Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
– Ты мог убить Мишеля и раньше, после первой же стычки. Мог, но не убил. Почему?
– Потому что решение должна была принять Миирис, – ответил Фелассан за демона, который повернулся к нему с заинтересованной улыбкой. – Он позволил Миирис сделать выбор: напасть на Мишеля, зная, что мы ее убьем, или воздержаться и соблюсти перемирие. Она выбрала второе.
– Значит, Миирис сделала выбор, – заключила Бриала, глядя на Имшэля, – и ты выполнил свою часть сделки.
– Возможно, любовь моя. – Демон пожал плечами. – Но какое мне дело, кто из вас заполучит элувианы – Гаспар или ты со своей милашкой-императрицей? Все, чего я хочу, – бродить по миру и играть с отчаявшимися, на все готовыми людьми. Что может дать мне ваша империя и чего не даст империя Гаспара?
– Я освобожу эльфов, – сказала Селина. – Вообрази, какой хаос за этим последует, какие откроются для тебя возможности. Расстановка сил…
– Будет, как всегда, под твоим неусыпным контролем. – Демон одарил Селину проницательным взглядом. – Ты освободишь эльфов, когда будешь к этому готова, когда это ничем не будет грозить. Ты предлагаешь мне парадную трапезу, – прибавил он, рассеянно покачивая посохом Миирис, – а я хочу обжорства, ненасытного, безумного чревоугодия, присущего тому, кто как следует изголодался. Эльфы, храмовники и маги… положим, они убьют две-три тысячи живых душ, но лишь огнем и мечами, а это так пресно! – Глаза демона заблестели. – В этом восхитительном мире столько увлекательных занятий, столько способов испытать, чего стоит тот или иной смертный!
– Я не позволю тебе хозяйничать в моей империи, – холодно проговорила Селина. – Если отпустить тебя на свободу означает подвергнуть опасности жизнь моих подданных, я предпочту сама броситься на меч Гаспара!
Имшэль удивленно глянул на нее:
– А ведь и вправду бросишься, верно? Надо же.
Я-то думал, для тебя нет ничего дороже трона.
– Знаешь, ты прав, – сказал Фелассан. – Огонь и мечи – это пресно… но что, если грядет нечто большее?
– Я весь внимание, Медленная Стрела, – объявил демон. – Что ты можешь совершить такого, чего я не видел уже сотню раз, когда потные смертные предавались похоти, раздорам и кровопролитию?
Фелассан ничего не ответил, лишь улыбнулся, и эта улыбка на миг оживила татуировки на его лице.
– Ух ты! – выдохнул Имшэль. – Так это обещание?
– Я бы скорее сказал – угроза.
– Императрица, – демон повернулся к Селине, глядевшей на него с сомнением, – желаю тебе удачи. Я более чем уверен, что она тебе пригодится. Что бы ни произошло, полагаю, Орлей в ближайшее время станет весьма увлекательным местечком.
Ослепительный свет окутал Миирис, и она повалилась на колени. Посох ее вновь засиял морозно-белым светом. Мгновение вокруг нее трепетал неясный зыбкий силуэт, льнувший туманной дымкой к ее телу. Затем он сорвался с места, пролетел через зал и нырнул в один из элувианов. Зеркало полыхнуло ослепительно-алым, но тут же вновь потемнело, погружаясь в привычный сон, – и демон исчез.
Мишель и Гаспар на мгновение прервали бой и разом глянули на Лиенн и Миирис. И, не проронив ни слова, опять набросились друг на друга.
Бриала бросила взгляд на рунный лабиринт. Узор был замысловат и сложен, но, хотя Мишель и Селина дружно утверждали, что не в состоянии его увидеть, для Бриалы он оставался безупречно осмысленным.
Затем она взглянула на Селину, которая благодарно кивнула ей и вновь стала следить за поединком.
И наконец она посмотрела на Фелассана, который рассказал ей историю о привязанном к дереву Фен’Хареле.
– Я уж решил, что разделался с тобой, – выдохнул Гаспар, когда они на секунду прервали бой.
Мишель промолчал. Великий герцог и прежде почти допек его своей болтовней.
Раненое бедро болело так, словно в него воткнули раскаленный кинжал, кровь сочилась из раны, постепенно скапливаясь под доспехом. Резь в глазах до сих пор напоминала об отчаянной выходке Гаспара со щитом, а раны в боку и над бедром очень скоро скажутся на его подвижности. Мучительно ныли руки, и грудь при каждом вдохе пронзала жгучая боль. Мишель надеялся, что это обычная усталость, а не рана, которая оказалась глубже, чем он предполагал.
Он проклинал свою неосторожность. Таким нескладехой он не чувствовал себя со времен академии. В те времена каждая тренировка грозила выдать его тайну, с каждым упражнением он рисковал раскрыть свое низкое происхождение.
Разоблачить ложь.
Гаспар атаковал, и Мишель, вместо того чтобы обороняться, тоже ринулся в атаку. Грохот столкновения сотряс их обоих, но Мишель устоял на ногах, вскинул руку, отбив неуклюжий короткий выпад Гаспара наручем, и с силой ударил рукоятью меча по его забралу. Великий герцог пошатнулся, и Мишель начал верхний удар, затем врезал Гаспару щитом и швырнул его на скамью.
В Академии он возмещал свой страх гневом. Во время тренировок он впадал в неистовство, дрался жестко и неукротимо, ввязывался в стычки с другими учениками. Наставники видели, что этот гнев – лишь уловка, и предположили, что Мишель скрывает за ним страх потерпеть неудачу. С годами они превратили своего ученика в отменное оружие, перековав эту агрессивность в вышколенную боевую ярость, которая обеспечила Мишелю победу во всех схватках, с тех пор выпадавших на его долю.
Гаспар поднялся на скамью и сверху вниз глянул на него:
– Ну, сэр Мишель, где же ты?
Мишель был не настолько безрассуден, чтобы атаковать противника из невыгодной позиции снизу, но если он сейчас станет мешкать, то через несколько минут обессилеет от ран. И Гаспар, ублюдок этакий, прекрасно это знал.
Мишель ступил на скамью – и тут же перепрыгнул с нее на другую. Гаспар, ухмыляясь, последовал его примеру и перескочил на соседнюю.
Расстояние между скамьями было не больше шага – вполне достаточно для того, чтобы вести бой. Они скрестили клинки, на сей раз действуя с оглядкой, помня о равновесии и рассчитывая каждый удар. Гаспар прыгнул на другую скамью, Мишель сделал то же самое, и вновь они рубились, отбивали и блокировали удары и оценивали силы друг друга.
Мишель увидел, что Гаспар изготовился к прыжку, и прыгнул сам, но уже в полете понял, что это была уловка и что Гаспар в момент его приземления нанесет удар. Извернувшись, Мишель рывком вздернул щит, приземлился и тут же, соскочив со скамьи, ринулся вперед. Удар Гаспара срезал верхушку его изрубленного щита, а затем Мишель впечатался в противника всем весом тела.
Много больше десяти лет минуло с тех пор, как он перестал быть уличным оборвышем-полуэльфом. Он – сэр Мишель де Шевин.
Все, что осталось от того нищего мальчишки, – неотвязный страх из прежней жизни. Снова стать беззащитным изгоем, прятаться в грудах мусора от шевалье, рыщущих по эльфинажу в поисках грубых забав, обшаривать взглядом лица на рыночной площади, дабы удостовериться, что никто в толпе не узнает того, давно сбежавшего оборвыша.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
