оказались возле очередной двери. Мужчина открыл ее.
Василий сидел за столом в окружении троих приближенных. У него был вид похожего на лиса злодея из комиксов, который он подчеркивал хорошими костюмами и дурными манерами. Но даже гребаное вечернее платье не смогло бы отвлечь внимание от его лица, на котором красовались шрамы от порезов. Мои инициалы – С.О.Б. – были вырезаны у него на лбу кривыми белыми линиями.
Телохранители, стоявшие по двое с каждой стороны, напряглись. Все, как один – огромные качки, не обремененные интеллектом. Мужчина средних лет с седыми волосами и светло-голубыми глазами посмотрел на меня, положил сигару на край пепельницы и выпустил дым в потолок.
– Бреннан. Ты жив.
– А ты удивлен. – Я слегка сдвинул Машу на плече.
Я держал ее на здоровом плече, а не на том, в которое они всадили пулю, но все равно был не в форме. Обычно нести такую миниатюрную женщину, как Маша, было не тяжелее, чем носить шарф на шее.
– Вижу, и папашу с собой привел. – Василий перевел взгляд с меня на стоящего рядом Троя.
– Нам показалось, что так будет справедливее, – сухо ответил Трой. – Учитывая, что тебя окружает целая армия. Отвык выполнять грязную работу, Василий?
– И это заметно. Две пули – и ни одна не попала мне в сердце, – я цокнул, качая головой. – Мой маленький племянник и то лучше целится, когда его приучают к горшку.
Маша начала извиваться в моих руках в ответ на слова и голос отца. Я дал ей немного наркотиков, – ровно столько, чтобы она помалкивала и не сопротивлялась, – и знал, что теперь эти животные задавались вопросом, не воспользовался ли я возможностью сунуть в нее член. А может, даже «осчастливил» ее своим ублюдком, чтобы Братва больше никогда не могла на меня покуситься.
– Чего ты хочешь? – воскликнул Василий, вскакивая с кожаного кресла. – Очевидно, ты пришел за расплатой, так выкладывай. И нет, моя дочь не может быть частью этой сделки. Она невинна. Мы следуем кодексу чести, – прорычал он.
– Это ты ему следуешь, – поправил я. – А у меня нет моральных принципов, и мне на все плевать. Так что будет либо по-моему, либо никак. А притом, что ты чуть не отправил меня в могилу, лучше соглашайся с моими условиями безо всяких обсуждений и переговоров.
– Говори! – процедил Василий, ударив ладонью по столу. – И бога ради, опусти ее наконец!
– Я верну тебе Бруклайн, но ты каждый месяц будешь платить мне за защиту. Процент со всего твоего бизнеса, – невозмутимо сказал я.
Василий прищурился.
– За защиту от чего? Мы Братва! Мы сами себя защищаем.
– Слушай, я не говорил, что буду придерживаться логики. – Я пожал плечами, и Маша застонала, всхлипывая через кляп. – Но в данный момент мои солдаты расставлены по всей твоей территории. Я зарабатываю столько, сколько ты не зарабатывал никогда. Если хочешь, чтобы я отступил, придется постараться и не оставить меня в обиде.
Василий погладил подбородок, обдумывая мое предложение. Его люди уже были готовы к бою – я понял это по тому, как напряглись их мышцы под рубашками.
– Ты прикасался к ней? – спросил он с отчетливым русским акцентом, который подчеркивал тревогу в голосе.
– Нет, – честно ответил я. – Для меня обязательное условие, чтобы женщина была расположена и находилась в сознании.
А еще я предпочитал, чтобы это была одна-единственная женщина – Эшлинг. Я до сих пор не мог поверить, что она заставила меня это сделать. Отказаться от стратегически важной части Бостона. Любовь – та еще дрянь, но придется терпеть, чтобы удержать Никс.
– Опусти ее, – повторил Василий дрожащим голосом. За все время, что я знал Василия Михайлова, его голос ни разу не дрогнул. Он испугался.
– Соглашайся, – процедил я.
Он опустил голову и был так близок к поражению, что его отчаяние можно было почувствовать в воздухе.
– Каков размер откупных?
– Восемь процентов от чистой прибыли со всего твоего бизнеса.
– Шесть, – отрезал он и записал что-то на лежащем на столе клочке бумаги, уже начав производить расчеты.
– Восемь. Любовь бесценна, Михайлов, – напомнил я.
Он поднял взгляд.
– Ладно. А теперь опусти ее.
Я поставил Машу на пол. Она пошатнулась, высматривая отца среди скрытых тенями фигур. Василий бросился к ней, присел на корточки и достал нож из итальянских ботинок. Он начал резать веревку, которой она была связана, нашептывая ей нежности на русском, а его лицо исказилось от нахлынувших эмоций.
Трой опустил руку мне на плечо.
– Нам пора, сынок.
– Хорошо, папа.
Я в первый раз назвал его папой, но точно знал, что не в последний.
Развернулся и пошел за ним, чувствуя, что он улыбается, пусть и не видел его лица.
Впервые в жизни я испытал чуждое мне, но захватывающее чувство.
Я почувствовал себя частью семьи.
Эпилог
Эшлинг
– Только знай: я никогда тебя не прощу. – Мама подхватила сумку Hermes с пола часовни и зашагала на улицу, вызывающе стуча каблуками.
Отец, стоявший позади нее, беспомощно пожал плечами и посмотрел на меня, будто говоря: «ну что поделаешь». За ними Трой и Спэрроу собирали вещи.
– Сможет и простит. Ужин в восемь. Не опаздывайте, пожалуйста. – Отец расцеловал меня в обе щеки, а затем крепко пожал руку стоящему рядом со мной Сэму.
Белль следующая вскочила со скамьи.
– Не могу поверить, – восторгалась она, хватая меня за руки и слегка встряхивая. – Ты правда на это пошла.
– Свадьба в Вегасе. – Персефона соскользнула с той же скамьи, и Киллиан встал рядом с ней. Перси придерживала рукой живот, в котором мой следующий племянник или племянница готовился к появлению на свет. – Кто бы мог подумать?
– Я, – Сэм резко перебил всеобщие воркования и перешептывания. – Учитывая, что не только Эшлинг сегодня сочеталась браком. К тому же это была стильная свадьба в Вегасе.
– Это противоречащие друг другу понятия, – заметил Киллиан.
– Нет, он прав. Вышло очень стильно. – Сейлор выскочила из ниоткуда. Хантер встал рядом с ней. – Ничто так не воплощает элегантность, как свадьба, на которой браком сочетает сам Элвис, а на заднем плане толпа пожилых мужчин, разодетых как участники NSync, поют неудачную караоке-версию песни «It’s Gonna Be Me». Разве принц Уильям и Кейт не устраивали то же самое на своей свадьбе? – Сейлор нахмурилась, задумчиво подперев подбородок.
– Думаю, Уиллс и Кейт приглашали подражателей Take That исполнять «Relight my Fire» на свадебном приеме, – прокашлявшись, перебил Дэвон.
Этот британец так неуместно выглядел в
