитку и осмотрелась. На неё удивленно глянула соседка:
— Нари, что случилось?
— Не могу найти Гвен, ты не видела ее?
— Она побежала туда, — женщина в синей махнула косынке рукой в сторону северных ворот, и Найрин закатила глаза. Соседка хихикнула: — Да не переживай так, Нари, твоя дочь постоянно убегает. На воротах сегодня Скар и Джон, может она к ним побежала. Скоро вернется.
Княжна подошла ближе к соседской изгороди, за которой женщина развешивала мокрое белье на веревке, натянутой между двумя деревьями. Скрестив руки на груди Найрин пожаловалась:
— Ну вот почему так? Ведь должно быть наоборот — обычно мальчишки шебутные и непоседливые, а девочки сидят дома, помогают мамам. В кого моя Гвендолин?
— Не поверишь, — улыбнулась соседка. — Наверное, в мать. Кажется, некая голубоглазая девица раньше тоже любила встревать в разные истории.
— О, нет, — возмутилась Найрин. — На меня истории обычно сыпались, пока я спокойно сидела и никого не трогала, а вот Гвен именно, что влазит в них.
— Она это перерастет, — попыталась успокоить соседка, потом глянула за спину собеседнице и приветливо махнула кому-то рукой. Найрин обернулась и тут же угодила в объятия мужа. Он легко поцеловал ее в лоб и спросил:
— Все в порядке, Нари?
— Да, — улыбка получилась неуверенной, и супруга скорее попыталась перевести тему: — Стефан и Колин ждут тебя на заднем дворе. Ты обещал им тренировку, помнишь?
— Конечно, помню, — улыбнулся Эйнар, а потом хитро прищурил один глаз: — А где Гвен?
Найрин снова тяжело вздохнула, выпуталась из объятий мужа и пожала плечами:
— Она опять сбежала.
Эйнар покачал головой, не переставая любоваться своей женой:
— Скоро вернётся, Нари, не переживай.
Он подал супруге руку и повёл к дому.
В округе города и в его пределах было спокойно. В Дальней Заставе маленькую светловолосую Гвен знали все, так что куда бы не побежал ребёнок он везде был под присмотром. А если же Гвен убегала за окраину населенного пункта, то и там находился кое-кто способный за ней приглядеть.
— Нари, пришло письмо из Руебурга.
Голос Эйнара княжне совсем не понравился. Они остановились на переднем дворе, когда мужчина обернулся к ней и взглянул в глаза:
— Царь пригласил меня во дворец.
— Зачем? — сердце Найрин сжалось от плохого предчувствия. Она нахмурилась и опустила взгляд, словно могла найти ответ в траве. Эйнар протянул руку, взял жену за подбородок и нежно поднял ее голову, заглядывая в небесно-голубые очи:
— Все будет хорошо, Нари. Не переживай, я смогу защитить и тебя, и наших детей.
— Лоркан не зовёт тебя, если в царстве все хорошо, — мотнула головой княжна. Она сцепила руки в замок и поджала губы. Эйнар улыбнулся, смотря на ее задумчивое личико, и поцеловал в щеку:
— Сейчас проблемы не в царстве. Государь написал, что Оркантр мёртв.
Глаза Найрин испуганно расширились. Она старалась лишний раз не вспоминать о варваре, но она не желала ему смерти. Тем более, что Повелителю все же удалось объединить под своим контролем все племена, хотя это и не помогло ему в войне с царем.
— Что же теперь будет с кхидеями?
— У них начнется война за власть, — вздохнул Эйнар. — Придётся дождаться момента смены правителя и тогда уже решить как действовать.
— Поэтому Лоркан ждет тебя? — Найрин подалась вперёд и прильнула к мужу, чувствуя как внутри разгорается холодное пламя тревоги. — Он готовится к новой войне?
— В ближайшее время полноценная война нам точно не грозит, — постарался успокоить жену княжич. Он несколько раз нежно провёл ладонью по ее золотистым волосам. — Не знаю, чего хочет царь, но он попросил прибыть меня как можно скорее. Вместе со Стефаном.
Сердце Найрин пропустило удар. В голове заметались испуганные мысли: «зачем государю понадобился ее старший сын?!». Секрет Лоркана она хранила уже одиннадцать лет, не говоря о нем даже мужу. Ведь царь исправно выполнил все свои обещания: Мильнар снова был князем, Магнус счастливо женился и обзавёлся наследниками княжества, с Эйнара были сняты все обвинения, а охота на драконов теперь каралась казнью. И все эти годы Лоркан прекрасно делал вид, что даже не знает о существовании Найрин или ее детей, а теперь вдруг…
Перед глазами княжны восстала картинка: длинный коридор и дверь без замочной скважины. Ее собственная рука, которая сначала потянулась к ручке инкрустированной прозрачными камнями, а потом безвольно опустилась. Никто ничего не говорил ей о сокровищнице, но за последние годы она смогла узнать несколько теорий насчет того, что могло там храниться. С затаенным страхом она ждала момента, когда Лоркан попросит ее открыть дверь, но теперь начала бояться, что эта участь ждет кого-то из ее детей.
— Эйн, — слабым голосом попросила женщина. — Только не отдавай ему Стефана.
— Что ты такое говоришь, Нари? — возмутился мужчина. Он обхватил личико жены ладонями и вгляделся в ее глаза: — Я никому никогда вас не отдам! Я выслушаю, что хочет Лоркан и вернусь. А Стефану будет полезно проехаться со мной, а то засиделся за мамкиной юбкой.
Женщина улыбнулась, но улыбка
