«Крепость Европа», 1944 год
Падение первой столицы Оси повергло Берлин в ужас. С ним мог сравниться только испуг при получении новых вестей с Восточного фронта, где русский паровой каток неумолимо двигался вперед.
Фашистские генералы и фашистские адмиралы видели, что бастионы «Крепости Европа» уже рухнули на юге и рушатся на востоке. Они видели дыры в хваленом «Атлантическом вале», хотя Гитлер и объявил его непреодолимым.
Чтобы эта стена могла выдержать надвигающийся шторм, фашистские генералы спешно перебрасывали войска с востока на запад. Ведь союзники собирали силы на Британских островах… Но теперь ослаблялся Восточный фронт. Отзывая войска из Италии, немцы обнажили юг Франции. В течение нескольких месяцев авиация союзников перемалывала силы Люфтваффе, бомбила индустриальные центры Германии, уничтожала нефтеперегонные заводы, громила порты Балтики и Ла-Манша. Австрия, Балканы, сам Фатерланд лежали в руинах. Откуда же взять подкрепления для Западного Вала?
Чтобы защитить оказавшиеся в опасности подступы к Ла-Маншу, фашистские адмиралы выскребли до дна свои кладовые. Зимой 1943 — 44 годов адмирал Дениц отозвал свои лодки для спешного оснащения шноркелями. Он собрал остатки германского флота, чтобы защищать французское побережье. Но лодки со шноркелями появились слишком поздно, а надводных кораблей было слишком мало. Они могли лишь героически погибнуть в бою с объединенным англо-американским флотом.
Порты Ла-Манша были сильно укреплены, побережье защищено густыми минными полями и десятками миль подводных заграждений, многочисленными редутами, бетонными дотами и сотнями орудий. Эти береговые укрепления сильно напоминали другую линию — линию Мажино. Но ведь сами немцы блестяще доказали уязвимость статичных сухопутных укреплений.
Они, безусловно, могли какое-то время защищать побережье. Но немцам не хватало морских и воздушных сил, чтобы предотвратить высадку десанта. Они проиграли Битву за Атлантику, и теперь армии Эйзенхауэра сосредоточивались в Англии, буквально на пороге Франции.
Впоследствии Дениц во всем обвинял Гитлера. «Германия никогда не была готова к морской войне. Гораздо разумнее было бы иметь 1000 подводных лодок с самого начала».
Причитаниям Деница вторит адмирал Герман Бём: «Немецкий флот прекрасно понимал, что мировая война будет морской войной. Сколько бы крупных битв ни произошло на суше, решающим фактором будет морская мощь. Понимали ли это германские политические деятели и военное руководство — я не уверен».
Поэтому, хотя гросс-адмирал Дениц и знал, что нужна 1000 подводных лодок, весной 1944 года для защиты побережья Франции он мог собрать лишь несколько десятков. Поэтому адмирал Бём, хотя и знал, что морская мощь является решающим фактором, мог найти только призрак Флота Открытого Моря. Подводный флот усох и сократился. Многими базами Ла-Манша нельзя было пользоваться. Шноркелей не хватало. Большинство кораблей Флота Открытого Моря лежало на дне Северного моря, Атлантики, Средиземного моря. Несколько уцелевших кораблей прятались в Балтике, несколько — в норвежских фиордах. Они были прочно заперты в портах флотом союзников, превратившись в настоящих пленников.
Не имея даже подобия флота, германское военное командование могло полагаться только на пехоту, артиллерию и танки при слабой поддержке Люфтваффе. Генералы не были уверены в том, что побережье Франции удастся удержать. Их сомнения приводили к жестоким спорам относительно стратегии и тактики, взаимным обвинениям, жестокому соперничеству между видами вооруженных сил и родами войск, к интригам и подозрениям.
Зато в стане союзников царила совершенно иная атмосфера.
Форсирование Ла-Манша (Операция «Нептун»)
В Касабланке было принято решение. В августе 1943 года в Квебеке Объединенный комитет начальников штабов представил план операции Рузвельту и Черчиллю. В ноябре 1943 года в Тегеране об этом плане проинформировали Сталина. Было решено, что британская и американская армии высадятся во Франции. Красная Армия окажет им помощь, начав крупное наступление на востоке. Фашистская Германия будет раздавлена в огромных тисках.
Еще с начала 1943 года войска, сосредоточенные на юго-западе Англии, начали интенсивные тренировки, готовясь к десантной операции. Одновременно американские и британские ВВС начали бомбить немецкие базы на территории оккупированной Европы. В 1944 году начались бомбежки Франции, Бельгии и Голландии. Так как основные усилия были сосредоточены на районе Ла-Манша, немцы поняли, что именно готовится. Информация от шпионов и подводных лодок подтвердила эти догадки. На Британских островах собирались огромные силы союзников. Было ясно, что готовится форсирование Ла-Манша.
Но ни фашистские шпионы, ни подводные лодки не могли сообщить германскому Верховному командованию дату высадки и место, где таран ударит в стену «Крепости Европа».
Путем рассуждений немецкое командование пришло к выводу, что основной удар будет нанесен в районе Кале через Дуврский пролив, где ширина водной преграды наименьшая, а побережье наиболее удобно для высадки десанта. Кроме того, армии союзников сразу оказались бы довольно близко к границам Германии. Именно к такому выводу подталкивал немцев Эйзенхауэр, чуть ли не в открытую называя Кале местом высадки. И немцы перебросили свои подкрепления в район Кале, поверив ему.
