***Глава 1***
Вторжение в частную жизнь
Прикрываю ладошкой рот, пытаясь подавить рвущийся наружу зевок. Не дай Бог, мисс Донс увидит подобное явление — одной поучительной лекцией не отделаешься.
Манеры и благоразумие — залог идеального будущего — как она вечно любит повторять. Благо, остальные учителя не столь категоричны и по крайне мере разрешают дышать на своих занятиях. Здесь же — это кажется очередной провинностью.
Взгляд медленно ползет в сторону цветка, спрятанного под стеклянным куполом. Опавшие лепестки говорят о том, что бо́льшая часть занятия пройдена. Но ещё один, крепко уцепившись за махровую тычинку, указывает на остаток времени.
Двадцать минут.
У меня есть все шансы сойти с ума от непередаваемой скуки.
Подавив очередной зевок, я сглатываю и пару раз моргаю. Всё же если я засну, что, кстати, случалось не раз, из-за чего родителям то и дело приходили уведомления о вопиющем поведении их дочери во время занятий, очередного письма моя матушка просто не переживет.
Отправить единственную кровинушку в закрытый пансион для девочек в выпускной класс было сугубо их личной, неоспоримой идеей. Хотя признаюсь — некоторая часть меня и причастна к подобному решению.
Мой характер и рвение ко всему новому — оставляет желать лучшего. И, по правде говоря, я со скрипом в зубах жду того самого дня, когда наконец достигну совершеннолетия, чтобы поступить в одну из лучших академий Ольсфорда.
Стихийная магия и её составляющие — вот, что меня поистине увлекает! Здесь же нас изначально разделили на группы по магическим талантам, чтобы каждый раз учить исключительно теоретическим азам. Иначе как, по местному своду законов — овладение магическим даром возможно лишь с вступления совершеннолетия. Это, как распивать спиртные напитки без подлинного удостоверения личности, где четко прописан возраст.
Правда, если распитие спиртных напитков — карается несколькими сутками в тёмной башне и огромным штрафом, то использование магии несовершеннолетним — карается лишением свободы на пару лет, а в некоторых королевствах и подавно — казнью. Но опять-таки играться с
собственными силами на чердаке — дело хоть и рискованное, но безумно притягательное. Разве ж тут устоишь?..
Когда я берусь за перо, чтобы записать очередное правило, взгляд неожиданно натыкается на мужскую фигуру, стоящую позади мисс Донс.
Не проходит и секунды, как мой голос срывается на крик. Перо валится из рук и, скатившись по столу, падает на пол прямо под ноги.
Неужели привиделось?
Все оборачиваются в мою сторону, начиная шептаться. Но мне сейчас совершенно не до этого, а потому все равно.
Странное, пугающе видение не исчезает. Скованная оцепенением, я смотрю на едва прозрачную человеческую тень, с трудно различимыми очертаниями перекошенного лица, а затем слышу гулкие, шаркающие шаги.
— Ница Роуз, что с вами?
Усилием воли перевожу взгляд на женщину. На её лице красуется полнейшее неодобрение моим поведением. Она делает шаг в сторону, спустившись с маленького помоста. Её губы извиваются в кривой линии, кричащей о том, что она ждёт дальнейших объяснений. И благо бы их придумать поскорее. А главное — понадежнее, чтобы не к чему было придраться. Иначе кабинет главного учителя мне снова обеспечен. Но я не могу вымолвить и слова. Ведь я по-прежнему вижу его…
Темные, почти пустые глазницы, кажется, смотрят прямо на меня.
— Ница Роуз, — повышая голос, повторяет мисс Донс, выказывая нетерпение. И я сглатываю. Однако ощущение будто мне в глотку заталкивают огромный шершавый камень.
— Там…там…
Фигура неожиданно выплывает из-за стола, заставляя меня поёжиться и склониться назад, едва не свалившись со стула. А затем чернильные, словно вымазанные в ягодном соке, губы неожиданно раскрываются. И я слышу скрипучий, летящий шепот…
«Помоги. Помоги. Помоги»
Ошалело вытаращив глаза, я замираю, словно неживая статуя.
Очевидно же, что кроме меня его больше никто не видит. Но…
Что за стихийная чертовщина?!
— Кто ты?.. — шепчу пересохшими губами, на задворках сознания улавливая голос мисс Донс.
Но…простите мисс, сейчас мне совершенно не до вашего трёпа. У меня тут, кажется, кукуха без моего ведома решила покинуть отчий дом!
Температура тела неожиданно падает. Я чувствую невообразимый холод, словно на дворе зима, а в классе нараспашку открыто окно, которое впускает морозный воздух, что бессовестным образом забирает все тепло. Мурашки медленно ползут по коже. Сердце то останавливается, то, словно загнанная в клетку птица, начинает остервенело биться.
Вместо ответа, лицо незнакомца начинает медленно вытягиваться. Сомкнутые до этого момента губы снова раскрываются. И он издаёт истошный вопль, смахивающий на крик отчаяния.
Выругавшись вслух, я немедленно затыкаю уши. К моему удивлению, остальные делают тоже самое.
Мисс Донс обеспокоено вертит головой из стороны в сторону. Очевидно пытается отыскать источник шума. Ученики тем временем жмутся друг к другу. А некоторые, особо восприимчивые, начинают залезать под парты.
Я хмурюсь, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не закричать от боли, которая проходит оглушительной волной по всему телу, будто маленькие иголочки без устали впиваются в мою кожу. Этот крик словно проникает в самые потаённее уголки сознания и размножается там, заставляя медленно сходить с ума от непрекращающихся пыток.
— Да что тебе нужно?! — кричу я, глядя на размытое пятно, упорно прожигающее меня своим взглядом. Если, кончено, пустые глазницы и отсутствие как-таковых эмоций — вообще можно считать за что-то вразумительное.
«Помоги» — снова раздаётся загробный, настойчивый шёпот. И холод, что я чувствую все это время, становится ощутимее.
Размытые черты лица превращаются в ужасающую гримасу.
Секунда — и призрачная фигура движется на меня, по-прежнему вопя, как сирена, мучившаяся без хвоста.
Этакое вторжение в частную жизнь!
— Да изыди ты! — чувствуя подступающую панику и ужас, крепко-накрепко прицепившиеся ко мне огромными лапищами, кричу что есть мочи и по инерции выставляю руку вперед, закрывая глаза.
Не знаю, что происходит дальше. Потому что в какой-то момент мое тело начинает бить крупная волна дрожи. Внутри бушует ледяной вихрь. А затем также резко вырывается наружу, избавив меня от льдистого плена.
Я сглатываю. Медленно открываю глаза. И понимаю, что его больше нет. Зато есть мисс Донс с красным, перекошенным лицом, словно кто-то так нехило приложился к нему чугунным ковшом. А ещё одноклассницы, что неотрывно смотрят в одну точку. И эта точка — я. Ещё немного — и они превратятся в рыбу-пучугу, славящуюся своими шарообразными глазами, которые в последствии едят некоторые гурманы.
Уф.
Кажется, меня сейчас стошнит. Я явно подумала об этом зря.
— Ница Роуз… — медленно, местами даже с высокими,
