ГЛАВА ПЕРВАЯ: МЭТТ — ВОЛКИ У ПОРОГА
Мэтту было сложно не показывать виду, что он знал тех двух волков, которые преследовали их от лагеря. А Рейна с этим проблем не видела. Она наверняка думала, что он придумал Райдеров. Но скорее всего, девушка просто не хотела, чтоб столь несущественная вещь, как неизбежная смерть, отвлекала ее от анализа каждой ошибки, совершенной Мэттом вчера, во время сражения с мертвыми викингами — драуграми.
— И когда ты дошел до трона, я заметила несколько тактических ошибок.
— Кто бы сомневался.
— Я помочь тебе с совершенствованием пытаюсь. Вижу, ты вообще развиваться не хочешь? — улыбнулась она, даже не скрывая, что ей нравилось ему язвить.
— У меня есть предложение для следующей битвы, — ответил Мэтт. — Ты можешь мне составить компанию на передовой.
— Я потомок Фрейи. В отличие от защитника Тора, на передовой меня быть не должно, — она отодвинула ветку. — Но я бы присоединилась, будь у меня подходящее оружие, вроде того крутого меча короля драугров.
Он покачал головой и осмотрел окружавший их лес, пытаясь найти волков. После сражения с драуграми, когда Мэтт восстановил легендарный молот Тора, Мьёлльнир, он нашел убежище в лесу с другими потомками Севера: Рейной, ее братом-близнецом Реем, Лори, Фином, Болдуином и Оуэном. Здесь, они планировали передохнуть перед новой миссией, но после такого боя, расслабляться никто не хотел. Фин ушел первым. А за ним и Мэтт с Рейной.
Мэтт далеко уходить не собирался, но примерно через двадцать шагов осознал, что их преследовали два Райдера-оборотня, поэтому уводил их подальше от остальных.
— Могли бы взять их в плен, допросить, — предложила Рейна.
— Они волки, — бесшумно изрек Мэтт.
Рейна лишь пожала плечами, словно говоря: «И?».
Он вроде бы и считал идею допросить Райдеров замечательной, но не был уверен в том, что стоило рисковать, учитывая, что у них есть клыки и когти. И к тому же…
— Допрос значит общение, — сказал он, — что проблематично, раз они в облике волков.
— Ох, я бы могла их заставить.
Мэтт покачал головой. Он привязывался к Рейне. Она во многом не была тем, что он ожидал. Парень думал, что потомок Фрейи будет, ладно, более… светлой. Рейна блондинка, но она однажды покрасила волосы в черный. Когда они впервые встретились, ее ногти и макияж тоже были темные. Но второе потом исчезло, а волосы вновь стали светлыми, и девушка поменяла свою черную одежду на выцветшие джинсы и футболку с изображением группы, о которой он никогда не слышал.
Волки, кажется, продолжали их преследовать, но Мэтт лучше знал. Он, может, и не был футбольным игроком — бокс и рестлинг ему больше нравились — но никто в Блэквелле не рос без этой игры. Эти двое окружали его, ожидая, когда он ударит по мячу, чтобы налететь на него.
И отсюда вопрос: что было мячом? У него был щит, который он отобрал у Райдеров. Ещё амулет, но его сила молота работала только для потомка Тора. Они могли его взять, но Молот был особенным, да и получить еще один было нелегко. Ценнее, конечно же, был Мьёлльнир, но даже король драугров не в силах его поднять.
Оборотни наверняка охотились за Рейной. Если так, то его искушал соблазн передать их ей, чтобы они скоро осознали свою ошибку — она их схватит за хвосты и закинет на плечо, словно диких индеек.
Вывести Мэтта из игры было бы полезнее, так как Фрейя не играла главной роли в Рагнарёке, скандинавском апокалипсисе. Хотя у Райдеров преимущество в виде волчих обличий, у Рейны была магия, а у него и Мьёлльнир, и сила амулета. И как они рассчитывали их захватить?
Мэтт остановился. Рейна продолжила говорить и идти, пока не поняла, что его с ней рядом не было. Она остановилась и спросила:
— Что-то не так?
— Я только что вспомнил, что есть ручей у водопада. Хотел поближе посмотреть. Я думаю, что это здесь…
Он свернул влево. Рейна поняла, что он не хочет на самом деле идти к водопаду и пошла следом за ним. Впереди, через кусты Мэтт смог разглядеть коричневую волчью шерсть. Звери перегруппировались, готовые преградить ему путь.
— Они нас пасут, — прошептала Рейна.
Мэтт согласился. Райдеры разбили лагерь прямо на пути, по которому они шли, и волкам доставляло удовольствие преследовать ребят, пока они бродили по этой дороге. Теперь, когда Мэтт свернул с маршрута, волки на них нападут и утащат в свой лагерь.
— Развлечемся? — спросила Рейна. Когда он заколебался, прошептала: — Не переживай. Я помогу.
— Это не… — покачал Мэтт головой, заметив ее усмешку. — Не уверен, что это безопасно.
— Оно и никогда не было. Итак..?
Как чемпион Тора, Мэтт возглавлял группу, хотя ему не особо нравилась такая навалившаяся ответственность, да и позволить ненужные риски он не мог. Но Мэтт мог разве что вернуться к своим, но он это никогда не сделает.
Они могли бы взять в плен…
— Хорошо, — сказал он. — Следуй за мной.
— Так точно, сэр.
Тогда вперед. Веди себя как дурачок и жди атаки.
— Если хочешь решить какую-нибудь логическую проблему, — сказал он Рейне, — выясни, как я должен носить этот молот.
— Скукотища. Лучше с военной стратегией разобраться.
— Никакая стратегия в мире не поможет, если я сломаю запястье, таская это.
— Ну и ну. У тебя есть магические молот, кулон, щит, боевые козлы… и ты хочешь еще и магический держатель молота? Какой избалованный ребенок. Знаешь…
Она прервалась на середине предложения, вытянув руки, произнося заклинание.
Мэтт набросился на атакующего волка. Рейна ударила по одному животному туманом, который напугал и первого зверя, и тот отступил, оставив Мэтта с все еще несущимся к нему еще одним.
Мэтт взмахнул Мьёлльниром. Потом осознал, что нацеливает металлический молот на голову ребенка. Да, он был Райдером, но это ничего не меняло, этот «волк» не был ни драугром, ни троллем, ни другим чудовищем скандинавским. Один удар Мьёлльнира по черепу — и ребенок в шкуре волка будет мертв.
Мэтт не переставал колебаться. Время остановилось. Он мог разве что защищаться. Но молот все же ударил волка по передней лапе и с отвратительным треском сломал кость.
Волк завыл в агонии и упал на бок. Мэтт повернулся к другому, оправившемуся от удара туманным взрывом и мчавшегося к нему. Он быстро перебросил Мьёлльнир в левую руку, из-за этого потерял нужное для хорошего удара равновесие. Вместо этого Мэтт запустил другой Молот — невидимый заряд из своего амулета.
Незримый удар сопровождался вспышкой света и взрывом, и волку от него уворачиваться было слишком поздно. Удар Молота отбросил зверя в дерево. Мэтт побежал, чтобы покончить с животным, но Рейна была ближе и прыгнула первой. Она сбила волка с ног, а затем сжала его глотку.
