на эти радостные, светлые, одухотворенные лица и думал о боеголовках, начиненных смертоносной отравой. Они казались порождением совсем иного мира, извращенного, нелепого и бесконечно устаревшего, никак не нового. А новый мир был вот он, прямо перед глазами. Мир, который не обязательно было разрушать, чтобы сделать его лучше.
Влад поймал себя на мысли, что уже бывал в такой ситуации. Когда-то в «Подвальчике» он так же стоял перед своими друзьями и собирался с мыслями. Он должен был тогда найти слова, которые смогли бы убедить троих человек – всего троих! – продолжать борьбу, добиваться справедливости, не жалеть сил в борьбе с системой. И ведь тогда он нашел их. И не только их. Сообщество «Новый мир» стало целым движением, которое объединило неравнодушных.
И вот сейчас больше тысячи людей на площади тоже ждали от него каких-то слов.
Но что теперь он мог сказать им?
События ночи и раннего утра происходили так стремительно, что Владу было даже некогда задуматься о причинах происходящего. Осознать глубинную сущность этих процессов. Понять, проанализировать, попытаться уложить во внятную теорию. Все его стремления еще совсем недавно были подчинены лишь одной цели: спасти друзей, спасти родных, спасти Город. Но что он сделал для этого лично? Сейчас тут, на площади должен был стоять не он, а отважная Маша, едва не погибшая в неравном бою; не он, а Арина, сумевшая разгадать притворство Ивана Ивановича и вычислить местоположение заложников; не он, а Борис, который мужественно сопротивлялся и столько пережил, в итоге так и не позволив своему дару перейти на деструктивную сторону. Да любой из Сообщества имел право что-то сказать сейчас. Инга, Серега, рыжая Ксюша. А не он…
Влад еще раз окинул взглядом толпу, вытянутые в ответном приветствии руки.
– Друзья, – сказал он в микрофон, и его дрогнувший голос разнесся над притихшей площадью. – Спасибо вам за все!
Он сделал паузу, и над площадью раздался радостный гул.
Тогда Влад кивнул и, к немалому изумлению тех, кто стоял поблизости, развернулся и пошел прочь с трибуны.
* * *
– Вот видите, Влад, я оказался прав, нам стоило поговорить гораздо раньше, – Максим Строев смотрел на Исаева пристально, но без неприязни.
Влад пожал плечами. Он все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Они разговаривали в беседке на веранде, удобно устроившись в шезлонгах.
Этот день никак не собирался заканчиваться. После площади Берский повез его прямо в резиденцию директора Объединения «Симбиоз», теперь она уже была вполне безопасной для любых встреч.
Строев принял его хоть и сдержанно, но вполне дружелюбно.
– Полагаю, у вас есть кое-какие вопросы? Давайте уже раскроем свои карты. Особенно после того, что произошло. Вы прошли по очень тонкому льду, надеюсь, вы это понимаете?
– Какие карты я могу раскрыть, вы и без меня все знаете, – нахмурившись, заметил Влад.
– Все же что в вашем понятии – «вы»? Вы меня каким-то образом отождествляете с системой? Меж тем мы лишь партнеры с СУПЕР. Да, мы осуществляем ее обслуживание, делаем еще какие-то технологические процедуры, но искусственный интеллект – отдельная общественная единица. И, не поверите, у нас тоже иногда возникают разногласия.
– Неужели?
– Это так. К примеру, в свое время я не очень-то верил в юношу Влада Исаева, который начал искать пути противодействия системе. В отличие от СУПЕР. Обычный максимализм, решил тогда я. Перебесится и забудет революционные теории. Девочки-стажерки, практика, прогулки под луной и тому подобное. Но я ошибся, а СУПЕР – нет. Хотя все могло закончиться плачевно. Надеюсь, вы еще не забыли ту погоню на грузовиках?
– Вы про историю с Ангелами? – удивленно спросил Влад.
– Да, именно. СУПЕР тогда оградила вас от необдуманных поступков, а вы этого даже не заметили. Помните неопознанный дрон? То-то же! Впрочем, так и задумывалось. Знаете, раз уж мы говорим откровенно – признаюсь, что проект «Новый мир» изначально был спрогнозирован СУПЕР. Разумеется, мы не знали, как он будет называться, но что у основания нового молодежного Сообщества, способного в будущем заинтересовать очень многих, встанете именно вы и ваши друзья, было практически предопределено.
– Как же такое может быть? – не поверил Исаев.
– Понимаете, Влад, способности СУПЕР лежат в несколько иной плоскости, чем мы привыкли это себе представлять. Система оперирует понятиями, которым нам только предстоит дать определение. Это не хорошо и не плохо, это просто данность. Где-то мы можем улавливать причинно-следственные связи, где-то пока нет. Но самое главное, система никогда не бывает предвзятой. Я прекрасно понимаю, откуда началось ваше недовольство существующими порядками. Вы пытались развиваться вне системы, тем самым искусственно ставя ее на противоположный край шахматной доски. Вы назначили ее на роль противника, и все факты интерпретировали изначально негативно. Вашего отца переводят на другую работу – виновата система, она подтасовывает результаты. Кто-то из соседей живет не по средствам – все завязано на коррупции системы. У знакомого забирают дом и переселяют в общежитие – это происки безжалостной системы. Можно перечислять очень долго. И может быть, в этом и есть какая-то своя правда. Но… Вы же раньше не задумывались, что ваш отец по состоянию здоровья не мог переносить серьезные нагрузки. Ну да, вы же верили тогда только своему дяде Вите. А ротируя Николая Петровича на менее престижные должности, система лишь максимально деликатно пыталась продлить ему трудоспособную жизнь. И если бы он выполнял предписанные назначения, может, и не случился бы у него инсульт. Вы не задумывались, что жизнь соседа якобы «не по средствам» несет совершенно другую, исключительно справедливую подоплеку, а переселение знакомого – результат абсолютно праздного, не обеспеченного ничем прожигания жизни, которое в современном созидательно-технократическом обществе недопустимо. Вы можете не верить мне на слово, но никто не помешает вам самому поднять все эти факты. Система, которую вы так рьяно ненавидели, на самом деле всегда была вашим союзником. Она и помогла вам основать «Новый мир», надеюсь, вы это не забыли. Но с какой целью, спросите вы? С очевидной. Система тоже хочет развиваться. А чтобы это происходило, надо выявить недостатки. А кто может сделать это лучше, чем разумная оппозиция, молодежь с горящими глазами?
– Получается, СУПЕР тоже использовала нас? Как и Иван Иванович.
– Нет. Никакого использования не было. Как можно употреблять это понятие в контексте сотрудничества равноправных партнеров? Более того, СУПЕР старалась оберегать вас, если можно так выразиться, когда это было возможным.
– То-то Громила всегда жаловался, что ему кажется, что за ним следят. Всякие лица ему мерещились.
– Думаю, ваш друг все же преувеличивал, – улыбнулся Строев. – Если и следили, то ненавязчиво. Мы же, как и СУПЕР, очень
