Глава 1. Автобус
Этого места нет ни на одной карте и ни одна страна мира не может похвастаться наличием этой территории тьмы в пределах своих границ. Однако я часто бывала здесь. Называла это место Тёмной стороной, потому что здесь всегда царили полумрак и покой, и многие существа стремились сюда в поисках истины и нирваны. Откуда-то глубоко внутри меня гнездилась уверенность, что здесь не всё так однозначно и есть некие подводные камни под спокойством и статикой. Но ни разу в течении своих многочисленных вояжей сюда я не встречала ничего угрожающего. Возможно, что его и никогда не существовало, а эта тревога была лишь разыгравшимся воображением не в меру интеллектуально развитой девочки-подростка, нашедшей путь на другой край мироздания.
Сюда ходил старый дребезжащий автобус. Его номер то ли был стёрт, то ли табличка размокла от сырости и крупные синие некогда цифры растеклись по разбухшей картонке. Однако, согласно мрачным городским легендам его номер должен быть непременно четыреста десять. Путь в преисподнюю. И меня всегда охватывал дикий страх, что я сяду не на тот маршрут, который увезёт меня в такие неведомые глубины ада, откуда нет возврата. Но внутренний голос говорил, что всё в порядке, я вошла в нужный мне транспорт. Так было всегда.
Другие пассажиры очень редко составляли мне компанию, а если это случалось, то неизменно поражали и вызывали удивление своей фантасмагоричностью и невозможностью существования в обычном мире. Например, некоторые при отсутствии ног могли свободно левитировать над полом, или попадались странные существа, некие гибриды человека и животного. В обычной жизни эти химеры, конечно вызвали бы дикий ужас, но здесь казались вполне естественными и подходящими для этого мира.
Пейзаж за окном неизменно был тускл и тёмен, всегда шёл дождь, сыпящийся из тёмных угрюмых небес. Никогда здесь не было солнца и света, всегда полумрак и вязкая тишина.
Автобус замедлил ход и остановился. Задние двери, дёргаясь и как будто нехотя, раскрылись. Я встала со своего места и по шатким ступенькам вышла наружу. При выходе из автобуса я всегда наступала в какую-то глубокую лужу. Всегда. Это была часть ритуала. Даже если лужа была в стороне от моей ноги, пока я сходила на остановку, она необъяснимым образом перемещалась ко мне. И кроссовок с плеском погружался в тёплую грязную воду, окатывающую джинсы.
Автобус трогался и уезжал прочь. Рядом находился крутой поворот и машина быстро скрывалась за ним. Я медленно оглядывалась. Вокруг не было ничего примечательного — проливной дождь размывал перспективу, но было видно, что окружающая местность похожа на окраину некоего города. Она похожа на место, где дома уже частные, но дороги ещё асфальтированные, с тротуарами по бокам и столбами освещения. Несмотря на день, фонари светили, хотя практически не разгоняли полутьму. Вдалеке на дороге светили фарами какие-то автомобили. Но они были далеко, за стеной тёмного дождя и сырых испарений.
Там, где я находилась, дорога расходилась в нескольких направлениях. Мимо кирпичного строения, похожего на шашлычную, я направилась к знакомой мне улице по залитому водой выщербленному асфальту с кучками красного горельника, лежащего на нём, принесённого по видимому, дождевыми потоками с неведомых гор. Тёмная сторона ждала меня.
Глава 2. Дорога
Медленно я брела по улице, которая как то незаметно превратилась в пригородную дорогу. Старые дома, утопавшие в запущенных густых зарослях закончились, и их сменил молодой лес, росший по обе стороны аспидно-черного мокрого асфальта. Я вышла за пределы неведомого города.
Дорога медленно, но верно поднималась по склону вытянутого холма. Какое-то неясное чувство тревоги охватило меня. В этот раз что-то было не так. Неожиданно дунул резкий порыв ветра. Я машинально прикрыла рукой лицо, но ветер тут же стих. Прекратился и дождь.
Справа, под горой, угрюмым тусклым свинцом блестела река. Сильный порыв ветра взбаламутил её тёмные воды, но волны не бились о берега. Они как будто застыли на стоп-кадре старого фильма. Над рекой висела зловещая тишина, весь ужас которой усиливали тяжкие тучи самых мрачных очертаний.
Реку пересекал старый железнодорожный мост, по которому обычно в это время, когда я проходила рядом, шёл старый пассажирский поезд, стуча изношенными колёсами по разбитым рельсам. Мне приходилось ждать, пока он не проедет через переезд. Железная дорога пересекала мой путь. Потом поезд медленно вскарабкивался по рельсам, проложенным прямо в густой траве на склоне холма и исчезал в верхнем лесу. Но сейчас все было иначе. Средний пролёт моста разрушился и поезд падал в бездну реки. Падал бесконечно, ибо он так же застыл в падении за мгновение до того, как локомотив коснулся воды. Тускло светившие фары смотрели прямо в черную воду.
Я остановилась, пораженная фантасмагорическим зрелищем, открывшийся передо мной. Такого я не видела здесь никогда. Что-то произошло, какие-то изменения коснулись этого места и к добру ли, худу ли, знать я не могла.
Я прошла через переезд и направилась дальше. Дорога постепенно поднялась на вершину горы. Там находилась высокая конструкция из больших ржавых ферм. На самой вершине горел красным тусклым глазом прожектор, свет которого тонул во мраке.
На вершине горы дорога опять превращалась в городскую улицу. И она всегда была разная.
Глава 3. Девочка
Передо мной простирался старый городской квартал, вероятно, окраинный. С правой стороны разбитой дороги возвышались невероятно большие дома, верхние этажи которых терялись в полутьме. Да, здесь намного темнее, чем внизу. Можно сказать, что по уровню освещённости поздний вечер, а не день, пусть даже и пасмурный. Между домами росли такие же огромные чудовищно старые деревья, кроны которых практически образовывали густой лес, в котором царил мрак. Дома производили какое-то странное впечатление. Некая глазу неуловимая неправильность таилась в их пропорциях и я спустя некоторое время поняла в чём дело. По архитектуре они принадлежали сталинскому ампиру, с его огромными окнами, балюстрадами, колоннами, портиками и огромными арочными окнами, но этажность казалась просто огромной. Это небоскрёбы, уходящие в неведомую высь, во тьму.
По левую сторону дороги убогий частный сектор с полуразвалившимися деревянными домишками и запущенными, заросшими сорняками огородами, упирающимися в непролазные заросли. Изгороди совершенно сгнили и рассыпались. Впрочем, здесь не от кого было отгораживаться, да и незачем.
Я постояла в раздумье, что же мне делать дальше. Обычно я доходила до
