это легко и с уверенностью.
– Но на сколько мне известно, не во всех регионах есть месторождения Девятки. Тем людям зачем вообще с ней связываться? Вот эти южные люди имеют возможность из нефти делать горючее для транспорта, зачем им Девятка?
– У этих есть то, у других – это, у третьих – другое. Торговля помогает всем пользоваться всем, – хозяин дома улыбнулся своему обороту речи. – А вот гарантированной валютой для этого стала именно Девятка.
– Но почему?
– Да потому, что мощнейшим гарантом Девятки является Покупатель. Он гарантированно обменяет тебе эту штуку в любом месте этого ада на нужные тебе вещи и даже информацию.
– Как-то слабое доверие у меня ко всему этому.
– Зря. Вот ваша община как давно промышляет Девяткой? – хитровато спросил Илья. – Поди, года три уже?
– Ну да, где-то так. – согласился Игорь.
– Покупатель хоть раз вас кинул? – спросил он и сам же ответил. – Нет. Эх ладно, хорошо с вами. Я б ещё поболтал, но мне пора и домашними делами заняться, – он поднялся с кресла, и все гости тоже засобирались.
– Конечно-конечно, – засуетился копноволосый Топтун. – Засиделись мы. Пойдём уже.
– Стоп-стоп-стоп! – тут же опомнился хозяин. – Я вовсе не это имел в виду. Вы – мои гости, оставайтесь до утра. Выспитесь. Байзо постелила вам всем, – он указал куда-то влево от себя. – Утром позавтракаем вместе и разойдёмся по делам. Я просто сейчас вас оставлю, простите, есть домашние дела.
– А. Ну всё, – Топтун тут же вернулся к своей тарелке, плюхнувшись на место. – А то тут только у Тетёрки свой угол есть, мы и не искали ещё даже.
– А у меня в жизни никогда своего угла и не было, – усмехнулась та. – С детства по казармам. А сейчас мне тут и казарменной койки не положено, по ходу.
– Оля, для тебя Байзо отдельную комнату приготовила на втором этаже, она будет твоей навсегда. А если не захочешь, то по поводу твоего постоянного жилья я буду утром договариваться с Осипом. Предоставим лучшее из свободного, на первое время, а там и дом поставим.
– Ох Лугин, Лугин, – отмахнулась та. – Ты всё не угомонишься никак. Не моё это всё. Оставь.
– Да-да, – со вздохом пьеро подтвердил он и сменил тему. – Гости дорогие, всё ли хорошо, нужно ли ещё чего? Могу я вас оставить?
– Вы очень радушные хозяева! Благодарим вас, – Игорь, оставаясь стоять, решил задать ещё один вопрос. – Но, если я правильно разобрался, такое гостеприимство далеко не для каждого гостя этого города. Чем же мы заслужили такое?
– Да, верно. Давно у меня не было гостей, – он с нескрываемым теплом посмотрел на Тетёрку. – Оля – мой давний друг. А друзья моего друга, мне друзья тоже.
– Ну как-то так себе ответ.
– А я на полном серьёзе. Она очень разборчивый в связях человек. Я бы даже добавил – привередливый очень. Поверь мне, она бы не стала с вами даже долго разговаривать, будь вы пустое место. А вы даже пришли вместе сюда, в Столицу. Так что, отдыхайте, а завтра о делах.
Утром, после хорошего завтрака гости разошлись согласно вчерашнему плану: Топтун пошёл в центр города общаться с народом, Тетёрка ушла по каким-то сугубо личным делам, а Игорь отправился вместе с Лугиным в администрацию – решать торговые и политические отношения со Столицей. Но в обед, как и договаривались, все снова собрались в доме Ильи за полным столом свежеприготовленной еды. Как и планировалось, это была последняя их трапеза в городе. А уже через пару часов они все трое вышли за стены, до лагеря, где оставались другие члены экспедиции, предстояло меньше получаса ходьбы. Три больших новеньких рюкзака до полного забиты провиантом в дорогу успокоили ожидающих.
– Ну наконец-то! – таким привычным для всех образом поздоровался Серый. – В этом лесу людей больше, чем в деревне! Из дичи только птицы и червяки! Грибами вон только и кормил.
– Как скажешь, можем хоть сейчас выдвигаться, – предложил Игорь. – Хотя темнеет уже рано, далеко дотемна не уйдём. Решай ты в этот раз.
– Вот ещё! Сам решай.
– Тогда, сейчас до темна собираемся, раскладываем провиант по рюкзакам на всех. Ночуем, а с рассветом выходим.
– Мясо хочу! На коре да воде – это только эти вон могут, – Серый кивнул на коллег по несчастью. – Я уже просто ногу сейчас кому-нибудь отгрызу.
– Есть там мясо, – Игорь указал на подарки из города. – Всё равно разбирать, перекладывать всё, – Через четверть часа в округе стоял мощный запах разогретого тушёного мяса.
С пригорка уверенным шагом спускался к лагерю мужик в довольно грязной и не по сезону тёплой одежде и уже на подходе возмущённо заявил:
– Это мой лес! Оставляйте своё барахло и, если хотите жить, проваливайте сейчас же!
– Да кто ты такой?! – возмутился Игорь, но ответа так и не получил, болт одноручного арбалета Серого пробил ему верхнюю губу вместе с зубами и застрял где-то в верхних костях позвоночника. Самозванный собственник леса мешком рухнул на землю.
– Он без оружия! – заметила Тетёрка, лёгким движением отвязав свой АК от рюкзака.
– Ага. Либо дурак, либо есть ещё такие же, но с оружием, – Игорь, прыгнув к своему оружию, залёг за корягу, принесённую сюда для сидения. – Группа, круговая оборона! Топтун! Ложись, твою ж мать! Оля, видишь кого?
– Двое. На ри и Пять часов, – отрапортовала та. – Могу работать.
– Серый! Ты что видишь?
– Не вижу. Слышу только. Чую ещё четверо вокруг.
– Эй, уроды! – послышался голос из глубины леса. – Вы окружены! Даём вам последний шанс уйти живыми! Оставляйте всё и проваливайте!
– Походу это пустой блеф. Почему они не атакуют сразу? – вполголоса произнёс Игорь.
– Скорее всего, боятся делать громкие выстрелы. Город недалеко, может прийти армия. Видимо, рискуют сильно.
– Понятно, ты этих двоих убрать сможешь?
– Только одного. Второй ушёл глубже.
– Серый, ты как? Готов? – он, не услышав ответа, обернулся в его сторону. – Блядь! Где Серый?! Гордей, Мишаня! Готовы?
– Да мы-то готовы, только не видим никого, – также в полголоса ответил один
