Глава 1. Монастырь
Древний монастырь, стоящий на неприступной скале, тяжким молотом повисшей над туманной бездной, внушал страх и опасение у обычного человека. Что-то опасное и чуждое нашему миру чудилось в его грузных диких очертаниях, в массивных каменных стенах и в башнях с узкими тёмными бойницами. Какие- то трудно уловимые флюиды вековечного зла источало это место в глубине шотландских гор.
Однако к монастырю вела хоть и крутая, но отличная асфальтированная дорога, а массивные стальные ворота были снабжены автоматической системой доступа. На площадке одной из башен имелась вертолётная площадка. Крыши других башен ощерились спутниковыми антеннами, направленными в низкое тусклое небо.
Я опустила бинокль и отползла в сторону от своей позиции. Слишком всё сложно для простой геофизической станции. Я знала, что на самом деле хранится в современном подземном бункере монастыря под тщательной охраной взвода морских котиков США, по официальной версии охранявших несколько ядерных зарядов.
Однако на самом деле там было то, что несёт погибель и безумие разуму обычного человека. То, что может в одночасье опровергнуть все устои нашей жизни и вообще весь её смысл. Книги. В переплётах из человеческой кожи. Они были написаны во времена незапамятные, на неведомом языке и рукой нечеловеческой. Лишь несколько человек в мире,
знали что они здесь есть.
Никто не мог бы получить эти книги, система самоликвидации разнесла бы здесь всё, что возможно, включая и сам монастырь, при малейшей попытке угрозы похищения реликвий. Однако мне и не требовалось их воровать. Я ждала предрассветный час, чтобы послать свой разум в путешествие по замку, моя астральная оболочка могла пройти куда угодно.
Томительно тянулись многие часы ожидания, ночь вступила в свои права. Я не чувствовала голода и холода, так как, возможно, была уже не вполне человеком. Во всяком случае, звери боялись меня и старались не попадаться на глаза. Для них я была некой разновидностью демона-хищника.
Наконец-то звёзды сложились как надо и я почувствовала, что могу пройти в бункер. Урочный час настал. Бесчисленные слои камня, бетона и стали расступились перед мной. Я смотрела прямо через книгу и видела тех, кто писал её и то, что они хотели донести до неведомых существ, погребённых в забытых городах и временах. Людям лучше не знать то, что там написано. Намёки и иносказания в других древних текстах, которые привели меня сюда, были правы. Смертный час близился и скоро наш мир, наша Вселенная, будут расплавлены и отлиты заново. И ничто не может этому помешать, это заложено самим устройством нашей Вселенной. Бороться с этим- всё равно что искоренить Тьму или убить Свет. Извечные силы природы...
Тьма, древнее демоническое существо, участвовавшее в создании нашей Вселенной, давным давно умерла вместе с Творцом. Её кровь стала темнотой, которая была как в центре чёрной дыры в центре Галактики, так и под вашей кроватью, а её дух стал инфернальной сущностью по имени Арладаар, потерявшей память и странствующей по бесчисленным измерениям в поисках своей безмерной первозданной силы, заключённой в чёрный камень с бушевавшим тёмным пламенем внутри. Когда Арладаар найдёт камень, к ней вернётся вся память и вся сила. Во Вселенной воцарится мрак и она мгновенно сколлапсирует для нового Большого взрыва. И новая Тьма опять нового Творца.
И это случится не через миллионы или миллиарды лет, а буквально через недельку, после обеда. Арладаар переместится в измерение, которое земные религии традиционно считают классическим адом- с лавой, огнём и демонами, убьёт Мать Боли, демона из рода Арканум и возьмёт камень из рукояти её меча. И тогда настанет настоящий Армагеддон. И закончится вообще всё. Триллионы триллионов миров будут уничтожены безвозвратно. Погибнут все. От самых могучих существ до жалкого комара.
И был лишь один выход предотвратить его — отправиться в ад, самой убить Мать Боли, украсть камень и спрятать его там, где Арладаар не найдёт его до конца времён. Ничего сложного, задачка как раз для меня... Но сначала мне нужен Ключ от всех врат... В кое какие измерения я умела проникать с помощью колдовских рун Асгарда Светоносного. В том числе и к демону-ключнику. Но магический ключ не гарантировал непременного попадания туда, куда мне нужно. И с этим ничего не поделать.
Глава 2. Универмаг
Ключник вековал в огромном старом универмаге, стоящем в окружении больших деревьев, тянувших голые чёрные сучья прямо в хмурое свинцовое небо, на котором застыли угрюмые тучи самого зловещего вида.
По рассыпавшимся бетонным ступенькам я вошла внутрь, толкнув массивную деревянную ручку с облезшими позолоченными набалдашниками. Широкая дверь из мутного пыльного стекла, надсадно заскрипев, открылась и тут же гулко захлопнулась за мной, отрезав путь наружу. Можно было и не проверять- по закону жанра дверь не откроется, сколько её не дёргай. Отсюда нет выхода.
Внутри было довольно уютно, несмотря на непрезентабельный вид магазина снаружи. Тускло горели небольшие пыльные светильники, света которых едва хватало чтобы разогнать полумрак и тени, гнездящиеся в каждом уголке здания. Обстановка универмага исполнена в стиле ампир- гипсовые колонны и тяжёлые рубиновые портьеры с пыльными кисточками. Потолки отделаны странными мозаиками с тяжёлыми хрустальными люстрами под ними, в которых кое где горели лампы. Но основное освещение исходило от настенных бра, сделанных в классическом стиле.
Здесь были и покупатели. Некие размытые фигуры в тёмных развевающихся рубищах с понурыми головами в капюшонах неслышно ковыляли в разных направлениях. В помещении висела какая то дымка вроде тумана, скрывавшая перспективу.
То, что мне было нужно, находилось на четвёртом, последнем этаже в самом конце дальнего крыла. Я стала подниматься по широкой центральной лестнице с гипсовой балюстрадой, в пролётах которой находились огромные мутные зеркала. Я заглянула в одно из них и отпрянула. Проклятое стекло отразило некий ужасный богохульный лик, который даже для этого места был непотребным и мог существовать лишь в глубине холодной поверхности..
Стены и потолок кое-где тоже украшала лепнина, но столь зловещи и богомерзки были её сюжеты, что я предпочла не смотреть на неё.
На четвёртом этаже пол сделан из старых рассохшихся досок, трещавших под моими ногами и грозившимися рассыпаться. С величайшей осторожностью я пробиралась по ним, рискуя каждый момент свалиться в преисподнюю, хотя и так находилась в ней. Глубже падать просто некуда. Справа от меня неожиданно появился книжный прилавок с несколькими книгами, небрежно разбросанными по его поверхности из
