class="p1">Вопрос повис в воздухе.
Допытываться времени не было, вряд ли я мог бы услышать какую-то оригинальную версию, кроме обычного разгильдяйства и несогласованности работы наземных и космических служб.
Изменения голорамы поступали непрерывно, но я отслеживал их чисто механически. Ситуация просто не могла улучшиться. Сорок тяжёлых кораблей противника — это то положение, когда даже сдавать планету без боя — поздно.
Нужно было выяснить, чего эти пришельцы хотят и кто они? Земляне? Уходящие? Хатты?
— Господин генерал, — я повернулся к мрачному Мерису. — Возможно ли передать голоснимки этих условно «белых кораблей» для опознания на Э-лае? У алайцев было гораздо больше контактов с «белыми людьми».
Мерис кивнул и растворился, отключаясь. Остальное он прочёл по моему лицу.
Разобраться, что за твари нам угрожают, мог только я. Вряд ли кто-то ещё так же близко, как я, видел белые корабли.
— Полиция и силы воздушной обороны готовы сотрудничать по военным схемам. Приказ о временном критическом переподчинении действующему импл-капитану Пайелу направлен в штаб экстренной обороны, — выдавил Дегир и тоже сгинул.
Коутер остался мерцать слева от голорамы. Он понимал, что перешёл под мою руку и готов был подчиняться приказам.
Амар нахмурился, достал коммуникатор и отошёл к двери.
— Командор Коутер, подклассы полицейских судов определите для меня? Лучше в виде голосхемы.
Я не давил на него. Мужик своё получил, переварил, и больше я его строить пока не буду, мне ещё с ним работать.
Он понял, что трёпка откладывается, выдохнул и испарился.
Я обернулся к Амару. Тот оторвался от коммуникатора, махнул мне — не дёргайся, мол. И, не дожидаясь сестру, сам подключил меня к аппарату контроля крови.
Доктор смотрел на дисплей, морщился, тихо ругался, но уже не в мой адрес.
— Знаешь, что, капитан. — Первый раз он назвал меня так. — Я сам с тобой полечу.
— Нельзя, Амар, — я покачал головой. — Вколи что-нибудь, чтобы хватило на пару суток. Потом, если живы будем, сочтёмся.
* * *
* Александр Шепиловский «На острие луча». Понятно, что Агжей и доктор Есвец приводили цитаты совсем из другой книги, но тогда будет непонятно и не смешно.
** Там же
История сорок вторая. «Ярость»
Джанга. Наземный штаб обороны
Через час сорок две, когда командор Коутер уже явился пред мои недобрые очи, и мы вместе рулили в наскоро оборудованном наземном штабе, мне доложили о перестроении «белых кораблей».
Мы с Коутером держали активированными каналы трансляции со спутников и с полицейских катеров, вокруг нас нарезали круги разведчики всех мастей — и наши, имперские, и здешние.
На этот раз первым успел джангарский аналог спецона.
Лица разведчиков, потемневшие и осунувшиеся всего за неполные шесть часов, снова напомнили мне, что во временном штабе обороны Джанги только я один и не верю в мистическую мощь крейсеров-пришельцев.
Белые корабли на территориях экзотианского подчинения были овеяны легендами. Их боялись и боготворили.
Рассказывали о разное — что белые приходят с отдалённого форпоста Уходящих, что это некие тайные силы нашего мира, его теневое правительство… Ходили слухи и о всесильном инопланетном разуме, наблюдающем за нами издалека.
Разум был, разумеется, совершенно неуловим и непознаваем. Сражаться против него было бессмысленно, и ещё килограммы длинной зелёной алайской лапши на мои бедные уши.
Все эти слухи дурно действовали на мою сборную команду. Особенно много суетились и плохо соображали люди командора Коутера.
Хуже них вели себя только местные полисы.
И если уж паника так сильно подействовала на военных, можно было представить, какая истерика начнется у гражданских, если «белые» откроют стрельбу.
В конце концов, я разогнал самых нервных, окружив себя разведчиками и спецами из противометеорной службы.
Я практик. И «белых» видел в действии. Тогда они меньше всего готовы были афишировать своё присутствие.
Да и раньше к нам особо не лезли. Ни разу за обозримое время.
Взбесились они, что ли, за эти два года? Порабощены борусами?
А если нет, то что могло их толкнуть на этот странный теракт? Ну не имперская же пропаганда, обвинявшая хаттов в охоте за мозгами младенцев?
В общем, над Джангой сейчас висел кто угодно, только не «белые люди» с их хитрыми ходами и привычкой действовать тайно.
Это были или замаскированные алайцы, или имперцы, или местные, из Содружества.
В версию с алайцами я не верил. Да, они едят наших младенцев, но покупают их «честно», согласно своим идиотским законам у тех гадов, что продают.
На воровстве детей алайцев мы не ловили ни разу. Это не их почерк. Да и чего они могли бы добиться таким манером? Натравить нас на имитацию хаттов? И?..
Оставались Содружество и Империя.
Месть военного министра Херрига за срыв соглашения с Э-лаем? Месть Имэ? (Почему мы его не прибили, гада?)
Конечно, дороговато выйдет залить корабли бликующим артзаном или искхином-2, а не обычными хемопластиковыми композитами (тоже очень недешёвыми). Но задача посильная и для Империи, и для Содружества.
Замыслив объединить Юг, мы сами столкнули этот камень с горы. И надо было ожидать, что не Имэ, так Херриг… Или даже оба сразу попробуют «перевернуть нам небо».
А вот Дегиру я бы по башке настучал, найдись у меня хотя бы пять свободных минут. Ему надо было суметь проспать такую масштабную диверсию на одной из самых тихих гражданских развязок.
Кстати, может, потому и проспал: артзан, как покрытие, славится не только тем, что бликует. Он отражает большую часть дальних волн.
В определённых условиях покрытые артзаном корабли невидимы для векторных радаров, а на ближних подступах их проворонили из-за фестиваля и обилия чужого транспорта.
Всё в рамках общего идиотизма, учитывая глубокий тыл.
Я следил за тем, как красиво и слаженно перемещаются корабли неведомого противника, и мне это совсем не нравилось.
Раньше суда стояли полумесяцем, обращённым в сторону Кроу-2, а теперь начали растягиваться по более широкой дуге, разворачиваясь к Джанге, словно собираясь стрелять по планете.
Всё это время «белые» упорно отказывались вступать с нами в переговоры. Похоже, они ждали от нас только им понятных ответных действий. И ждать, судя по манёврам, устали.
Какие же наши дёрганья показались бы им естественными?
Мы же дёргались, Хэд их возьми. В переговоры пытались вступать командор Коутер, члены торгового и паритетного совета Джанги.
Неужели «белые» полагают, что тридцать две тысячи детей мы не рассматриваем в качестве ценных заложников?
Другое дело, что наши чиновники хотели наладить контакт на безопасном расстоянии, боялись превратиться в заложников.
Так, может, это чужакам и надо? Чтобы кто-то напросился на ближнее общение? Хотят прощупать, что мы из себя представляем? Ждут кого-то конкретного?
Но не меня же? А получат меня.
Зачем они затеяли игру в хаттов? Намекают, что дети для них не имели веса разумного существа, были в
