Протянула мне записку, написанную витиеватым почерком крестного. На ней стоял золотой штампик с привязкой координат для точного телепорта. - Вот. Меня ждут.
Ее не ждали, но расстраивать гостью я не спешила. Черт! Как Артур мог забыть, что к нему сегодня придет такая роскошная женщина?
Родители учили меня не открывать чужакам. Но что-то в волшебнице показалось знакомым. и подкупающе интересным. Я решительно распахнула дверь.
- Вряд ли Артур забыл, но.
- Я пришла раньше, чем мы договаривались, - отрывисто объяснила леди и твердой походкой прошла в гостиную. - Ты Джен, племянница Джулии? Вроде была рыженькой.
- Я Анна. Крестница Артура. Если вы умеете отправлять теле-маго-граммы, то можете его поторопить.
- Не спешу, - она с интересом обернулась ко мне и стала пытливо изучать, лишний раз напомнив, что я все еще стою перед ней в сорочке. - Значит, крестница. Дестинка, да?
Из «Эншантели»? Он рассказывал.
- Да. Вас что-то смущает? - я с вызовом подняла бровь, приготовившись защищаться.
Кто бы она ни была, мне распинаний Тамары о незавидном дестинском будущем с лихвой хватило.
- С чего бы вдруг? Где у вас тут кухня? Мне нужен кофе. Я всю ночь не спала, искала эти идиотские рукописи, - дама кивнула на сверток. - Чего не сделаешь по старой дружбе...
- Я сварю, - предложила со всей имеющейся спросонок вежливостью.
- Я сама. Я тоже училась в «Эншантели», Анна.
- Как вам угодно. Госпожа.?
- Ангелика, - криво усмехнулась гостья.
Ее стиль общения странным образом подкупал - чуть фамильярный, прямолинейный и грубоватый. В этом было что-то дестинское. Но я не питала иллюзий: судя по горделивой осанке и драгоценным серьгам в ушах, передо мной была представительница высшего магического света.
- Какое красивое имя. И необычное.
- Вычурное и пафосное, если на мой вкус. И совершенно не передает сути. Мой покойный супруг называл меня «дьяволом в роскошной юбке». Грех спорить. Распакуй, пока я варю кофе.
Она деловито схватилась за допотопную мельницу, а я - за крафтовую бумагу. Интересно, что этакое попросил у нее крестный?
Из свертка вывалились две толстенные древние книги, как я и предполагала. Кожаные переплеты были украшены глубоким тиснением в виде чьего-то фамильного герба. Какая-то извернувшаяся полумесяцем рыба, объятая языками пламени. Серебряные уголки с изящной ковкой. Россыпь голубых и синих кристаллов по центру. Я залюбовалась: книги выглядели потертыми, но бережно хранимыми, и пахли многовековой историей.
- Никогда не видела таких?
- Никогда, - подтвердила я. - Очень красивые.
- У моего рода большая библиотека. Правда, наследовать ее сейчас некому. Но я не теряю надежды.
С двумя чашками кофе - такого же идеального, как мой собственный, - мы переместились на диван в гостиной.
- Любишь читать? - Ангелика кивнула на учебник по «Снадобьям», валявшийся в ковре. -Хм. Ты не старовата для четвертого курса?
- Я на шестом. Но мой преподаватель, - тут я не удержалась, фыркнула и закатила глаза,
- настаивает, чтобы я изучила все, начиная от сотворения мира. И с ним. знаете, трудно спорить.
- О да, упрямства ему не занимать, - мрачно усмехнулась гостья. - Знакома я с твоим преподавателем. Страшный человек. Совсем тебя замучил этот. Карпов? - фамилию профессора она произнесла с ощутимым презрением. - Слышала, от его взгляда студенты в обморок падают?
- Ага, а еще ночами он пьет кровь девственниц и поедает их выпрыгнувшие от ужаса сердца, чем вызывает лютую зависть профессора Валенвайда, - ехидно пробормотала я, и Ангелика звонко засмеялась. - На самом деле, мне нравится учиться в Академии. Лучше, чем в «Эншантели». Не хочу быть куклой.
- Согласна, - с горестным вздохом огорошила меня гостья. - Хуже чистки фамильного серебра и варки косметических мазей быть не может! Мадам Буше еще преподает «Изящные манеры»?
- Она теперь директриса, - поведала я и закатила глаза, вспомнив пирамидку седых кудрей на голове чопорной леди.
- А пекарня на углу еще стоит?
- Стоит... О, какие там эклеры! - я мечтательно выдохнула. У учебы в Париже были и светлые моменты.
Ангелика рассмеялась, вытащила из брючного кармана картонку и быстро пробарабанила над ней пальцем. Словно печатала прямо по воздуху. Я не успела приглядеться, появляются ли буквы на бумаге, - та растворилась в ухоженных пальцах.
- Попросила фамильного морфа организовать нам десерт, - пояснила гостья и потерла увесистое кольцо с бордовым камнем на указательном пальце.
Жезл-талисман? Сердце екнуло, но тут же утихомирилось. Это ведь не значит, что она арканка, да? Просто не любит палочки.
Пока мысли жужжали и метались пчелиным роем, позади раздался хлопок, и в гостиной Пункта Связи появился морф. Милее я, пожалуй, не встречала. Красный бархатный камзольчик, забавный берет с помпоном, волнистая шерстка, лоснившаяся маслом. Он даже пах вкусно: чем-то вроде лаванды. И в руках держал изысканный серебряный поднос, который почему-то показался мне знакомым. Хотя, может, у всех морфов они одинаковые?
- Благодарю, Квитариус, - улыбнулась гостья, забрала с подноса корзинку с пирожными и поставила на кофейный столик.
С теми самыми эклерами из парижской пекарни! Мне срочно нужен собственный морф. Определенно.
- Ангелика. А вы вышли замуж по своему выбору?
Не знаю, почему захотелось об этом спросить. Может, потому, что она совсем не походила на типичную воспитанницу «Эншантели».
- Скажем так, я не возражала, - загадочно промурлыкала волшебница. - Владимир был красивым, родовитым, интересным юношей. О подобном принце мечтает любая девушка. И, когда его семья заключила контракт с моей, все посчитали это большой удачей.
- И у вас получилось стать счастливой? - поинтересовалась я, дожевав нежнейший эклер, и облизала губы.
- Мой покойный муж был человеком строгих правил. В первую очередь, он заботился о благополучии семьи - в консервативном, магическом смысле. Его волновала репутация рода, чистота ценной крови, передача ее из поколения в поколение. Иногда он принимал суровые решения, - лицо Ангелики стало жестким и отрешенным. - И это заканчивалось плохо... для всех. Но мы ладили, дружили и, несмотря на договорной брак, временами бывали счастливы.
- А чем вы сейчас занимаетесь? После смерти супруга?
- Живу, Анна. Просто живу. В свое удовольствие, - рассмеялась роскошная леди. - И еще я до сих пор учусь. Представь себе, добровольно. Постигаю магию - ту, которой не учат в «Эншантели». Вот, смотри, какому фокусу я недавно научилась.
Запустив руку в глубокий карман брюк, Ангелика выудила оттуда несколько розовых речных жемчужин. Оставив одну на левой ладони, она щелкнула пальцами правой руки, пробормотала магическую формулу и с хлопком накрыла крошечное сокровище. Повалил зеленый дым, послышался треск. И на ладони вместо жемчужины появилось темнокрасное яблоко - спелое, настоящее, на вид - очень сочное и вкусное. Я с восторгом уставилась на изысканное колдовство.
