Этери Холт
Завоеватель
Глава 1
Он медленно вошел в комнату, на ходу расстегивая пуговицы на мундире. Сил не было ни на что. Даже не удивляло то, что по его приказу еще не пришел глава личной охраны. Этот день был слишком долгим и начался он даже не вчера. В спальне горело всего несколько свечей на противоположных стенах. От сумрака комнаты еще больше клонило в сон. Он устало стянул мундир, собираясь положить его в одно из кресел, но остановился. В комнате он оказался не один. Какой промах! Его могли убить уже с десяток раз, а он даже не почувствовал присутствие постороннего! Но стоило кинуть более внимательный взгляд на фигуру у кровати с тяжелым балдахином, и он тут же успокоился. Даже с таким плохим освещением ему удалось рассмотреть женский силуэт под тонкой, почти прозрачной накидкой.
Его подарок. Несомненно, постарался Белистер. Этого советника он терпеть не мог, как человека, но его мнение, как императорского приближенного пока еще что-то значило, только поэтому Адриан терпел все мерзости, которые тот творил за его спиной. Солдатам был отдан четкий приказ не трогать женщин и детей, и не грабить. За победу они получат достойное вознаграждение. Но такого приказа он не мог отдать знати, тем более одному из членов совета. Пока не мог. А Белистер любил поразвлечься с женщинами, причем, чем моложе те были, тем большее удовольствие он получал.
Адриан презрительно скривил губы при этих мыслях и попытался сосредоточиться на девушке. Окинув внимательным взглядом тонкую фигуру, император нахмурился. Пожалуй, эта фигура была даже чересчур худа.
— Кто ты? — тихо спросил Адриан, стараясь не напугать незнакомку еще больше.
Но в тишине сумрачной комнаты вопрос прозвучал слишком громко, и девочка вздрогнула, не поднимая головы.
— Я... — голос ее охрип, она прочистила горло и начала снова. — Я — Кена, дочь бывшего и ныне покойного короля Зара.
Услышав это, усталость Адриана испарилась в один миг.
— Тебе по слухам пятнадцать...
— Исполнилось два дня назад, — шепотом подтвердила Кена.
Адриан сделал стремительный шаг к ней и аккуратно приподнял ее опущенную голову за подбородок. Глаза девочки были красные, под ними синели круги, скулы выдавались на исхудалом лице.
Неудивительно, что ее фигура показалась Адриану угловатой, ведь она явно недоедала и была еще ребенком. А Белистер преподнес ее, как бордельную девку, надев почти прозрачную накидку. Адриан сорвал с кровати одеяло и накрыл хрупкие плечи, после чего осторожно отвел девочку и посадил на кровать.
— Успокойся, ты вся продрогла, — девочка не реагировала на его слова и смотрела в пол перед собой. — Кена, ты можешь не бояться. Ничего не будет.
Девочка медленно кивнула, но головы так и не подняла.
Император прошел к передней комнате и вышел за двери.
— Пришлите служанку с одеждой для принцессы Кены и найдите Лива. Пусть немедленно придет ко мне, — распорядился он и вернулся в спальню.
— Как оказалось, что вы остались во дворце? Мне сообщили, что всех королевских приближенных успели вывезти из дворца, прежде чем мы завладели им. Тем более вас.
Кена плотнее завернулась в одеяло, но ее ноги оставались босыми, и она поджала замершие пальцы.
— Отец не взял меня с собой. Ваше приближение было слишком стремительным и меня со свитой было решено оставить во дворце.
— Он сбежал, — сделал вывод Адриан, но тут же пожалел, что произнес это вслух.
Глаза Кены наполнились слезами, и она поджала трясущиеся губы.
Адриан присел перед девочкой.
— Вам необходимо отдохнуть. Я пошлю за вашей служанкой, — он внимательно посмотрел в ее глаза, но прикасаться к ней не стал. По щекам Кены текли слезы, ее душили беззвучные рыдания.
Ребенок. Белистер пытался подсунуть ему в постель ребенка! Дочь убитого короля.
Адриан оставил девочку, предварительно налив ей стакан воды. Он не знал, чем еще мог ей помочь. В конце концов, это именно он завладел ее страной, ее домом. Адриан понимал, что в ее глазах он был злодеем.
Император прошел в противоположную комнату, которая последние сутки служила ему кабинетом. За ним вошел Лива.
— Прошу простить за задержку, но произошел инцидент, — отчитался он.
— Что на этот раз? — устало спросил Адриан.
— Старая женщина спорила с Белистером и перегнула палку, за что тот ее ударил. Она стукнулась о тумбочку при падении. К сожалению, спасти ее не удалось.
Предчувствуя дурное, Адриан положил руки на стол и подался вперед.
— Из-за чего был спор?
— Как выяснилось, пожилая дама была личной служанкой принцессы Кены, которая осталась во дворце. Она требовала вернуть принцессу, так как видела, как Белистер уводил девушку.
— Девочку.
— Простите, Ваше Величество..?
— Девочку. Ей пятнадцать, Лива. И она сейчас сидит полуголая в моей спальне.
Адриан медленно откинулся на спинку кресла. Усталость снова брала свое. Ему необходимо поспать, но так оставить все он не мог.
Лива был закаленным бойцом, опытным воином, но даже он воспринял эту новость с удивлением, приподняв левую бровь.
— Я тоже не ожидал, что она во дворце, — ответил на немой вопрос Адриан. — Ее оставил Зара, трусливо сбежав. Правда, недалеко.
— Лучше бы она уехала.
— Лучше бы, — медленно повторил за Ливой Адриан. — Но она здесь. И это, как ты понимаешь, проблема.
— Вы ведь не избавитесь от этой проблемы? — прямым текстом намекая на самое действенное решение, задал очевидный вопрос личный телохранитель.
— А что мне это даст в перспективе? Новую проблему. Я и так планировал посадить на трон законного наследника. Просто рассчитывал это сделать несколько позже, пока она бы пряталась на задворках своего королевства. Я бы решил все проблемы, очистил бы круг приближенных от опасных представителей и даровал бы ей помилование, за что она в благодарность стала бы верным союзником, — он тяжело вздохнул. — Теперь же в эту партию играть не имеет смысла. Придется подумать, как организовать преемственность с пользой, а главное без вреда для нас. А, также, как обеспечить ее безопасность, — он встал и посмотрел в сторону спальни, где продолжала сидеть наследница занятого им трона. — Я уверен, что уже собралась длинная очередь, чтобы лишить ее жизни.
Он перевел взгляд обратно на своего верного слугу, и в глазах появилась сосредоточенность.
— Безопасность Кены теперь в твоих руках. Больше я никому не могу доверить ее.
— А Ланс, ваше величество?
— Ланс нужен мне для других дел. Мне еще на своем троне надо утвердиться, а тут еще это, — досада, с которой он произнес последние слова, явно указывала на отношение Адриана и к войне, что начал не он и к ее исходу.
— Сегодня девочка спит здесь, пока ты не организуешь ее охрану. И к рассвету Белистер должен сидеть в темнице. Хватит с него веселья.
Адриан кивком головы отпусти Лива, а сам направился в спальню, но у дверей помедлил. Девочке надо сказать, что ее служанка больше не придет. Он знал, что она за эти дни насмотрелась и наслушалась страшных вещей, одно предательство отца чего стоит. Но обманом ей не поможешь. Кена должна быть сильной, чтобы выжить.
Император открыл дверь и увидел, что девочка так и не шелохнулась после его ухода.
— У меня для вас печальные новости. Произошел несчастный случай, ваша служанка мертва, — Адриан внимательно следил за реакцией Кены. Та лишь сделала глубокий вдох. И тишина.
Он все стоял и ждал. Ждал слез, всхлипов, действий. Но девочка продолжала неподвижно сидеть.
Решив, что она просто впала в ступор, Адриан медленно подошел и положил свою руку на хрупкое плечо. Как только он коснулся ее, Кена вскинула голову. В ее глазах горел гнев.
— Не прикасайтесь ко мне! Вы — убийца! Вы убили всех! Убили моего отца! Моих подданных! Мою служанку! Но начали вы со своего народа! — Кена вскочила с кровати, и одеяло упало к ее ногам. — Вы поработили свой народ и заставили их умирать на тех проклятых алмазных шахтах! Ваша страна процветает на крови! А мой отец пытался спасти народ от вас и вашего отца, такого же тирана! Но вам было мало, и вы пришли сюда! Я рада, что в этой войне погиб ваш отец! Но была бы куда счастливей, если бы вместе с ним сгинули и вы!
Кена замолчала, продолжая гневно смотреть в глаза Адриану.
Сам же император, удивленный таким запалом, обдумывал новую для себя информацию.
— Сегодня вы спите здесь. Под охраной. Скоро сюда прибудет служанка и обеспечит
