Посвящается Оскару Уильяму Патрику Джексон-Смиту. Добропожаловать внаш мир!
Пролог
Краткая история Восточной империи
Из книги «Императоры Мельсена и Маллореи» Мельсенскийуниверситет.
Происхождение Мельсенской империи навсегда останется для настайной. Согласно некоторым легендам, предки мельсенцев прибыли на утлыхсуденышках из-за океанских просторов, лежащих к югу от Мельсенских островов;другие предания утверждают, что Мельсен является ответвлением своеобразнойкультуры, все еще существующей в Далазии. Как бы то ни было, Мельсен –древнейшая цивилизация в мире.
Мельсен всегда был тесно связан с морем, и егопервоначальная территория занимала острова у восточного побережья Маллорейскогоконтинента. Столица, также именуемая Мельсеном, превратилась в крупный центркультуры и просвещения еще в то время, когда Тол-Хонет был деревней, а Мал-Зэт– убогим скоплением шалашей. Только Келль мог соперничать с древней обительюмельсенцев.
Но глобальная катастрофа положила конец блистательнойизоляции Мельсена. Несчастье произошло далеко на западе около пяти тысяч летназад. Ангараканцы и алорийцы считают его причиной теологический диспут междубогами. Такое объяснение едва ли можно принимать всерьез, однако оно отражаетпопытки примитивных умов объяснить явления природы.
Катаклизм, какова бы ни была его причина, вызвал сильныйразлом протоконтинента и колоссальные приливные волны. Уровень воды в морях топовышался, то понижался, покуда береговые линии наконец не приобреталисовременные очертания. Мельсен долго не мог справиться от последствийкатастрофы.
Добрая половина древней страны оказалась под водой. Но хотяматериальные потери были чудовищными, значительная часть населения уцелела. Этинесчастные заполнили жалкие клочки суши, оставшиеся от цветущих некогдаостровов. Столица Мельсена, красивейший город, расположенный в горах, кипучаяжизнь в котором не была подвержена сезонным влияниям тропического климата,господствовавшем в низменных районах страны, после землетрясения и потопаоказался на расстоянии не более лиги от побережья.
После периода восстановления стало ясно, что оставшаясятерритория не в состоянии приютить все население. Поэтому мельсенцы обратиливзоры на материк. Ближе всего находилась юго-восточная часть Маллореи, которуюнаселяли люди той же расы, что и мельсенцы, говорившие на родственных языках. Вэтом районе находились пять весьма примитивных королевств – Гандахар, Даршива,Селант, Пельдан и Ренгель. Они были быстро побеждены значительно более развитойцивилизацией мельсенцев и поглощены их разрастающейся империей.
Доминирующей силой Мельсена была бюрократия, причемотлаженная государственная машина обладала редкой способностью находить лучшиеварианты решения для любого вопроса, а главное – ей были чужды капризы власти,предубеждения, эгоцентризм отдельных чиновников, так часто потрясающие устоидругих государств. Мельсенская бюрократия зиждилась на трех китах:практичности, целесообразности и субординации. В менталитете мельсенцевгосподствовала концепция «аристократии таланта», в соответствии с которойкаждый находил применение своим способностям. Если талантливую личностьигнорировали в одном министерстве или отделе, можно было не сомневаться, чтоона найдет себе применение в другом.
Различные департаменты мельсенского правительства обшаривалиновые провинции на материке в поисках гениев. Таким образом завоеванные народынепосредственно вовлекались в водоворот жизни империи. Привыкшие во всемруководствоваться здравым смыслом, мельсенцы не стали посягать на прерогативыкоролевских домов пяти континентальных провинций, предпочитая поставить себе наслужбу уже существующие органы власти, нежели создавать новые.
В течение следующих четырнадцати столетий Мельсенскаяимперия процветала, находясь в стороне от теологических и политических распрей,раздиравших западную часть материка. Мельсенская культура была светской,богатой и просвещенной. Рабство оставалось ей неведомым, а торговля сангараканцами и их подданными в Каранде и Далазии была чрезвычайно прибыльной.Старая столица Мельсена стала главным центром образования. Но, к несчастью,некоторые мельсенские ученые обратились к колдовству. Их заклинания имагические обряды превзошли суеверные ритуалы мориндимцев и карандийцев иначали вторгаться во все более мрачные и зловещие сферы. Они преуспели взнахарстве и черной магии, но самых ощутимых успехов мельсенцы достигли валхимии.
В этот период произошло первое столкновение с ангараканцами.Хотя мельсенцы одержали в нем победу, они сознавали, что рано или поздноангараканцы сокрушат их чисто количественным перевесом.
Покуда ангараканцы направляли основные усилия на обеспечениепротектората над Далазией, на материке сохранялся «холодный» мир. Торговыеконтакты между двумя народами поддерживали видимость взаимопонимания, хотямельсенцев забавляла религиозная одержимость даже самой просвещенной частинаселения Ангарака. В течение последующих восемнадцати столетий более или менеестабильные отношения между нациями изредка портили локальные войны, редко тянувшиесяболее одного-двух лет. Обе стороны благоразумно избегали использовать своюполную мощь, очевидно, не желая тотальной конфронтации.
Чтобы продемонстрировать добрососедские отношения, а такжеприобрести как можно больше сведений друг о друге, обе нации поддерживалитрадицию обмениваться детьми своих высокопоставленных особ на различные сроки.Сыновей мельсенских сановников посылали в Мал-Зэт жить в семьях ангараканскихгенералов, чьих сыновей, в свою очередь, отправляли на воспитание в имперскуюстолицу.
В результате возник слой «золотой» молодежи, обладавшейкосмополитическими взглядами, что стало позднее нормой для правящего классаМаллорейской империи.
Один такой обмен в конце четвертого тысячелетия привел кобъединению двух наций. Двенадцатилетний мальчик по имени Каллаф, сынвысокопоставленного ангараканского военачальника, для завершения образованиябыл отправлен в Мельсен, где жил в доме имперского министра иностранных дел.Министр имел частые официальные и личные контакты с императорской семьей, ивскоре Каллаф стал желанным гостем во дворце. У императора Мольвана былаединственная дочь Данера примерно одних лет с Каллафом. Дружба междуподростками крепла, покуда Каллаф, достигнув восемнадцатилетия, не был отозванв Мал-Зэт, дабы начать военную карьеру. С невероятной быстротой повышаясь врангах, Каллаф в двадцать восемь лет стал генерал-губернатором Рэкута – самыммолодым из удостоенных этого звания. Спустя год он отправился в Мельсен, гдеженился на принцессе Данере.
