за проказу, улыбалась мне. Хотя чего я ожидала?
Так. Это испытание такое? Или что? Если испытание, то надо срочно призвать свою силу и освободиться. Может, удастся смыть эту противную улыбку с лица распорядительницы. Заглянула внутрь себя — вот она, моя магия, рвётся ко мне, желая помочь, но… не может. Её окружает прозрачный заслон в виде сферы. Как бы ни пыталась магия прорваться, освободиться, сфера сжимала её ещё сильнее, причиняя мне практически физическую боль.
— И не пытайся, — в голосе распорядительницы чётко слышалось торжество. — Мы заблокировали твою магию. Да, это было непросто, такую силу трудно удержать, но если каждый день носителю давать специальный отвар во время ужина, то можно справиться.
— Ужины… — в голове сразу всё сложилось. — Именно для этого были нужны все эти ужины! Вы и магию других девушек заблокировали?
— Нет, только чуть ослабили силы женихов на всякий случай.
Что? Эта информация в голове не укладывалась. Клодилия, вечная подмога для женихов, наш надзиратель, специально ослабила демонов. Но зачем?
Тем временем распорядительница вернулась к своему занятию. Я ещё несколько раз подёргала ногами и руками — ничего. Ветер проникал сквозь разрушенные стены, но здесь он был не ласков, а строг и, я бы даже сказала, жесток — он трепал мне волосы до боли, холодил тело, наказывал за глупость и неосмотрительность.
Мда-а, не надо быть детективом, чтобы понять, что Клодилия злодей. Я всегда понимала, что от неё добра ждать не приходится, но никак не думала, что она заодно с… А, кстати, с кем? С фанатиками из леса? С мужиками из беседки? С богами? Последнее вряд ли. Для чего им ослаблять силу демонов и блокировать мою с помощью зелья, если они могут просто щёлкнуть пальцами? Или она действует в одиночку? И какие же у неё цели?
Придя к выводу, что все злодеи обычно хотят поговорить с главным героем перед его смертью (спасибо книгам и фильмам, что натолкнули меня на такую мысль), я напрямую обратилась к Клодилии:
— Простите, — откашлялась и продолжила. — А что мы всё-таки здесь с вами делаем?
Демоница смерила меня долгим довольным взглядом и коротко бросила:
— Меняем мир.
— И как? — я скептически подняла бровь, но распорядительница этого не заметила, потому что больше ко мне не поворачивалась. И ответом меня она тоже не удостоила.
Спустя примерно полчаса, когда я уже закоченела лежать на ветру, да ещё и на холодном камне, в развалины вошли ещё две фигуры.
— Прекрасно, моя дорогая Клодилия. Я в тебе ни секунды не сомневалась, — тихий, но уверенный и, я бы даже сказала, властный женский голос раздался из-под одного из капюшонов. Фигура выглядела миниатюрной, наряд был абсолютно чёрным, очень похожим на мой, только по подолу его украшали какие-то серебристые символы.
Не спеша она прошла к месту, где только что Клодилия расчерчивала какие-то знаки. Один лёгкий знак рукой — и из воздуха соткалась полупрозрачная подставка высотой женщине примерно по грудь, внутри которой огоньками переливался отражённый свет. Прямо на ней стоял кубок, по спирали в центр кубка стекались разноцветные вихри, создавая… бездну? В тусклом свете кубок светился.
Длинные светлые пальцы пробежались по кубку, из-под мантии раздался приглушенный восхищённый вздох.
— Всё готово, — я не заметила, как вошёл в развалины ещё один демон и низко поклонился миниатюрной женской фигуре.
На этот раз это был мужчина, полностью облаченный в чёрный костюм. Его голос показался мне смутно знакомым. Осознание, где именно я слышала его, возникло в голове, как вспышка молнии рассекает мирное небо — резко, быстро — вот он! Это тот самый голос, что я подслушала в беседке! «Командир», как я его тогда охарактеризовала!
— Тогда не стоит медлить!
Вокруг вспыхивали чёрным и серебристым символы на стенах и полу, повинуясь силе демона, в зал медленно вплыла клетка, но я всё это отмечала лишь краем глаза. Пока вокруг меня разводили бурную деятельность, я пыталась придумать, как вырваться из сложившейся ситуации.
Тянуть время диалогами не вышло, а жаль. В прошлый раз с братством Света мне это помогло.
Я то и дело обращалась к внутренней силе, но она билась внутри прозрачной сферы, как бьётся свободолюбивая птица в клетке, но никак не могла выбраться. Я попыталась сдвинуть руки или ноги — безуспешно, они были словно приколочены к одному месту.
Сердце бухало в груди с такой силой, что я ощущала его в районе горла. Меня подташнивало. Паника, как лавина в горах, накрыла меня с головой, заставляя все внутренности леденеть от ужаса, не позволяя сделать и вдоха.
«Собралась! — попыталась привести мысли в порядок. — Сейчас не место и не время для паники. Нужно наблюдать. Прислушиваться. И в неожиданный момент, когда охрана ослабнет, дать дёру!» План, конечно, так себе, но одно его наличие придало мне немного сил.
Почему они привели меня сюда так рано, когда ещё и половина приготовлений не прошла? Может, боялись, что сразу за мной последует охрана? И не хотели подвергать главных действующих лиц опасности? Кто такая эта женщина? И что за демон рядом с ней? Какая роль в этом ритуале уготована мне?
Отвлекла меня от мыслей клетка, которая уже полностью вплыла и остановилась между моим камнем и постаментом с кубком. На дне клетки что-то лежало, но с моего не самого удобного места разобрать, что это, я не могла.
— Отлично! — торжествующий женский голос разнёсся по всему разрушенному залу, отразился от остатков стен, заставляя их чуть завибрировать.
Демон низко поклонился своей госпоже и вышел. В зале остались только три фигуры, две из них точно женщины, и третья, судя по комплекции, скорей всего, тоже. Негусто. Меня это немного обнадёживает: в своё время я, сама того не желая, убила куда больше служителей света. Я снова попыталась призвать бездну, сфера вокруг неё затрещала, но выдержала. Чёрт!
Все действующие лица разбрелись по залу. Их лидер, та, что в чёрной мантии, встала около кубка. Клодилия ушла куда-то мне за спину, и ещё одна женщина встала около одной из разрушенных колонн. Очень похоже было, что женщины стояли чётко по вершинам равностороннего треугольника, но знать точно я не могла — распорядительницу отбора я не видела.
Одним движением две женщины, которых я отлично видела со своего места, скинули капюшоны. Мои глаза сами собой расширились от удивления, из горла вылетел какой-то невнятный звук. Я уставилась прямо перед собой, туда, где стояла женщина в чёрном балахоне, и пыталась справиться с шоком.
— Да у нас сегодня вечеринка с высокопоставленными
