— Ладно, ребята, — сказал длинноволосый водитель. — Вы все слышали. Идем. Пора домой.
Ной подошел к креслу и взял куртку.
— Брось, это тебе не понадобится.
Они снова оказались в коридоре, и долго шли по нему, мимо закрытых дверей. Остановились перед небольшими воротцами. Длинноволосый подошел к панели возле них и нажал несколько кнопок. Створки разошлись. За ними оказался узкий коридор, упирающийся в новые воротца.
— Сюда.
В середине коридора они опять остановились. Яркие лампы на потолке потухли. Остались лишь редкие светильники на уровне пола. Над ними загорелись длинные светло-зеленые полосы.
— Встаньте в ряд, — сказал длинноволосый.
Они выстроились цепочкой. Зеленые полоски стали ярче и медленно поползли вверх, скользя по человеческим фигурам тонкими линиями, добрались до потолка и остановились. Несколько секунд ничего не происходило, потом зажегся свет.
Воротца впереди открылись.
— Готово. Идем.
За воротами оказалась просторная цилиндрическая комната. В центре ее, кругом стояли кресла. Ноя и Принцессу усадили и пристегнули ремнями.
— Ничего не трогайте. Сидите и смотрите.
Двери закрылись. Стены засветились тусклым серым светом.
«Это экраны, — подумал Ной. — Такие же, как в первой комнате».
Послышался низкий гул, пол мелко завибрировал. Вибрация продолжалась несколько секунд, потом прекратилась. На экранах загорелась надпись: «Omega Research Corp. North territory #2: Reserve». Надпись мигнула и уплыла вниз экранов.
— Ну, — сказал длинноволосый. — Поехали.
Ной напрягся, не зная, чего ожидать. Он вдруг почувствовал тяжесть, будто его тело потянула куда-то вниз неведомая сила. Вцепился в ручки кресла. Рядом вскрикнула Принцесса. В этот момент зажглись экраны, и на них появилось изображение.
Ной увидел внутренний двор возле башни, забор — все это плавно уходило вниз, будто кабина, каким-то неведомым образом поднималась над землей. Потом он увидел дом, в котором они ночевали. Скорость подъема постепенно возрастала. Ширилась перспектива. Заснеженная равнина, с одной стороны к ней подходил сплошной лесной массив. Где-то там остались нарты. Еще выше, еще быстрее. Экраны усиливали чувство полета, проявляющее себя лишь возрастающей тяжестью. У Ноя заложило ухо. Он снова дернулся.
— Что это? — хрипло прошептал он.
Земля проваливалась вниз с пугающей быстротой. Дома превратились в игрушки, забор сделался жирным кругом, нарисованным на снегу. Обрывки тумана заскользили перед экранами. Они делались все чаще, гуще, и, наконец, белесая мгла полностью скрыла вид внизу.
Снова задергалась Принцесса. Она что-то неразборчиво бормотала. Ной не смотрел на нее. Его взгляд был прикован к слепым экранам.
— Облака, — сказал кто-то. — Скоро поднимемся над ними.
«Это какое-то колдовство, — думал Ной в панике. — Над облаками? Как? Люди не могут летать!».
— Тише, тише девочка! Ты себя поранишь.
Облака обрушились вниз, и кабина наполнилась ярким солнечным светом.
Ной сжался в комок. В невообразимой безбрежной синеве восходило желтое ослепительное, как пламя, солнце. Облака быстро удалялись. То, что раньше было небом, стало землей, а над ней раскинулся голубой океан, прекрасный и страшный, бесконечно чужой.
Громада облаков обрела границы и стала быстро сжиматься, из-за ее краев появилась темно-синяя, блестящая гладь воды. Воды, не скованной льдом; воды, в которой плавала земля — бурая, зеленая, охряная. Часть ее скрывала темнота, и в этой тьме горели огни.
Где-то там, невообразимо далеко остался захлебнувшийся кровью Город; где-то там, под серым небом, Мамочка готовила на костре ужин; где-то там, крошечной черной точкой на живой карте, стояла башня.
— Большой Город, прием. Челнок готов. Ждем вас, — раздался голос в динамиках.
— Челнок, вас поняли.
— Что у вас за шум?
— Эти две обезьяны совсем рехнулись. Взбесились просто!
— Ок. Принято. Готовим транквилизатор. Держитесь.
— Спасибо. Черт, кто бы знал, что они такие дикие!
Ной кричал. Он извивался в кресле и кричал, но не слышал своего крика. Земля у него под ногами изгибалась, словно хотела свернуться сама в себя и исчезнуть, оставив его болтаться в чудовищно огромном нигде. Синий свет таял и истончался, и сквозь него, предвестником вечной ночи, проглядывала чернота. Чернота, лишенная света и тепла, мертвая и непроницаемая — Ад, развернувшийся не под ногами, а над головой. Ад втягивал их в себя, и не было силы, способной побороть его притяжение.
Кто-то догадался отключить экраны. На черном фоне остался лишь белый текст.
«Северная территория № 2.
Антропологический заповедник компании Omega Research Corp.
Обслуживание перевозки: вторая земная станция „Orbital Elevators“.
Добро пожаловать! Welcome!»
Ной и Принцесса кричали и бились в своих креслах, брызгая слюной. Их пытались удержать, орали на них, обзывали животными. Они хрипели и рвались.
Маленькая белая капсула, словно камень, выпущенный из пращи, неслась вверх и вверх — в черные небеса.
