такой полной жизни, как с ним, такой нужной. Только это кажется ей важным.
Она идет вниз по лестнице навстречу Йорану.
– Марианна, что ты делаешь? – Винсент пытается взять ее под руку и остановить, но она вырывается.
– Беги, – шипит она. – А я задержу их.
Теперь Марианна знает, как умрет. Хоть раз в жизни она будет мужественной и сильной. И Винсент выживет. Он станет единственным человеком, который запомнит ее такой. И ее поступок обретет смысл.
Но рука Винсента обнимает женщину за талию и тянет к себе. Она вынуждена идти спиной вперед, ее колени и тазобедренные суставы болят.
Они уже на следующей лестничной площадке. Остался только один марш до стальной двери на пятой палубе. Кажется, что она ужасно далеко, но Винсент толкает Марианну перед собой и заставляет идти наверх.
– Зачем ты это делаешь? – спрашивает женщина. – Будет лучше, если им достанусь я, неужели ты не понимаешь?
– Замолчи и давай быстрее! – кричит Винсент за ее спиной, и она слышит панику в его голосе.
Парень не собирается бросать ее так легко. Пытаясь его спасти, Марианна подвергает его жизнь еще большей опасности. Понимая это, она заставляет себя найти силы и бежать наверх, все выше и выше. Она оборачивается. Йоран поднялся на площадку, на которой они только что стояли. Женщина в толстовке с капюшоном не отстает. А за ними идут еще двое из них. Мужчины в спортивной одежде.
Они все ближе и ближе.
– Отпусти меня, – плачет Марианна. – Беги, Винсент!
Над ними открывается стальная дверь, и Марианна понимает, что сейчас появятся новые монстры и они с Винсентом окажутся зажатыми с двух сторон. В дверном проеме возникает силуэт женщины.
– Пригнитесь!
Это голос Мадде. Над головами Марианны и Винсента пролетает сноп огня и пропадает из поля зрения за спиной Винсента. Через секунду лестница уже горит. Марианна видит, как огонь распространяется по стене и тянется к площадке, на которой сгрудились Йоран и другие монстры. Она чувствует жар огня. А еще запах лимона, спирта и расплавленной пластмассы.
– Простите меня, – кричит Мадде. – Простите, что я просто сбежала!
Йоран и другие жуткие существа остановились. Они, не отрываясь, смотрят на огонь. Капюшон на голове женщины занялся огнем. Она громко кричит, когда языки пламени охватывают ее волосы.
И вдруг дождь.
«Какой может быть дождь? Мы же находимся в помещении», – думает Марианна.
Вода! Она сочится через потолок. Теперь они все здесь утонут.
Ужас охватывает Марианну. Утонуть, как крыса в клоаке, это совсем не то же самое, что быть растерзанной ими.
Ее воспаленный мозг все же фиксирует шипение, и она делает логическое заключение. Вода поступает из аварийной системы пожаротушения на потолке. Огонь гаснет. И Йоран снова смотрит на Марианну и Винсента.
Взрыв адреналина придал ногам новые силы. Марианна бежит. Всего в нескольких шагах в дверном проеме стоит Мадде и держится за ручку, готовая захлопнуть дверь за их спинами…
Вдруг Марианна слышит душераздирающий крик. Он раздается из самого сердца парома и звучит как рев раненого животного.
Марианна поднимается на площадку, на которой стоит Мадде. Винсент идет за ней по пятам. Их преследует Йоран. Смотрит дикими глазами, щелкает зубами. Жаждет их крови.
Потом Марианна теряет Йорана из виду. Снова раздает жуткий звук пожарной сигнализации и смешивается с криком Винсента. Его рот открыт, глаза выпучены. Парень смотрит на Марианну и Мадде удивленно, будто ничего не понимает. Марианна тоже не понимает. Не хочет понимать.
Винсент падает на живот. Его тело со стуком сползает вниз по ступенькам. Его руки пытаются нащупать на гладких стенах лестницы что-то, за что можно ухватиться.
Йоран вонзил зубы в ногу Винсента как раз над самым ботинком. Челюсти стараются разорвать сухожилие. Винсент кричит всю дорогу, пока не оказывается на площадке, где на него уже набрасывается женщина в толстовке с капюшоном. Они скрываются за поворотом лестницы. Пожарная сигнализация ревет, но огонь уже полностью погас, только зловонный дым поднимается голубыми кольцами с синтетического коврового покрытия.
– Винсент! – кричит Марианна.
Двое мужчин в спортивной одежде начинают подниматься, смотря на Марианну в упор, они двигаются на удивление быстро.
Мадде толкает ее в дверной проем и изо всех сил пинает дверь. Но из щели торчит мужская рука. И делает хватательные движения.
Мадде наваливается на дверь всем своим весом. Раздается хруст, а потом нечеловеческий стон. Рука ослабевает. Мадде приоткрывает дверь на пару сантиметров, и рука исчезает. Слышно, как мужчина за дверью уходит, его тяжелые шаги постепенно затихают. После этого дверь громко захлопывается.
Марианне кажется, что барабанные перепонки в ушах вот-вот лопнут от рева пожарной сигнализации. Они снова оказались на пятой палубе. И Марианна видит, как еще несколько монстров спускаются по центральной лестнице.
«Балтик Харизма»
Паром скользит по поверхности Балтийского моря все медленнее.
Монотонный звук пожарной сигнализации звучит в ушах умирающего молодого мужчины и преследует его да самого погружения в вечную темноту. Его затащили в один из узких коридоров под автомобильной палубой. Он уже не чувствует, как новорожденные рвут его на части, как дерутся между собой за его кровь. Он только слышит чавканье и пожарную сигнализацию снова и снова, но звук как будто отдаляется и становится все тише.
Новорожденные на автомобильной палубе забеспокоились, их напугал звук сигнализации. Женщина с темными волосами чувствует, как изменился характер вибрации двигателей. Она знает, что теперь ей нужно торопиться. Об этом говорили на собрании для персонала. Когда паром остановится, можно будет спустить на воду спасательные шлюпки. Во внешнем мире заметят, что на пароме что-то произошло. Она должна закончить свое дело до того, как на «Харизму» попадут другие люди, до того, как зараженные смогут покинуть корабль.
Сигнализация ревет в барах и ресторанах, в коридорах, там мигает аварийное освещение. Несмотря на сильный порывистый ветер, ее слышно снаружи на верхней палубе и, конечно, во всех каютах, где прячутся пассажиры. Кто-то из них приоткрывает двери. Люди выглядывают в коридоры. Пытаются понять, что происходит и что им делать дальше. Многие остаются на месте, смотрят в окна на занимающуюся зарю и ищут признаки того, что судно тонет.
Новорожденный, который когда-то был капитаном, царапает ногтями внутреннюю сторону двери рубки.
Рев сигнализации достигает слуха новорожденных в столовой для персонала, пробуждает инстинкты, сохранившиеся у них со времен многолетней работы на борту, и мысли, которые они не могут сформулировать в своем новом состоянии. Медсестра Раили нашла хлебный нож с ярко-желтой пластмассовой
