– Королевство начал прошлую войну и затягивал ее, как мог, – сказал Джек. – Теперь его действия толкают к новой войне.
– Я предлагаю поставить на голосование мое предложение в ответ на непристойную провокацию Тотальности, – заявил Королевство, игнорируя Джека. – И еще вопрос о том, как утихомирить провокатора.
– Нет! – крикнул Джек.
– Ваше мнение, господин председатель? – В голосе Королевства отчетливо прозвучала угроза.
– Приступаем к голосованию, – постановил, нервно мерцая, Сандал.
– Минуточку! – Заря выступила вперед. – Я хочу кое-что показать вам.
– Заря, погодите, сейчас не время, – укоризненно покачал головой Королевство.
– Сногсшибательные новости. Только гляньте!
Она взмахнула рукой, и за кругом богов вспыхнули экраны с видами Станции и отдельных ее улиц. Некоторые показывали говорящего человека. Его Джек узнал сразу. Бьерн Пендервилль.
– …ответствен за разрушения на Луне! – Его голос гулко раскатился по залу богов. – Я сознаюсь в том, что с помощью протоколов, делающих потогонов невидимыми, сделал астероид невидимым для систем защиты и тем самым сделал неизбежным его столкновение с Луной. Все это я сделал по наущению Ауд Яматы, главаря банды преступников, управляемой Королевством. Позднее к банде присоединился оперативник Внуба Гарри Девлин.
«О-о, клянусь, у нашего Гарри уши уже красные, как свекла! – хихикнул паяц. – Хотя, наверное, бедняга тужится изо всех сил, чтобы пробраться в меня, и ничего не замечает. Несчастная мелочь».
«Девлин все еще неподалеку?»
«Он думает, что почти взломал меня. Влез в мою сеть, в миленькую мою, маленькую сеточку! Ах, вот и программа-ниндзя зашевелилась».
«Ты что собрался делать?» – насторожился Джек.
«Что запланировал. Сейчас увидишь».
«Фист, мать твою!»
На экранах Пендервилль продолжал исповедоваться.
– Как я понимаю, после моей смерти Девлин помог Ямате организовать теракты. В них обвинили сторонников мира, оправдав тем самым их уничтожение и заключение в клетки их фетчей. Обвиненные в терроризме были в большинстве своем приверженцами Сумрака, поэтому Пантеон ополчился на него.
В зале громко зароптали, заглушая слова Пендервилля. Невыносимо пронзительный крик, словно скрежет металла, прорезал шум.
– Разве вы не видите, что эта смехотворная картинка заговора – сплошная ложь?! – вскричал Королевство.
Весь прочий Пантеон тоже кричал – кто за Королевство, кто против. Но, несмотря на бушующие страсти, Заря осталась спокойной.
– А теперь дадим слово мертвым, – предложила она с бесстрастностью телекомментатора.
Экраны, показывающие общие виды Станции, увеличились. Изображения сдвинулись, сфокусировались на отдельных улицах, а точнее – на выжженных местах. Вокруг каждого собрались толпы. Над пепелищами висели портреты детей, образы скорби, но под ними уже появились мертвые. Они стояли мерцающими группками – фетчи, выбравшиеся с Гробовых Драйвов и благодаря всепроникающей сети сумевшие явиться на улицах Станции. Это было словно апокалипсис.
– Включаю звук, – спокойно предупредила Заря, и с экранов ревущей волной хлынули голоса мертвых.
Они говорили все вместе.
– …Мы боролись за мир – но воевать стали с нами. Нас всех убили оперативники Королевства. Каждого заперли на Гробовых Драйвах, чтобы мы не смогли никому ничего рассказать. Живые, вам сказали, что мы – террористы. Но никто из нас не был террористом. Вам сказали, что мы ненавидим человеческую жизнь – но мы любили ее. Королевство запугал вас, чтобы вы согласились воевать с Тотальностью, но настоящим врагом всегда был именно он! Свергните его!
После этих слов толпа торжествующе заревела.
– Сейчас они заговорят снова о том же, – пояснила Заря. – Такое повсюду.
На экранах замелькал калейдоскоп домов, улиц, парков и магазинов. Иногда даже проскакивала чернота космоса, тесные закутки контейнеровозов. Повсюду, будто призраки ангелов, плыли фетчи, крепко обнимали живых, просто стояли, глядя вокруг с удивлением и недоверием, – наконец освободившиеся из заключения на Гробовых Драйвах.
И ни у кого не было голого черепа вместо лица.
– Они свободны, – указала Заря. – Ими никто больше не управляет.
– Но это же катастрофа! – крикнул Королевство. – Если никто не управляет ими, значит искусственный разум повсюду! И делает, что захочет! Это же прямая угроза! Вы забыли, как погибла наша планета?
– Думаю, ваши террористы могут рассказать кое-что еще, – улыбнулась Заря.
На всех экранах теперь было одно и то же выжженное место. Фетчи стояли вокруг него, а рядом с ними – оборванные, но счастливые дети.
– Долой Королевство! Долой Королевство! – скандировали они все разом.
– Не-ет!!! – взвыл бог.
Хор скандировал все громче. Камера отъехала назад. Скандировала и вся толпа, собравшаяся вокруг сгоревших домов. Камера все удалялась, показывая толпы по всему Дому, громогласно требующие свергнуть бога. На экранах возник Док. И там улицы гудели от голосов.
– Долой Королевство! Долой!
– Это террористы! Они погубят Станцию! Надо отключить сети Зари! Если услышит все население, то погибнет все, за что мы боролись! – кричал Королевство, и его густой сочный бас дрожал от ужаса.
– Замечательно, – удовлетворенно подытожил Сумрак.
Ослепленный ворон исчез, на его месте стоял прекрасно одетый и весьма довольный собой человек.
– Ты! – яростно выдохнул Королевство. – Как ты смеешь являться сюда?!.. Прошу вашего внимания, совет богов! Этот преступник манипулирует вами! Мы должны заморозить Сумрака и заглушить Зарю! Это единственный способ защитить нас всех от их лжи. Иного выхода нет!
– Королевство, доказательства твоей вины весомы и очевидны, – сказала Заря. – К тому же мы не можем противиться воле народа. Ты сам говорил это много раз.
Взвинченный голос Сандала прозвучал как дрель на полных оборотах:
– Это нужно как следует обсудить! Мы сейчас собрались не для этого!
– Тотальность всегда утверждала, что в случившемся на Луне злодеянии нет нашей вины, – вмешалась «снежинка». – Мы уже смогли отыскать подтверждения представленной нам сейчас версии событий. И полагаем, что Пендервилль и другие освобожденные разумы говорят правду.
– Возможно, Сандал прав, – благодушно заметил Сумрак. – Следует быть честными с Королевством. Защитить его. Если мы изолируем его штаб-квартиру от филиалов, то потрясение не будет для него слишком сильным. Тогда мы сможем спокойно прервать это совещание и без спешки расследовать обвинения.
«Гребаные божки! Защищают своих», – прошипел Фист.
«Что?» – изумился Джек.
