Длинноволосый указал на стоящие напротив экрана кресла.
— Садитесь.
Ной и Принцесса сели. Он посмотрел на девушку. Ее глаза светились восторгом, как у ребенка в комнате, полной игрушек. Сам он восторга не испытывал. Ему не нравились эти люди, не нравилось их пренебрежительное отношение и оружие в их руках.
Длинноволосый подошел к пульту перед экраном.
— Куртки можете снять, — бросил он. — Здесь тепло.
Он нажал комбинацию кнопок, и экран погас.
Ной стал медленно стягивать куртку. В комнате, действительно, было жарко. Он ощутил капли пота на лбу и провел по нему ладонью. Принцесса быстро скинула куртку и потянула свитер. Ной сжал ее руку.
— Достаточно.
Экран снова загорелся. На нем появилось изображение. Комната. Стены все из того же светло-коричневого материала, длинный стол посередине, за которым сидели двое. Один, средних лет человек в очках и безукоризненно белой водолазке, второй — в форменном комбинезоне с эмблемой на груди, светловолосый, сероглазый…
— Ушки!
Ной попытался встать, но молодой удержал его, положив руку на плечо.
— Не надо!
— Эти двое, — сказал длинноволосый. — Больше никого.
Ушки улыбнулся и приветливо помахал рукой.
— Ну, здравствуй, Ной. Честно скажу — не ждал.
— Ушки… — повторил Ной. Он не мог поверить своим глазам. — Твоя рука…
— Прошу прощения за то, что исчез так внезапно. Нужно было торопиться. Даже здесь медицина отнюдь не всесильна.
Он пошевелил пальцами.
— Биопротез. Немного непривычно, но уж лучше той клешни, что мне слепили в Городе.
— Города больше нет, — сказал Ной.
— Я знаю.
Человек в белой водолазке прервал их.
— Вижу, что вы знакомы. Тем лучше. Можно считать, что контакт установлен. Саймон, представь, пожалуйста, наших гостей.
«Саймон? — подумал Ной. — Никогда не слышал такого имени. Саймон…»
— Молодой человек — Ной Коштун. Представитель потомственной научной элиты Города. Некоторое время работал в Поиске.
Ушки перевел взгляд на Принцессу.
— Девушку я не знаю.
Ной посмотрел на нее. Принцесса разглядывала светящуюся панель возле кресла.
— Кто она, Ной?
— Она… Принцесса.
— Это я вижу. А немного конкретнее?
— Она таракан, — сказал Ной зло, глядя прямо в экран.
Ушки и человек в очках переглянулись.
— Вот как?
— Ушки, где ты?
— Об этом позже, Ной. Сейчас расскажи нам про девушку. Это очень важно. Как можно подробнее.
— Я хочу знать, где ты находишься!
— Давай так: ты расскажешь о своей Принцессе, а я отвечу на твои вопросы. Баш на баш — идет?
Ной покосился на провожатых, молча следивших за разговором. Пистолеты они все еще держали в руках.
— Хорошо. Ладно.
Он заговорил. Не сводя глаз с большого экрана, не сводя глаз с Ушки, он стал рассказывать о том, как попал на Склад Готовой Продукции; о смерти Танка и Караско; о гибели Квартала и Города; о том, как нашел Принцессу; о том, как она повела их к Большому Городу; о Мамочке, оставшейся у Пастушат; о Могилках и кресте; о голоде и охоте; и о том, как умирал Колотун. Ной говорил подробно, каждое свое слово, направляя Ушки прямо в лицо. Он хотел, чтобы тот понял, осознал цену, отданную за то, чтобы два человека сидели здесь перед экраном.
Ушки ни разу не отвернулся, и Ною показалось, что он чувствует за словами рассказа слова, обращенные к нему лично. Он хотел, чтобы Ушки почувствовал, не только осознал, но и ощутил всем своим сердцем ту боль, то отчаяние и усталость, которые вели их к Большому Городу.
Когда Ной, наконец, остановился, человек, сидевший за столом рядом с Ушки, сказал:
— Если вас не затруднит, подведите девушку ближе к камере.
Один из сопровождающих — молодой, встал и положил руку Принцессе на плечо. Она ощерилась и тут же вывернулась, готовая вскочить.
— Тише, — сказал Ной.
Взял девушку за руку и посмотрел на конвоира.
— Не трогайте ее. Даже не прикасайтесь.
— Он прав, — согласился человек на экране. — Ной, будьте любезны…
Ной встал и подвел Принцессу ближе к экрану.
— Спасибо.
Человек в белом свитере долго смотрел на нее, потирая подбородок и хмурясь. Потом повернулся к Ушки.
— Удивительно!
Тот кивнул.
— Б-17. Во всей красе.
— И в хорошем состоянии.
— Отлично!
— О чем вы говорите? — спросил Ной.
— А юноша? — не обращая на него внимания, спросил человек в очках.
— Обязательно! — сказал Ушки. — Только обоих, иначе вообще нет смысла ее брать. Слишком много проблем.
— Ок… Жаль, что упустили этого Самсона. Другой вид. Было бы очень интересно!
— Ушки, — сказал Ной.
— Да?
— Почему ты не взял с собой других? Почему ты заставил нас идти через снег?
Он поджал губы.
— Я не волен распоряжаться чужими судьбами, Ной.
— Не верю.
— Ты поверишь. Когда мы встретимся, ты поймешь.
— Где ты?
— Ушки the sky with diamonds, — ответил за него молодой конвоир и загоготал.
— Заткни пасть, — сказал Ушки.
Он крепко сжал пальцы рук — настоящей и искусственной. Молодой затих. Не давая ему времени ответить, человек в белом свитере приказал:
— Грузите их. Бережно. Вам ясно?
— Да, шеф.
Человек на экране встал и направился вон из комнаты. Стал подниматься и Ушки.
— До скорой встречи, Ной, — сказал он и махнул рукой.
И этот жест почему-то вывел Ноя из себя — эта новая рука и небрежное движение. Перед глазами возникла картина: Ушки на койке в больнице и жуткая, чудовищная клешня, которую он медленно сводит; люди с оружием, которые позволяют себе шутить здесь; голод и жажда; ясно ощутимое пренебрежение — все это нахлынуло вдруг и затопило голову.
— Иди к черту! — крикнул Ной.
Экран погас. На месте комнаты снова появилась вращающаяся конструкция.
— Гады…
Ной почувствовал себя ужасно усталым. Он повернулся к Принцессе. Она обвила его руками за плечи и заглянула в глаза. Глупая, взволнованная, трогательная.
