принесли тарелку жареного мяса, большой кусок свежего хлеба и кувшин с вином. Деньги у Реда имелись, он мог позволить себе хороший сытный ужин. Никто здесь не обращал на него внимания, и это было хорошо.
Дракон устал. Тело его ныло от постоянных физических нагрузок, долгих полётов и бесконечной ходьбы. Он не мог долго задерживаться на одном месте, маги и королевские охотники шли по его следам. Лицо Реда покрывала густая неопрятная борода, волосы отрасли и теперь грязными прядями падали ему на лицо. Он давно не мылся и не менял одежду, и это состояние было пугающе непривычным для чистоплотного и аккуратного дракона. Раны его затянулись, но ещё побаливали. Могучее тело теперь испещряли шрамы. Каждый из них как напоминание о содеянном. На шее висел оберег, созданный одной очень талантливой ведьмой, он скрывал Реда от магов и других драконов, мешал им его изловить.
Его месть ещё не подошла к своему завершению, и, кажется, никогда и не подойдёт. Всегда появлялся кто-то новый, тоже виновный в смерти его нанимателя. С лордами было покончено. Ред нашёл и убил каждого. Особенно приятной ему казалась смерть лорда Джордана. Долгая, мучительная, кровавая и прекрасная. Его крики до сих пор мелодией звучали в ушах Реда. Из первоначального списка осталась только дочь лорда Джордана Сюзанна, стены магической академии надёжно спрятали её от дракона. Ну, ещё и совет магов, и все королевские охотники. Работы много, целой жизни не хватит. Ред горестно улыбнулся. Дни слились в один бесконечный однообразный поток. Огонь, кровь, убийства, полёт, побег, зализывание ран, короткий сон и всё по кругу. Дракон понимал, что теряет себя, его личность съёжилась, уменьшилась в размерах, стала размытой и нечёткой. Но Ред сам выбрал этот путь, предпочёл падение, а не спасение.
Красный дракон опустил голову, уставившись в тарелку с едой. Мысли его рассеянно блуждали. Гомон и смех толпы совершенно не беспокоили мужчину. Вдруг Ред почувствовал его появление, в таверну вошёл другой дракон. От него исходила мощная тёмная энергия силы и власти. У Реда даже мурашки побежали по коже, настолько странным и непривычным оказалось это ощущение. «Кто это может быть?» — промелькнуло в голове. Ред надеялся, что оберег сможет укрыть его от такого сильного противника. Дракон остановился посреди зала, а потом направился к Реду и сел за стол прямо напротив него. Время замерло, остановилось. Ред чувствовал, что сердцебиение его усилилось, а горло перехватило, больше нельзя было оттягивать неизбежное, мужчина поднял взгляд. На него смотрели, не мигая, два ярких бирюзовых глаза. Чёрный дракон. Ред не мог поверить тому, что видит. Все чёрные драконы погибли много лет назад, когда совет магов прибег к помощи страшного проклятия, чтобы выиграть войну. Ходили разные слухи, что старший сын семьи Кросман Демиан выжил и где-то скрывался. Ред не особенно в них верил. Его народ любил байки и легенды. Вот только сейчас живое подтверждение всех невероятных историй сидело напротив него. На драконе был коричневый плащ с капюшоном, из-под которого виднелись непослушные пряди чёрных кудрявых волос. Лицо мужчины казалось безмятежным, оно не выражало ярких эмоций. Невозможно было понять, о чём дракон думает, и каковы его намерения.
— Охотники и совет магов идут по твоим следам, и уже очень скоро тебя схватят и убьют, — без лишних приветствий заговорил Демиан Кросман, когда понял, что привлёк внимание собеседника. — Если тебя нашёл я, то найдут и они.
— Как-нибудь справлюсь, — отмахнулся Ред. Он понял, что дракон не собирается ему вредить и немного расслабился.
— Ни в этот раз, — бирюзовые глаза смотрели, не мигая, голос звучал приветливо и бархатно. — Не стоило тебе убивать придворного мага, они такое не прощают.
— Что ты хочешь? — спросил Ред, делая большой глоток вина.
— Я хочу помочь тебе, предложить убежище, есть одно безопасное место, — чёрный дракон прожигал его взглядом, гипнотизировал, завораживал. Было очень сложно устоять и не подпасть под влияние высшего существа.
— Нет в Валиане безопасных мест. А даже если и были, зачем тебе это? Что ты хочешь? — Ред посмотрел собеседнику в глаза, решив для себя, что не поддастся, не уступит.
— Безопасное место есть, — чёрный дракон позволил себе улыбнуться. — Я построил город, и надёжно его спрятал. Там не действуют законы Валиана. Можно укрыться от преследования. Я собираю вокруг себя отчаявшиеся, но не совсем потерянные души. Даю им приют и новый дом, а взамен прошу, лишь признать меня своим другом и не противиться моей воли. Ты мне нужен, Редерик. Мне нравится то, что ты делаешь, я это одобряю. Просто сейчас ты один, загнан в угол и уязвим. Я готов спрятать тебя. Убивать магов, и охотников будет намного легче.
— Заманчиво, — Ред усмехнулся и выпил залпом вино из чаши. — Присягнуть чёрному дракону в обмен на предполагаемое безопасное место. Звучит неубедительно. Тебя, Демиан Кросман, ведь я прав, ты Демиан? Ищут ещё активнее, чем меня.
— Возможно, но ты будешь не одинок. Тем более, у меня есть очень надёжный и сильный инструмент, прекрасное оружие против совета магов, — Демиан наклонился ниже, стал говорить шёпотом. — Тем более, Редерик, что ты теряешь? Ты уже практически мёртв. Дело двух — трёх дней.
— Просто Ред, — поправил собеседника красный дракон, он не любил своё полное имя. — Хорошо, допусти. Как ты меня нашёл?
— Это было трудно, — Демиан откинулся на спинку стула. — Оберег, что изготовила для тебя ведьма и правда очень сильный, деньги ты потратил не зря. Но у меня есть один дракон, особенный дракон, который смог прорваться сквозь её заклинания. И у совета магов тоже есть такие умельцы, ты мне поверь. Я узнал о тебе от одной замечательной, синей драконицы Сэи.
— С Айреном всё в порядке? — встрепенулся Ред. Судьба друга очень волновала дракона, а получит какие-либо известия, просто не было возможности.
— Я не знаком с профессором, но знаю, что он смог избежать неприятностей с советом магов. У Сэи есть брат-близнец Райан, я думаю, ты о нём слышал. Так вот, он попал в неприятности, украл золото из королевской казны, и теперь скрывается в моём городе. Сэя периодически его навещает. Вот она поведала мне твою историю и попросила помочь. Принесла кое-какие вещи, принадлежавшие тебе, и с их помощью, мы смогли тебя отыскать. Так что ты решил, Ред? Готов принять моё предложение?
— Хорошо, что от меня требуется? — Ред без страха и трепета смотрел в бирюзовые глаза чёрного дракона.
— Дай мне слово, что признаёшь моё лидерство, будешь следовать за мной и делать всё на благо Драконьего города
