Джек тоже посмотрел – и застыл в изумлении. Он всегда думал, что Небеса – дом богов. Как же он ошибался! Небеса – попросту место, где человечество могло приблизиться к ним. Настоящее их обиталище – этот зал, вмещающий всю Солнечную систему. Форстер шагнул вперед. Двери лифта начали закрываться, затем сетевой оверлей скрыл их. Они исчезли. И Джек оказался в открытом космосе.
Он плыл подле крохотного изображения Станции. Вокруг был космос – вернее, абстрактное его представление. Форстер парил в центре интерактивной трехмерной карты, где отображалась вся человеческая активность. Пространство пересекали белые петли – орбиты планет. Вдоль каждой плыли мерцающие шары, бурлящие цветами, круговоротом данных. Повсюду болтались изображения в палец величиной: базы на спутниках, орбитальные станции, контейнеровозы, шахты на астероидах – каждый форпост человечества в системе. В пустоте плясали цифры, то меняясь, то оставаясь неизменными, отображая данные реальных процессов. Границы карты испещряли яркие светящиеся точки, окруженные едва заметными облачками серого, жемчужно отсвечивающего пара. Наверное, они представляли сферу влияния Тотальности. Эти облака занимали все пространство за поясом Койпера, но местами вторгались и дальше и останавливались, лишь утыкаясь в орбиту Марса. Только сама Станция и прилегающие области были свободны от влияния Тотальности. Крохотные цветные пятна изображали зоны, контролируемые разными членами Пантеона. Джек всегда знал, что Тотальность – самая большая корпорация Солнечной системы, но, лишь увидев изображение ее владений, понял, насколько же она огромна.
– Оцени плотность населения, – указал Фист. – Большинство человечества – на Станции, а ее пока удерживает Пантеон.
– Она – драгоценность, за которую мы сражаемся, – изрек густой басовитый голос, похожий на грохот тяжелых машин.
Форстер узнал его – этот голос в пропагандистском фильме звал добровольцев-кукловодов на Войну программ.
– Королевство! – прошипел Джек.
Программы безопасности отключились, и вокруг него возник Пантеон. Ближайшие к нему – Роза в полной боевой броне, мерцающий куб Сандала, Близнецы, держащиеся за руки, но глядящие в разные стороны. Чуть поодаль виднелись Заря и ворон Сумрака. Все шестеро стояли в равном отдалении друг от друга и от Станции. Симуляция сделала их огромными, намного больше планет и даже Солнца. Блеклые линии побежали от бога к богу, деля космос на части, образуя нечто вроде корпоративного зодиака. Боги, имеющие глаза, уставились на Джека. Заря радостно помахала рукой. Слепой скованный ворон постарался щелкнуть клювом. А еще в пустоте висели четыре «снежинки».
Королевство явил себя последним. Тени лились с него, как масло. В конце концов он предстал высоким мужчиной с бритым черепом и лишенным эмоций лицом – прекрасным в своей деловитой целесообразности, как промышленный алмаз. В свете Солнца, такого маленького в сравнении с богом, его кожа отливала золотом. Королевство был одет в просторную черную рубаху и брюки и попирал космос босыми ногами. Устрашенный и ошарашенный Джек невольно отступил на шаг. Вот она, суть человеческого бытия, давшая людям новую жизнь – и беспощадно пожирающая своих детей.
– Как смел ты вломиться на совет богов? – вопросил Королевство. – И прибег к помощи разума Тотальности! Как нам ответить на такой акт откровенной агрессии?
«Снежинки» задрожали, засверкали переливами красок. Джек посмотрел на Ифора. Склонив голову, тот молчал, погрузившись в переговоры с коллегами.
«Джек, ты уж скажи что-нибудь», – посоветовал Фист.
Его хозяин сглотнул, собрал волю в кулак.
– Королевство, мы пришли, чтобы обвинить вас в преступлениях против человечности и Тотальности. Мы предъявляем совету доказательство вашей вины! Фист, файлы!
Паяц сбросил с плеч рюкзак и швырнул его на середину зала. Рюкзак проехал пару метров среди виртуальных звезд, прежде чем остановиться.
– Все здесь, – заверил паяц. – Тут и отправка астероида на Луну, и продолжение Войны программ. Можете убедиться.
«Быстро получилось, – добавил он мысленно. – Все уже загрузили файлы».
– Абсурд! – вскричал Королевство, и его голос раскатился ударами огромного заводского колокола. – Смешная, очевидная для всех фальшивка двух слуг низвергнутого бога! Наивная попытка отвлечь нас от недавних провокаций Тотальности! Мы защищаем человечество. Да мы и есть человечество! И мы бы никогда так не повредили ему. Я нахожу эти инсинуации глубоко оскорбительными.
Представляющий Сандала куб вырос, запульсировал, на его гранях замелькали образы напряженно работающих докеров. Бог демонстрировал гнев.
– Тишина! – крикнул он. – Как председатель этой конференции, я настоятельно требую тишины!
Повернувшись к Джеку гранью куба, бог добавил:
– В нашей повестке дня нет места для этой новости!
– Этот человек – известный приверженец Тотальности и при спешник Сумрака. – Королевство указал на Джека. – Этого человека вернули на Станцию по требованию наших врагов. Его присутствие здесь в критический момент, несомненно, результат интриги, затеянной Тотальностью. Не сомневаюсь, его снабдили чрезвычайно убедительными фальшивками. Форстер и его паяц должны быть немедленно ликвидированы!
– Разумеется! – заверил Сандал. – Моя охрана уже вызвана, скоро будет здесь, и тогда…
– Этот человек и его паяц – дипломатически аккредитованные представители Тотальности, – перебил его Ифор. – Они находятся под нашей защитой. Любое действие против них будет истолковано как направленное против нас, что будет расценено как акт объявления войны.
– Значит, Тотальность здесь жертва?! – спросил Королевство. – Только подумайте – жертвой себя выставляет корпоративная общность, взломавшая наши Гробовые Драйвы, беззаконно напавшая на сокровенные корни нашей человеческой сущности! Здесь нечего больше обсуждать. Господин председатель, заявляю, что мы уже в состоянии войны с фальшивым разумом Тотальности – войны, снова спровоцированной ими. Сперва они ударили по нашим детям. Теперь не пощадили и мертвых. А их агент обвиняет меня в ужаснейших преступлениях. Нам следует заморозить всю невоенную активность и ударить по врагу всей силой. И немедленно!
«Снежинка» заговорила спокойным, глубоким голосом, будто составленным из мириад шепотов:
– Мы уже показали, что вы гораздо слабее нас. Остановка у Марса была нашим решением, а не результатом ваших усилий.
– Вы нападаете на все самое дорогое для нас! Даже перешедшие на вашу сторону люди отвернутся от вас, когда поймут это. И баланс сил сдвинется в нашу сторону!
– Да это все полная чушь! – крикнул Джек в полном отчаянии. – Никто из вас не хочет думать о том, что происходит на самом деле! Отчего, по-вашему, мы лезем воевать? Тотальность здесь ни при чем. Война – целиком в интересах Королевства. Он ее хочет и устраивает. Королевство обманул вас, как обманывал и раньше. Документы доказывают его вину!
– Чепуха! – засмеялся Королевство. – Хотел бы я быть способным на такое!
