Ксения Перова
Дар Небес
«Ты вопросом был всегда,
Я – ответом для тебя.
Ты – желанием моим,
Исполненьем я немым.
Ты был золотой луной,
Я – как солнце над горой.
Глупо спорить ни о чем,
Совершенны мы вдвоем.
Точно русло и река,
Были вместе мы всегда.
Почему же лишь страдание
Стало нашим воздаянием?»
"Бей Хеннеф", Д. Х. Лоуренс
Перевод – Ксения Перова
1
Чудесный город – Оморон.
Раскинувшийся от северного края евразийского континента и до южного, он поражает воображение своими размерами и красотой. Природе не под силу создать такое многообразие цветов и форм, каким славятся его здания, аромат его садов отгоняет докучливых насекомых, успокаивает тело и душу, а циклопические башни вершинами достают до звезд. Транспортная сеть флаеров густо покрывает весь город, так что можно попасть в самый отдаленный его уголок буквально за несколько часов.
Здесь почти каждый может добиться всего, чего пожелает, если будет достаточно усерден и сцапает удачу за хвост.
Ну и, конечно, если он не родился швалью, исконным обитателем Трущоб.
Эр-ланы, прекраснейшие и умнейшие, обитают в высоких башнях.
Сеги, плоть и кости Оморона – повсюду, где захотят.
А отбросы общества – швали – вынуждены довольствоваться Трущобами.
Попасть туда проще простого. Не соблюдай законы, злоупотребляй спиртным и наркотиками – а особенно амиланином, «протрезвиловкой» – и ты очень быстро окажешься среди серых зданий-коробок, где в крошечных клетушках доживают свой век те, кто не смог. Оказался недостаточно сильным и удачливым, или просто глупым.
Прежде, чем сег окончательно теряет свой статус и становится швалью, ему делают татуировку на лбу в виде ромба, разделенного на крошечные квадратики. А потом надевают обруч и браслеты настройщика – и тот, вместо того, чтобы излечить, калечит. Лишает бывшего сега способности к размножению.
Это и понятно – швали ничуть не лучше животных, что будет, если они начнут бесконтрольно размножаться? И что это будут за дети – зачатые как попало, без тщательного генетического контроля?
Места на Земле все меньше, каждый новый человек – дополнительная трата ресурсов. У эр-ланов дети появляются крайне редко, и далеко не все сеги получают разрешение на то, чтобы обзавестись потомством.
Но иногда природа оказывается сильнее самых хитроумных человеческих изобретений, и в аду Трущоб рождаются дети. Большинство из них погибает, но те, кто выживает, умеет это делать, как никто другой. Вся их жизнь с самого начала и до конца посвящена выживанию. Не умереть сегодня и завтра. Прожить этот день и, если повезет, следующий.
Швали не заглядывают далеко вперед, не думают о будущем, не строят планов. Они живут сегодняшним днем.
Этому непростому искусству Питер научился именно у них, всего за какие-то десять лет.
Ужасный, нечеловеческий визг иглой прошил барабанные перепонки, и Питер с трудом удержался от того, чтобы прижать ладони к ушам. И правильно сделал – иначе существо, воющее и бьющееся у него в руках, скорее всего, укусило бы его.
– Шан, быстрее! – рявкнул он, и смуглокожая сегийка решительно схватила существо за горло и прижала к спинке кресла с такой силой, что оно на несколько секунд обмякло и попритихло.
Шан воспользовалась моментом и ловко защелкнула раскрывшийся, видимо, случайно, обруч настройщика на лохматой голове. Взмахом руки запустила со своего гало-экрана команду калибровки и громко выдохнула.
Питер невольно последовал ее примеру и поспешно проверил браслеты настройщика на костлявых запястьях «существа». Теперь, погруженное в сон, оно обрело черты девочки шести-семи лет – тощей, с толстыми мозолями на ладонях и шишковатых коленках, в страшно грязных штанах и подобии курточки, надетой прямо на голое тело.
– Жила в системе вентиляции, – сказала Шан, заметив взгляд Питера, – там помещаются только дети, тем, кто не вырастает, везет.
– Ты бы помягче с ними, Шани, – робко заметил Питер.
– Просто ты слишком мягок. – темное лицо с широкими черными бровями осталось непроницаемым, руки порхали по экрану. – К ним нельзя относиться, как к обычным детям – пока нельзя.
Питер осторожно отвел с лица девочки сбившиеся в колтун каштановые волосы. Даже во сне ее лицо угрожающе морщилось, верхняя губа обнажала зубы, черные, сгнившие до корней.
Шан мельком взглянула на него и покачала головой.
– В следующий раз не тормози. Если один из них тебя укусит – повезет, если проваляешься полсмены под настройщиком. Сам знаешь, они на таких, как вы, не особо действуют… ох, извини.
– Да чего там, – Питер пожал плечами, изображая безразличие, хотя мало что задевало сильнее, чем упоминание его инаковости, – мы ведь и правда отличаемся. Отправляем красотку в бокс, отмываться?
– Давай, – Шан кивнула с явным облегчением, – я подготовлю следующего.
И правда непростое положение. Питеру уже за тридцать, он старше Шан почти на пятнадцать лет – и ходит у нее в подчиненных. Подобострастное отношение к начальству и к старшим вообще у сегов не принято, но он не сег – понятно, что она напрягается.
А может, подумал он, одна из причин того, что дружба между ними никак не завязывается – его внешность. Ходит по залу здоровенный мужик с мрачной мордой типичной швали, гриву вьющихся черных волос надо лбом рассекают белоснежно-седые пряди. Наверное, ей постоянно кажется, что он вот-вот разнесет здесь все к Темному. Какая уж тут дружба!
Платформа с маленькой пациенткой, подчиняясь мысленному приказу Питера, скользнула в сторону и вверх, поднялась на несколько уровней к свободному боксу. Система все сделает самостоятельно – ультразвуковой душ, обработка мелких ран, целебный сон до полного восстановления. И только потом настанет черед психологов, игровых терапевтов, специалистов по адаптации – на пару с настройщиком они достигают поразительных результатов.
У этой малышки, рожденной в Трущобах и никому не нужной, есть все шансы на отличную жизнь…
«По сути, даже больше, чем у меня», – печально думал Питер, колдуя над гало-экраном.
Кто знает, быть может он с таким трудом сближается с людьми вовсе не из-за внешности, может, истинная причина в чувстве вины? Оно останется с сегами еще надолго… Шан была совсем малышкой, когда правительство Оморона уничтожило людей за Барьером, но и ее корежит при одном только упоминании происхождения Питера. Интересно, каково тем, кто затеял все это?
Например, каково Лэнгиллу?
Даже сейчас, спустя почти десять лет, при одной мысли о главе клана Лэ Питер чувствовал непреодолимое желание схватить его за горло и медленно
