ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сегодняшний день начался как обычно. Рафаэль просматривал заголовки, деловую информацию, затем перешел к светской хронике и стал рассматривать фотографии. Он уже хотел перевернуть страницу, когда в правом нижнем углу увидел себя, стоящего под руку с молодой женщиной.
Ммм, Саша выглядела потрясающе, особенно в профиль, улыбка тщательно выверена, и держалась она так, чтобы все видели, как она красива.
Он слегка прищурился, когда его взгляд скользнул к заголовку.
Вчера мультимиллионер Рафаэль Велес-Агильера и Саша Деспойа устроили небольшую вечеринку для своих друзей.
На лице Рафаэля появилась довольная улыбка.
Да, он богат и удачлив в делах. Он живет в красивом доме на берегу океана в самом дорогом районе Сиднея. Он всегда очень удачно вкладывает деньги, его фирма процветает, и он владеет недвижимостью в столицах нескольких государств. Людям кажется, что у него есть все, о чем можно мечтать.
Но его прошлое до сих пор скрыто от посторонних глаз. Даже журналисты не знают, в каких страшных местах он вырос – там даже у сильного и жестокого мало шансов остаться в живых, а уж у слабого их не было вовсе.
Сколько Рафаэль себя помнил, он желал большего. С ранних лет он хотел подняться над серым миром, где единственная цель для всех – выживание. Он понимал, что должен получить образование, – не для славы, не для того, чтобы порадовать родителей. Для себя. И он учился так усердно, что всегда получал стипендию, и, наконец, получил диплом с отличием.
Он преуспел в жизни. Сейчас, в тридцать шесть, он стал таким, каким и хотел быть.
Многие женщины не прочь связать с ним свою судьбу, и у него всегда есть возможность выбора. Его последняя подруга недавно намекнула на то, что хочет постоянных отношений, но он, хоть и наслаждался ее телом, заводить длительную связь не собирался.
Но существует ли на свете его женщина? Одна-единственная? А если и существует, как ее найти?
Раздался пронзительный сигнал сотового телефона.
– Велес-Агильера, – кратко ответил Рафаэль.
– Добрый день, дорогой, – зазвучал в трубке страстный, чуть хрипловатый женский голос, который мог бы заставить его сердце забиться быстрее, а тело – пожалеть о том, от чего он отказался вчера вечером, но…
– Добрый день, Саша, – ответил он.
– Я не помешала, дорогой?
– Нет, – честно ответил он.
– Я подумала, что мы с тобой могли бы пообедать сегодня вечером.
Желание в голосе женщины ему явно польстило, но своим временем он всегда предпочитал распоряжаться сам.
– Мне жаль, но как раз сегодня вечером я занят.
– Тогда как-нибудь в другой раз?
– Возможно, – ответил он и закончил разговор.
Взгляд его медленно скользнул по безупречному газону, по синей воде плавательного бассейна, по клумбам окруженным подстриженными кустами шиповника, задержался на теннисном корте, затем вернулся к газете.
Налив еще одну чашку кофе, Рафаэль посмотрел на часы и намазал джемом последний тост. Через пять минут он уже шел одеваться.
Он выбрал костюм-тройку от Армани, шелковый галстук, итальянские ботинки ручной работы, проверил содержимое бумажника и дипломата, взял ноутбук и спустился на первый этаж.
Включив сигнализацию, Рафаэль пошел в гараж, сел за руль сверкающего серебристого «мерседеса», изготовленного по специальному заказу, выехал за ворота и направился по шоссе в город.
Примерно на середине пути, воспользовавшись остановкой у светофора, он открыл ноутбук, проверил намеченные на сегодня встречи, затем записал распоряжение секретарю сделать еще два звонка по телефону.
Офис Рафаэля располагался на верхнем этаже небоскреба – архитектурного творения из стекла и бетона, расположенного так удачно, что из окон открывался замечательный вид на гавань.
Заняв в подземном гараже свое обычное место, Рафаэль уверенными движениями выключил двигатель, подхватил компьютер и дипломат и открыл дверцу.
– Рафаэль Велес-Агильера? – услышал он красивый женский голос.
Рафаэль медленно повернулся.
Блондинка. Молодая, миниатюрная, стройная, зеленоглазая. Очень привлекательная.
Черт возьми, гараж, да и все здание патрулируется службой безопасности! Как же ей удалось проникнуть сюда?
– Да, – ответил он на вопрос блондинки.
– Мне необходимо поговорить с вами.
Он поднял бровь и внимательно наблюдал за девушкой, пытаясь предугадать, что она собирается сделать.
– Я очень занят. – Он демонстративно оттянул рукав и посмотрел на часы.
– Пять минут.
Она долго готовилась к разговору с ним, рассчитала необходимое время и, если бы пришлось, смогла бы изложить все даже быстрее.
– Запишитесь у моего секретаря. – В его голосе ясно прозвучал отказ.
– Я пыталась. – Блондинка покачала головой, пристально глядя ему в глаза. Никакие газетные фотографии не могли точно отразить обаяние этого человека, передать неотразимую ауру его власти. – Ничего не вышло. – У нее на губах появилась напряженная улыбка. – Вас так тщательно оберегают.
– Но сюда-то вы смогли проникнуть.
Он позаботится, чтобы тот, кто пропустил ее, понес наказание.
– Смогла.
Она обратилась к охраннику с отчаянной просьбой, рассказав ему правду. Теперь ей оставалось только надеяться, что его доброта не будет стоить ему работы.
Рафаэль почувствовал, что у девушки твердый характер.
– И как вам это удалось?
– Если я вам расскажу, потребуется больше пяти минут.
Ему стало интересно.
– Две минуты, – предупредил он. – Как вас зовут?
– Микейла. – Она сделала паузу, зная, что следующие три слова вызовут его гнев. – Дочь Джошуа Петерсена.
Лицо Рафаэля окаменело, губы сжались. Он произнес единственное слово:
– Нет.
Все произошло точно так, как Микейла и ожидала, но она не могла отступить. Она должна сказать ему все.
– Вы дали мне две минуты.
– Могу дать вам в десять раз больше, но все равно отвечу «нет».
– Мой отец умирает, – сообщила она.
– Вы хотите, чтобы я проявил сочувствие?
– Снисхождение.
– Вы смеете просить меня о снисхождении к человеку, который украл у меня несколько сотен тысяч долларов?
