Глава 1
Настя отошла от окна, за которым уже несколько дней шумел дождь. Их соседка бабушка Света когда-то говорила, что в их полосе сентябрь всегда был дождливым, да только люди стали забывать об этом, жалуясь на продолжающуюся летнюю жару. Но в этом году бабушкины прогнозы сбывались. Или Настя сама вызывала этот нескончаемый дождь? Когда на душе тяжело, то и за окном мрак. Девушка легла на сырое одеяло и скрутилась калачиком, пряча замёрзшие ладони под тёплой вязанной кофтой. Завтра опять одно и то же — цифры, цифры, сколько сдано, сколько отправлено в область, сколько на завод, сколько утилизировано. Молоко, мясо, молоко, мясо…
Тихо вздохнув, Настя закрыла глаза, стараясь не выпустить слёзы на волю, иначе разрыдается в голос. Прошло уже почти три месяца после нелепой гибели родителей, а легче не становилось. И не оттого, что потеряла единственных родных на этой планете людей, а потому что с их уходом вскрылись огромные долги отца, что непосильной тяжестью легли на её плечи. А главное, большой неподъёмный для Насти кредит в банке. Правда, один их клерков — худой прыщавый парень — очень доступно в присутствии таких же спесивых молодых людей с сальными улыбочками объяснил ей, каким образом она может долг «отработать». После чего получил пощёчину и заткнулся, глядя на Настю покрасневшими от гнева глазами. Только вот сделать ничего не мог, потому что рядом с Настей стоял Женя. Её первая и, как она надеялась, единственная любовь. Её первый мужчина. Который сейчас далеко-далеко…
…Они танцевали в центре зала — красавица выпускница-медалистка Анастасия Захарова и обаятельный хулиган Евгений Комар. Будущие журналистка и архитектор, как они мечтали и надеялись. А после танца они просто сбежали. Они не пошли встречать рассвет со своими уже бывшими одноклассниками, они встретили свой рассвет. Наполненный нежными признаниями и негромкими стонами. И как ни хотелось остаться вместе, но Насте пришлось уйти, потому что мама Жени Зинаида Мироновна вот-вот должна была прийти с ночной смены. Настя выпорхнула из дома любимого, с улыбкой махнула рукой и побежала домой, чтобы завершить приготовления к отъезду в областной центр, где собиралась поступать в институт. Но ничему этому не суждено было осуществиться, потому что в эту счастливую для неё ночь автомастерская отца непонятно почему сгорела дотла, а вместе с ней погибли и Настины родители — задохнулись в дыму из-за того, что странным образом заклинило входную дверь.
Несколько последующих дней она прожила в какой-то прострации, пока на кухонный стол не легли документы из банка. Кредит… который теперь выплачивать вместо погибшего отца придётся ей. Анастасии Степановне Захаровой. Указанная в тексте цифра заставила девушку замереть — несколько сотен тысяч рублей. Как вернуть такую огромную сумму, она не представляла. А это означало, что с мечтой о журналистике придётся попрощаться и ей необходимо срочно искать работу, чтобы хоть как-то выплачивать деньги. Она уговорила Женю пойти с ней в банк, узнать подробности и условия погашения долга, а получила только непристойное предложение. Евгений через неделю уехал поступать в институт, а Настя с трудом устроилась учётчицей на ферму, что находилась за городом, недалеко от её теперь одинокого дома. С долгами знакомым и так называемым друзьям отца всё решилось просто — никаких письменных доказательств у одолживших не оказалось, а некоторые вошли в положение убитой горем девушки и махнули на всё рукой. Но не банк. Насте пришлось продать свою и мамину шубы, золотые украшения, которые мама хранила как память о своей юности, но вырученных денег едва хватило, чтобы сделать первый взнос. Как жить дальше, точнее, как выживать, Настя не знала. Днём она работала на ферме, а ночами мыла детский бассейн на окраине их городка…
В окно стукнула ветка, и Настя испуганно вскочила с кровати. Уже почти девять, пора собираться в бассейн. Она обулась, набросила дождевик и вышла в дождь. Под ногами противно чавкало, затягивая резиновые сапоги в густую грязь, дождь молотил по плотной ткани плаща, стекая крупными каплями с широкого козырька, мешая рассмотреть дорогу и заборы частных домов. Зря она сегодня поддалась воспоминаниям. Тоска, поглотившая Настю после смерти родителей и отъезда любимого Жени, навалилась и будто до боли сжала шею и плечи, мешая вдохнуть поглубже и расслабить затёкшие мышцы. Нельзя, ни в коем случае нельзя расслабляться. Иначе не выжить, не вытянуть; ещё не всё потеряно, ещё будет и на её улице праздник. А будет ли? Поживём — увидим.
***
Она с силой провела щёткой по бортику, обложенному цветной мозаикой и замерла — где-то грохнула дверь. Настя быстро выключила водный пылесос и спряталась за дверью в кладовую. В зал вошёл незнакомый мужчина и внимательно осмотрел помещение. Высокий, в дорогом осеннем пальто, ботинки чистые несмотря на непогоду. Он с нетерпением посмотрел на запястье, где сверкнули дорогие часы, и опять окинул помещение взглядом.
— Есть тут кто живой? Ау!
Его голос разнёсся эхом по углам и затих. Незнакомец подошёл ближе к краю бассейна и неожиданно широко улыбнулся. Затем ещё раз осмотрелся и пожал плечами. Настя затаила дыхание, но в носу что-то защекотало, и она негромко чихнула. От неожиданного звука мужчина вздрогнул и резко всем телом повернулся в её сторону.
— Выходите! — В его голосе прорезались властные нотки, будто этот человек привык приказывать. — Не заставляйте меня вытаскивать вас силой. Да не бойтесь вы, ничего вам дурного никто не сделает, — спокойно и с улыбкой закончил он.
Настя вышла из своего убежища и остановилась, готовая в любой момент сорваться и броситься вон из огромного помещения.
Мужчина улыбнулся и приветственно качнул головой:
— Добрый вечер. Или уже доброй ночи? Простите меня, но я здесь впервые, вот заплутал немного, увидел свет и на свой страх и риск решил заглянуть. Скажите, милая девушка, как мне попасть на базу отдыха? Боже мой, я же название у брата не спросил, растяпа!
Настя усмехнулась и успокаивающе ответила:
— Не беспокойтесь по пустякам, база отдыха у нас одна. Вы на машине? — Она увидела утвердительный кивок и махнула рукой в сторону: — От нас поверните направо, база за лесом, мимо, поверьте, вы не проедете — там всегда горит фонарь в виде маяка. А называется база просто «Охотничий клуб». Правда, охоты у нас не бывает, исключительно рыбалка.
Мужчина усмехнулся и чуть склонил голову, затем повернулся к выходу и неожиданно остановился, бросив через
