Не радовало только то, что неизвестно было, когда Томази сумеет вернуться в родовое гнездо в Грисгладе. Он привык и к дому, и к трактиру – а ещё привык принимать в нём гостей и распекать подчинённых. К тому же, под «Грисом» прятались обширные подземелья, удобные для содержания пленников. Найти ещё одну такую штаб-квартиру будет тяжело…
И всё же возвращаться в Грисглад Ульрих пока не планировал. Очень уж ему не хотелось получить пулю в лоб в один не слишком прекрасный вечер. Чем дольше Ульрих думал об этом, тем больше понимал, что вопрос с юными поганцами всё-таки надо решать кардинальным образом. Объявить в розыск, назначить награду за голову, бросить всех дельтианцев на поиски…
Его сильно раздражало, что какая-то группа голодранцев доставляет столько проблем ему, Ульриху Томази – человеку, который почти весь Грисглад скупил. Так не должно было быть!.. Это было совершенно неправильно!.. Это он, Ульрих, должен гонять их по всей Марчелике, постепенно выматывая, как дичь на охоте…
– А почему мы не остановимся в Лос Сантос? – поинтересовался Ульрих. – Вроде бы он был под нашим контролем.
– Прости, шеф, старый рив копыта отбросил! – признался Иона. – Ребята прислали голубя, что у них не сложились отношения с новым ривом. Они постараются решить проблему и встретят нас у гор. А пока что о Тодос Лос Сантосе стоит забыть!
– Ну почему всё так невовремя-то, Иона?! – огорчённо спросил Ульрих Томази, даже не ожидая ответа от подчинённого.
Ответ Ульрих и сам знал: потому что. Если уж проблемы наваливаются, то всегда одновременно. И решать их приходится все разом. Это давно известно. А Томази просто задал риторический вопрос.
Воллы обогнули очередной изгиб русла и вышли в открытую горную теснину, которая затем расширялась. Вдалеке виднелись крыши Тодос Лос Сантоса.
– Слава тебе Господи! – обрадовался Томази, вдохнув полной грудью, и собирался уже поторопить волла, но Иона совершенно невежливо придержал его поводья. – Что ещё?!
– Там кто-то стоянку устроил! – кивнул Иона на поднимавшийся вдалеке дымок. – Поедем осторожно, мало ли…
– Ой, брось! – Томази скривился. – Ну устроили стоянку какие-нибудь оборванцы! Видно, денег не хватило на гостиницу в городе…
– Как скажешь, шеф! – кивнул Иона, не став спорить, потому что к Томази стремительно возвращалась привычная уверенность и властный тон.
Ульрих удовлетворённо кивнул и пустил своего волла рысью. Ему чертовски надоело быть ведомым. Правда, чем ближе была стоянка, замеченная Ионой, тем больше его охватывали сомнения… А уж когда показались крыши фургонов, пришлось слезать с волла и снова вопросительно смотреть на подчинённого.
– Надо посмотреть, кто там? – то ли спросил, то ли предложил Иона Маринао.
Он сам, двое его помощников, а также Ульрих, не удержавшийся от любопытства, выдвинулись вперёд и притаились среди камней, разглядывая четырнадцать фургонов, выстроенных кругом. На одном из фургонов, в надстройке-башенке угадывался дозорный, который, несомненно, успеет предупредить своих о приближении вооружённых незнакомцев.
Но теперь хотя бы не возникало сомнений – рядом с Тодос Лос Сантос стоял вадсомад касадоров с центральных равнин. Возможно, это было лишь совпадение, но Ульрих Томази перестал верить в подобные совпадения давным-давно.
И когда из-за фургонов вышли двое касадоров, сопровождавшие двух девушек и одну женщину в годах, отпали последние сомнения. Одного из этих парней Ульрих видел в Печальной бухте во время злополучного нападения – а на зрение он, в принципе, не жаловался…
Яростно ругаясь себе под нос, Томази убрал удобный армейский бинокль в сумку. Иона и двое его подчинённых что-то высматривали, но тут же отвлеклись на шефа.
– Это они? – уточнил Иона Маринао.
– Не сомневайся, дружище! – мрачно ответил Томази. – Это вадсомад Старгана. И мне очень интересно, как они здесь очутились… И кто меня сдал…
Ульрих Томази испугался. Он не подал виду, и никто не мог бы сказать, как ему страшно – даже Иона, хорошо его знавший. И всё же Ульриху было страшно до дрожи. Ему вдруг представилось, как вадсомад неспеша движется вперёд, оставляя за собой выжженную полосу земли, заваленную трупами дельтианцев. Конечно, это были лишь фантазии, но признавать, что подчинённые сдают его за здорово живёшь, Ульриху Томази не хотелось.
Он знал об этой слабой стороне своей организации: в дельтианцы обычно шли не из идейных убеждений, а просто потому что там хорошо платят. А значит, и моральный облик бойцов оставлял желать лучшего. В общем-то люди, обиженные жизнью и брошенные товарищами, были совсем не теми, кого Ульрих хотел бы видеть в рядах организации. Но других-то не было!
Те немногие, кто оказался идейным борцом, не могли переломить общую тенденцию. Касадоры-дельтианцы были просто наёмниками, служащими за деньги. Как и агентура, как и сочувствующие. Что уж говорить о продавшихся мэрах и ривах!.. Это изначально были «ненадёжные» предатели. Ульрих отдавал себе в этом отчёт, но не боялся – он привык работать с тем, что есть. А не с тем, что хотелось бы получить…
Однако были моменты, которые с таким воинством решить было категорически невозможно. Потому и пытался Ульрих Томази внедрить своих людей в номады, а ещё взять под контроль самфуны. Вот только касадоры центральных равнин не только были умелыми бойцами, но и упрямыми были, что твои воллы…
– Где мы должны были встретиться с людьми из Лос Сантоса? – спросил Томази у Маринао.
– На выезде из распадка, – мрачно ответил тот.
– Их нет, – констатировал Ульрих.
– Нет, – согласился Иона.
– И? – Ульрих уставился на подчинённного.
Иона вновь осмотрел стоянку вадсомада. Взглянул вдаль. И лишь потом повернулся к шефу.
– Они скоро будут. Там вдалеке видно облачко пыли! – обнадёжил его Иона. – Надо обойти эту стоянку… Попробуем пробраться по руслу реки с другой стороны распадка!
Разведчики вернулись к основной группе и, ведя воллов на поводу, двинулись по сухому руслу. Они старались сильно не шуметь. Особенно тихо пришлось пробираться там, где женщины под охраной двух стрелков решили что-то собрать в траве. Всё должно было пройти по плану, если бы не змея… Эта чёртова змея, которую невозможно было разглядеть…
При приближении людей она затаилась, надеясь, что пронесёт. Однако шансов на это у неё практически не было. И когда всё стало понятно, проклятой змее надо было – всего лишь! – быстро уползти. Но змея то ли страдала паранойей, то ли была непроходимо тупа… Так или иначе, она осталась выжидать, выдав себя лишь тогда, когда на неё едва не наступил волл.
Зашипев, хищная гадина попыталась укусить его и впрыснуть смертельный яд, но волл вовсе не хотел умирать из-за какой-то там змеи… Он возмущённо заревел и встал на дыбы, попытавшись раздавить опасную тварь – но теперь уже прицельно. Неподалёку раздались удивлённые крики – похоже, отряд Томази всё-таки заметили. Но это было лишь полбеды. Один из касадоров Ионы не нашёл ничего лучше, как выхватить револьвер и пальнуть в ядовитую гадину…
