1882 год. Статья из газеты «Жизнь на юге»:
Глава I
«На деревню» к дедушке
В школе закончились занятия, классная руководительница провела последний классный час и перед нами, учениками, открылась дорога свободы длиной в три месяца. Еще заранее было решено, что сразу как только кончится практика, я поеду к дедушке, который жил у моря. У нас дома начинался ремонт, и я там был лишний. Трубы вдруг стали лопаться, крыша начала протекать, из закрытых окон дул ветер, в придачу к этому древесные черви принялись точить рамы. В общем, домом срочно требовалось всерьез заняться.
Отработав летнюю практику, одиннадцатого июня вечером я сел в поезд с сумкой в руке и небольшим рюкзаком за плечами, а двенадцатого числа в полдень поезд выплюнул меня на моей станции в городке Тихая Бухта. На этой станции вышел только я.
Стояла жара, южное солнце пекло спину, а жар, исходящий от раскаленных рельсов, кое-где вымазанных мазутом, был способен в мгновение ока расплавить шлепанцы, если на рельсы наступить.
На станции не было никого, кроме меня, пыли и раскаленного солнца. Да и станции как таковой не было — просто большая остановка из плит, с кассой сбоку. Где-то вдалеке находилось море, но отсюда его не было видно. Зато ветер периодически доносил сюда соленый воздух и крик чаек.
По словам мамы, последний раз в этом городке я был в детстве. Если честно, я ничего тут не помню. Если бы не рассказы мамы, то я ни за что бы не подумал, что когда-то тут был.
Я стоял на платформе в ожидании дедушки, но он почему-то не появлялся.
Прошло десять минут, пятнадцать. Я начинал потихоньку беспокоиться. Если он не придет, что мне делать, куда идти? Буду ночевать под мостом? Впрочем, там, наверное, уже давно все места забронированы местными бомжами. Хотя я совсем забыл, что у меня есть дедушкин адрес: улица Чёртова, 13.
Ну и улица, ну и дом.
Дедушка сказал, что встретит меня, но его нет.
Я взглянул на часы. Он опаздывает на полчаса. Тогда я решил подойти к кассе и поинтересоваться, где находится улица Чёртова и как до нее добраться. Я заглянул в окошко кассы. Там никого не было.
Это меня насторожило. Я совсем один, в округе ни души. А вдруг неподалеку бродит какой-нибудь маньяк, убивающий тринадцатилетних мальчиков?
— Эй, тут есть кто-нибудь? — крикнул я, постучав в окошко.
И вдруг по ту сторону окна распахнулись грязные занавески, и из-за них резко выпрыгнуло чудовище с головой омерзительного зеленого цвета, большими зубами и громадными пузырями по всему лицу. Оно билось не менее омерзительными руками с длинными когтями в окно и рычало:
— Уууррры! Уууррры! Уууррры!
От неожиданности я завопил как резаный и отскочил от окна.
Надо срочно убегать!
Похоже, что чудовище съело кассиршу и теперь будет ловить и пожирать случайных путников, по воле судьбы оказавшихся на этой станции…
Но не успел я до конца испугаться, как за окном послышался заливистый смех, затем щелкнул замок, дверь открылась, и из кассы выбежала девчонка моего возраста с маской и перчатками чудовища в руках. От смеха она сгибалась пополам и, показывая на меня пальцем, приговаривала:
— Ой, не могу! Это ж надо быть таким трусом!
Наконец она отсмеялась, и я смог как следует ее рассмотреть. Собранные на затылке темные волосы, черные глаза, смуглая кожа, довольно симпатичное лицо. Она была одета в короткие ядовито-желтые шорты и топ такого же цвета.
— Балда, — сплюнул я и отвернулся к рельсам.
— Испугался? — веселым голосом поинтересовалась она, возникая передо мной, как Сивка-Бурка.
— Делать мне больше нечего — бояться всяких дурочек типа тебя, — заявил я, поворачиваясь на девяносто градусов.
Однако девчонка снова предстала передо мной.
— Если бы кто-то из местных обозвал меня дурой, то я проредила бы ему зубы, но тебя не трону, так как ты не знаешь, что я тут самая главная, — как пулемет проинформировала она меня.
Я опять отвернулся от нее на все те же девяносто градусов, но она снова выросла передо мной. Так я и отворачивался от нее до тех пор, пока вновь не оказался носом к носу с рельсами. Ну, и с ней тоже.
— И совсем это было не смешно, — проворчал я. — А зубы я сам кому хочешь прорежу. Что ты делала на месте кассирши?
— Кассиршей работает моя мама. Она ушла на обед, а я сижу вместо нее, — сообщила любительница шуток. — А как тебя зовут?
— Руслан, а тебя?
— Кристина, — представилась она и крепко, от души пожала мне руку. — Чего на станции стоишь? К кому приехал? В какой класс перешел? — засыпала она меня вопросами.
— Приехал к дедушке и его жду. Перешел в восьмой класс, — ответил я с гордостью. Я уже совсем взрослый. — Только дедушка уже на сорок минут опаздывает.
— Ну, может, у него случилось что-то экстренное, — пожала плечами Кристина.
В этот момент откуда-то сзади к нам подошла славная женщина.
— Мама, ты все? — обратилась к ней девчонка.
— Да.
— Тогда я пойду гулять. Посмотри, в Тихую Бухту приехал новый мальчик.
Кристинина мама взглянула на меня и улыбнулась:
— Надеюсь, тебе у нас понравится.
— Я тоже надеюсь. Я здесь на все лето.
— Здорово! — воскликнула Кристина. — Хоть кто-то новый появился, а то все уже надоели.
Женщина ушла в тесную комнатушку кассы, а мы с Кристиной продолжали стоять на перроне. С тех пор как я приехал в этот городок, прошел уже час, а дедушка все не появляется…
— Помоги мне добраться до дедушки, — попросил я свою новую знакомую. — А то я здесь совершенно ничего не знаю.
— Пошли. А где он живет? — осведомилась Кристина тоном знатока.
— На улице Чёртова, тринадцать, — ответил я.
В мгновение ока Кристина стала бледной, странно на меня посмотрела, зачем-то оглянулась по сторонам, словно ища потенциальных шпионов, и тихим голосом, почти шепотом, проговорила:
